Глава 1: Перехват мозга

На поверхности реки, усеянной звёздным светом, издалека показался парусник.

Картина, напоминающая уходящий вдаль одинокий парус на фоне лазурного неба, была полна усталой меланхолии одинокого странствия по бескрайним просторам.

— Откуда я пришёл, куда иду?

Когда закончится это бесконечное скитание?

Жизнь окончена, но одинокая душа так и не нашла покоя!

Такое настроение, для разумного существа из внесолнечной цивилизации, которому приказано вторгнуться на Землю, было совершенно непостижимо.

Согласно разведывательным данным, переданным Софоном, земляне, находящиеся в четырёх световых годах отсюда, обладают невообразимым эмоциональным опытом и развитой эмоциональной нейронной сетью; их духовный мир чрезвычайно богат и многообразен.

По мере стремительного приближения боевого корабля, звёздное небо, издалека казавшееся поверхностью реки, с его разбросанными точками света, мгновенно превратилось в звёзды, удалённые на миллиарды световых лет.

Река перед глазами в мгновение ока превратилась в бесконечную звёздную реку; бесчисленные звёзды были разбросаны по глубокому небу, словно рассыпанные зёрна, усеивая его, подобно фигурам на шахматной доске, создавая безграничную и бесконечную звёздную карту.

Парусник, наблюдаемый с близкого расстояния, больше не походил на парусник.

Это был радиационный парус, сделанный из гибкой плёнки, который тянул за собой микрокапсулу с помощью нескольких тросов, невидимых невооружённым глазом и обнаруживаемых только приборами. Он напоминал раскрытый зонт, лежащий на боку, и двигался со скоростью в один процент от скорости света, направляясь прямо на них.

— Обнаружена предполагаемая целевая капсула. После сверки с разведывательными данными, соответствие характеристик составляет 93%. Запрашиваю разрешение на перехват?

— Перехватить.

Обратное истечение топлива для принудительного торможения; крейсирующий боевой корабль быстро перешёл в режим зависания и ожидания.

Из боевого корабля был выпущен небольшой перехватчик, который, подобно крабу с двумя клешнями, направился навстречу летящей микрокапсуле.

Под прицелом точного луча наведения, «краб» выпустил облако тумана, которое быстро затвердело в гель при столкновении с микрокапсулой, мгновенно погасив большую часть ударной силы.

Микрокапсула была полностью окутана этим гелем, её скорость полёта наглядно демонстрировала обвальное падение, переходя в режим принудительной посадки; эффект перехвата был весьма впечатляющим.

Затем клешнеобразные манипуляторы «краба» захватили микрокапсулу и, скользя вместе с ней на протяжении нескольких сотен километров, наконец успешно остановили её и втянули в грузовой отсек корабля.

После всестороннего сканирования, подтвердившего, что капсула не обладает боевой ценностью и не представляет угрозы самоподрыва, верховный командующий боевым кораблём отправил специалиста в перехватчик для извлечения содержимого микрокапсулы.

Скафандр, надетый на этого специалиста, заметно отличался от тех, что носили земляне-космонавты, или, вернее сказать, он вообще не носил скафандра.

Всё его тело имело прочную, толстую и странную кожистую структуру, напоминающую рептилию; если бы эта кожа не соединялась с кислородным защитным шлемом на голове, можно было бы подумать, что это его голое тело.

Специалист, вошедший в перехватчик, с помощью инструментов для разборки быстро вскрыл только что захваченную микрокапсулу.

Живых существ с признаками жизни не было; вся микрокапсула содержала лишь герметичный контейнер с жидким гелием, а также несколько небольших пакетиков с горсткой растительных семян неизвестного вида.

Когда взгляд специалиста упал на герметичный контейнер с жидким гелием, он был потрясён.

Хотя перед отправкой капитаном он был психологически готов к обнаружению замороженного мозга, когда этот мозг действительно предстал перед ним, его готовность мгновенно испарилась.

Как по форме, так и по объёму этот мозг заметно отличался от мозга людей с планеты специалиста.

Для них этот мозг землянина был невероятно огромным.

С возвращением перехватчика этот мозг землянина предстал перед капитаном и основным составом экипажа.

