Мир Этерия не был круглым. Он был бескрайним плоским полотном, утопающим в зыбких водах Хаотического Океана, где время и пространство теряли свой смысл. Днем над ним парил Солнечный Дуб, чьи листья-плазмы источали золотой свет, а ночью его сменяла Лунная Ива, чьи серебряные ветви проливали на землю сонный магический свет. Воздух был густым от Арканы — дыхания мира, первозданной магии, что пронизывала все сущее.
Но этой гармонии пришел конец тысячу лет назад. Боги, строители этого мира, замолчали. Их храмы обратились в пыль, их голоса больше не доносились из-за пределов реальности. А на севере, там, где когда-то находился трон Верховного Божества, зияла незаживающая рана — Разлом. Гигантская, пульсирующая фиолетовым светом трещина в самой ткани бытия. Из нее сочилась дикая, неконтролируемая мана и выползали кошмары, порождения первозданного Хаоса, известные как Нечисть.
Чтобы сдержать эту угрозу, расы Этерии, забыв былые распри, создали Орден Багрового Щита — военно-религиозный орден, последний бастион на краю пропасти. Люди, эльфы, террианцы, гномы и даже редкие дракониды плечом к плечу стояли на стенах крепостей, оцепляющих Разлом.
Но за долгие века бдительность притупилась. Орден погряз в политике и коррупции. Гильдии искателей приключений, созданные для поддержки фронта, теперь больше интересовались наживой и влиянием. В тени древних руин шептались новые культы, поклоняющиеся силам за Разломом.
Именно в этот момент, когда чаша весов судьбы дрогнула, в двух мирах одновременно произошла катастрофа.
Где-то в далекой вселенной, на планете Земля: Доктор Алексей Воронов, гений-физик, чьи теории опережали время на столетия, наблюдал за финальным запуском своего детища — квантово-гравитационного ускорителя. Его коллеги считали его безумцем. Его манили не открытия, а сам порог неизвестного.
«Запуск через пять... четыре... три...»
Он улыбнулся, глядя на сияющее сердце установки. Он был один в контрольной комнате. Всегда один.
«...два... один...»
Ослепительная белизна поглотила все. Последней его мыслью было не отчаяние, а любопытство. «И что же там, за гранью?»
В мире Этерия, город-крепость Аскарон: Семнадцатилетний Кай лежал на жесткой соломенной циновке и смотрел в потолок, покрытый плесенью. Каждый вздорх был для него пыткой. Его тело, некогда полное жизни, теперь было высохшей оболочкой, пожираемой изнутри. Врачи шептались о «Раковине Бездны» — редкой болезни магического распада, когда душа больного не выдерживает давления Арканы и начинает уничтожать собственное тело. Он был пустым сосудом, который дал трещину.
Он чувствовал, как жизнь покидает его с каждым тиканьем старых часов на стене. В глазах стояли слезы бессилия. Он так и не успел... Увидеть море. Подержать в руках настоящий меч. Влюбиться.
«Прости... все...»
Его сознание погрузилось во тьму.
И в этот миг, в точку абсолютного ничто, ворвался вихрь из чужих воспоминаний, формул, звездных карт и одиноких ночей в лаборатории. Две разорванные души, два угасших сознания — Кая и Алекса — столкнулись в небытии.
И тут раздался Голос. Чистый, без эмоциональный, как тиканье идеального механизма.
Каю показалось, что его выдернули из ледяной воды и швырнули в огонь. Он судорожно вдохнул. Воздух, который раньше обжигал легкие, теперь был свеж и сладок. Он почувствовал грубую ткань своей рубахи, влажность в комнате, пульсацию магии в стенах города.
Он открыл глаза.
Это были не его глаза. Вернее, его, но взгляд из-за них был иным. Взгляд ученого. Он увидел не просто темную комнату, а структуру древесины, состав штукатурки, слабые потоки магии, просачивающиеся сквозь щели.
Он поднял руку. Худую, бледную, но больше не дрожащую. Он сжал кулак. Силу он чувствовал не в мышцах, а в разуме. В том самом «навыке».
«Божественная Алхимия...»
Это была не магия в привычном понимании. Это было знание. Глубинное, фундаментальное понимание состава, структуры и связей всего сущего. Ему стоило лишь коснуться пальцем стены, и его разум тут же предлагал миллионы вариантов: разложить ее на атомы, преобразовать в чистую воду, пересобрать в стальной слиток или даже в простейшую батарею магической энергии.
Это была сила творения и разрушения, данная тому, кто стоял на грани обоих.
Он медленно поднялся с постели. Ноги держали его. Сердце билось ровно и сильно.
«Я... жив. Но кто я? Кай? Алекс?»
В его памяти всплыли лица родителей Кая, умерших от чумы несколько лет назад. И тут же — сложные уравнения и схемы ускорителя частиц Алекса.
Он подошел к закопченному окну и выглянул наружу. Город Аскарон кишел жизнью. Крики торговцев, звон кузнечных молотов, смех пьяных наемников из таверны «Хриплый гоблин». Это был грязный, шумный, опасный и... бесконечно прекрасный мир.
Он улыбнулся. Впервые за долгие годы. И в этой улыбке было одиночество сироты Кая и непоколебимая воля гения Алекса.
«Хорошо, — прошептал он, и в его голосе звучали уже две судьбы. — Значит, это новая реальность. Примем вызов.»
Он не знал, что его воскрешение не осталось незамеченным. В великой цитадели Ордена Багрового Щита дрогнула стрелка древнего артефакта, указывающего на пробуждение божественных сил. А в глубинах храма, посвященного забытому богу смерти, жрец в черной мантии почувствовал исчезновение одной обреченной души и рождение чего-то... иного.
Охота начиналась. Но и охотник только что проснулся.
Комментарии к главе
Коментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи