Глава 1

1. Первая поза: Смерть до начала сюжета (1)

Ночь уже глубоко. Некоторые дворцовые служанки, соседки по комнате, скрежетали зубами, другие тихонько похрапывали. Чу И лежала на жёсткой доске кровати и медленно открыла глаза, тихо спросив: — Кто-нибудь не спит?

Никто не ответил. Тогда Чу И порылась под одеялом, достала небольшой тряпичный свёрток, сунула его за пазуху и, встав, тихонько вышла.

Миновав патрульных стражников, Чу И пошла вдоль стены в сторону Холодного дворца.

Поскольку была летняя ночь, кроме множества комаров, было не очень холодно. Поэтому Чу И вышла в исподнем.

Дойдя до заброшенной дворовой стены, Чу И несколько раз мяукнула, подражая кошке, и на стене показалась круглая голова.

Чу И передала свёрток ему, затем, сделав несколько шагов разбега, обеими руками ухватилась за стену и перелезла.

Тот сидел на корточках у стены, держа в руках открытый тряпичный свёрток, и, подняв голову, разочарованно сказал: — И это всё?

Чу И бесцеремонно хлопнула его по круглой голове: — Скоро Праздник середины осени, в Императорской кухне проверки очень строгие. Мне, твоей сестре, было нелегко столько сэкономить!

Услышав это, тот перестал жаловаться и поспешно стал жадно глотать пирожные.

Видя это, Чу И стало немного жаль его, но она не знала, что сказать.

Тот был всего лишь маленьким евнухом, охранявшим Холодный дворец. Его господин даже не наедался, что уж говорить о нём, слуге?

Словно что-то вдруг вспомнив, Чу И раздвинула одежду маленького евнуха, чтобы посмотреть внутрь, но евнух отмахнулся.

Чу И недовольно сказала: — Дай посмотрю, не ранен ли ты?

Маленький евнух проглотил еду и серьёзно сказал: — Разве ты не знаешь, что мужчинам и женщинам не следует прикасаться друг к другу?

Сказав это, он снова нахмурился: — И почему ты вышла в исподнем?

Чу И бесцеремонно ущипнув его за ухо, сказала: — Ты ешь и пьёшь за мой счёт, и ещё смеешь поучать сестру о приличиях между полами? Ты хоть посмотри, сколько тебе лет?

— Эй, эй! Не тяни меня за ухо! Оно и так уже достаточно большое! — маленький евнух поспешно взмолился. — Я тоже слышал это от тех больших евнухов!

Чу И отпустила его руку: — Какой большой евнух сказал это? Раз уж ты стал евнухом во дворце, зачем верить в «мужчинам и женщинам не следует прикасаться друг к другу»? Ты что, не будешь прислуживать госпожам из гарема?

Маленький евнух воскликнул: — А! Точно!

Видя, как маленький евнух внимает её словам, Чу И, приподняв воротник исподнего, самодовольно сказала: — Знаешь, почему я, твоя сестра, вышла в исподнем?

Маленький евнух послушно покачал головой.

Чу И удовлетворённо назвала его «глупым»! Только тогда она объяснила: — Разве ты не знаешь, что сейчас во дворце ходят слухи, будто старшая дворцовая служанка Ся Хэ, что была при Императрице, умерла несправедливой смертью? А ещё говорят, что по ночам видели призрак Ся Хэ, вернувшийся за своей жизнью!

Маленький евнух сглотнул: — Сестра Чу И, не говори больше, мне немного жутко.

Чу И удивлённо спросила: — Ты же живёшь в Холодном дворце и всё ещё боишься этих историй о призраках?

Маленький евнух пробормотал: — В Холодном дворце живут живые люди, ясно?

Чу И хитро улыбнулась: — Говорят, Ся Хэ умерла в том засохшем колодце в Холодном дворце, о~

— А! Я не слушаю! Я не хочу слушать! — маленький евнух одной рукой закрыл уши, а другой всё ещё запихивал пирожные в рот.

Видя это, Чу И скучающе сказала: — Ладно, не буду тебя больше дразнить. Скажу тебе, я, твоя сестра, надела исподнее, чтобы, если меня вдруг обнаружат, меня приняли за призрак Ся Хэ. Так люди испугаются и убегут, а я смогу улизнуть.

Маленький евнух проглотил последний кусок, его щёки были набиты. Услышав это, он с чистыми, широко раскрытыми глазами посмотрел на Чу И с восхищением: — Сестра Чу И такая умная!

Услышав эти слова, Чу И почувствовала удовлетворение. Даже если она посреди ночи рисковала жизнью, чтобы принести еду этому мальчишке, она больше не чувствовала усталости.

В этом дворце всё по правилам, трудно найти кого-то, с кем можно поговорить! Хорошо, что у неё есть этот названный младший брат, которого она встретила по пути. Он молод и живёт в Холодном дворце, его очень легко провести.

Увидев, что маленький евнух доел, Чу И убрала тряпичный свёрток и сказала: — Завтра в то же время, в том же месте.

Маленький евнух послушно кивнул и осторожно спросил Чу И: — Сестра Чу И, ты каждый день не спишь посреди ночи, не скажется ли это на твоей работе днём?

Чу И фыркнула: — Что за работа у маленьких дворцовых служанок? Разве это не просто черновая работа? И думать не надо, совсем не устаю!

Сказав это, она увидела, что маленький евнух смотрит на неё с ещё большим восхищением. Тогда Чу И почувствовала ещё большую гордость и ушла, высоко подняв голову, как важный петух.

Оставив маленького евнуха, облизывающего губы, он усмехнулся.

На следующий день она снова встала рано утром. Однако Чу И всё ещё была полна энергии. Молодость — это крепкое телосложение, даже после бессонной ночи не было видно тёмных кругов под глазами!

Две маленькие дворцовые служанки из той же комнаты пошли умываться вместе. Одна маленькая дворцовая служанка, чуть ниже Чу И, подошла и сказала: — Пойдём и мы вместе?

Чу И безразлично кивнула. Раковина для умывания была прямо у двери, прямо не понять, почему эти дети так любят ходить, взявшись за руки?

После умывания каждый взял свои инструменты и отправился на работу.

Чу И, взяв метлу, отделалась от следовавшей за ней маленькой дворцовой служанки и, повернувшись, проскользнула за кухню. Увидев там стоящую дворцовую служанку средних лет, она сразу же радостно воскликнула: — Приёмная мать!

Дворцовая служанка средних лет, увидев Чу И, сразу же сунула ей в рот белую булочку-маньтоу: — Моя маленькая проказница, не дай бог, чтобы кто-то увидел.

Чу И энергично закивала. Несколько раз откусив и прожевав, белая булочка-маньтоу отправилась в желудок.

Так что, если хочешь тайком поесть, нужно уметь воровать еду!

После этого дворцовая служанка средних лет повернулась и вошла на кухню. Чу И, волоча метлу, вернулась в свою зону ответственности. Прежняя маленькая дворцовая служанка подошла и специально понюхала возле рта Чу И: — Опять тайком ела?

Чу И оттолкнула её: — Что ты! Я в уборную ходила!

Маленькая дворцовая служанка подмигнула, что означало: «Не обманывай меня!»

Видя это, Чу И улыбнулась, показав свои большие белые зубы, на которых ещё остались крошки маньтоу. Как и ожидалось, маленькая дворцовая служанка что-то пробормотала и ушла.

Подробнее