Несомненно, потрясённое выражение лица специалиста отразилось и на их лицах.

Софон, наблюдавший за Землёй, передавал все физические характеристики землян, включая даже первоначальный вид этого мозга после извлечения из черепной полости; однако всё это представлялось в виде оптических изображений. Только когда перед ними появился настоящий объект, они смогли реально сравнить и испытать подлинное потрясение.

Основываясь на сравнении мозга и судя по физическим характеристикам землян, эта группа внесолнечных разумных существ, никогда не бывавших на Земле, сделала первоначальный вывод: земляне намного, намного выше их.

— Скорректировать курс, начать преследование Первого флота.

Успешно перехватив мозг, отправленный землянами, после того как капитан отдал приказ преследовать флот, следующим шагом было установление связи с родным миром, находящимся за несколько световых лет, через Софон.

— Немедленно приступить к извлечению информации из мозга.

Через передачу Софона в реальном времени Верховный увидел этот мозг, который существовал дольше, чем его собственный возраст.

Конечно, когда на изображении рядом с мозгом стоял один из их сородичей для наглядного сравнения, Верховный и группа чиновников также испытали шокирующее осознание.

Теперь они могли с уверенностью сказать, что на той голубой планете, куда они собирались вторгнуться, доминирующие существа были намного выше их.

Они не жуки, они лишь жуки в технологическом плане.

— Такой мозг, в лучшем случае, просто биологический носитель информации.

— Верховный, Софон уже передал слишком много информации в ходе круглосуточного наблюдения за земной цивилизацией; нет никакой необходимости изучать земную цивилизацию через такой мозг.

— Информация, переданная Софоном, позволяет нам лишь объективно понять земную цивилизацию с точки зрения машины.

— После вторжения на Землю нам придётся иметь дело с тамошними людьми.

— Только с человеческой точки зрения, представленной этим мозгом, мы сможем лучше понять образ мышления землян, особенно расшифровать их способность лгать, и даже лучше научиться этому их передовому навыку.

— Неужели предыдущий Верховный приказал Первому флоту любой ценой перехватить этот человеческий мозг, изначально лишь для того, чтобы научиться этому навыку лжи?

— Оказавшись среди чужой расы, что плохого в наличии дополнительного навыка выживания?

— Земляне знают, что мы собираемся вторгнуться к ним, и тем не менее отправляют нам человеческий мозг? Что это за логика?

— Мы не знаем и не можем угадать их хитрый замысел, но знаем, что это определённо дурное намерение. Почему мы всё равно должны перехватывать этот человеческий мозг?

— Неужели это именно то, чего добивались земляне?

— Видите? Именно в этом наше слабое место, поэтому тем более необходимо перехватить этот человеческий мозг, чтобы разгадать эту загадку.

Тем временем передовой боевой корабль, уже проникший сквозь Облако Оорта в Солнечную систему и успешно захвативший мозг, начал заново корректировать траекторию вторжения на Землю и приступил к процессу считывания информации с этого мозга.

Чтобы захватить этот мозг, отклонившийся от траектории запуска, Первый флот вынужден был выделить один боевой корабль для отклонения от запланированного межзвёздного маршрута и проведения операции по поиску мозга в одиночку; теперь, после захвата этого мозга, следующим шагом является преследование и возвращение к флоту, в надежде догнать их до того, как они высадятся на Землю.

Учёные на сопровождающем боевом корабле, окружив мозг в контейнере с жидким гелием, начали разрабатывать план извлечения информации.

Прежде всего, учёным предстояло определить возможность активации мозга.

Выполняя эту предварительную операцию, эти учёные из внесолнечной цивилизации обнаружили, что технология заморозки у землян несколько отсталая.

Мозг имеет более десятка различных областей, и каждая область требует особого метода криоконсервации, чтобы гарантировать сохранность нейронов памяти внутри мозга.

— Учитывая предпосылку воскрешения, необходима технология заморозки, позволяющая дифференцированно обрабатывать отдельные области мозга без его разделения.

— Судя по их контейнеру с однородной структурой, очевидно, что земляне не освоили эту технологию заморозки.

— Возможно, они вообще не собирались воскрешать того, кто пожертвовал мозг.