В конце лета жара всё ещё стояла.

Золотые пшеничные поля простирались до самого горизонта, воздух был наполнен ароматом созревшей пшеницы. На первый взгляд, это радовало глаз, но стоило наклониться и сорвать колосок, как становилось ясно, что на хилых стеблях мало полновесных зёрен. Этот год, несмотря на видимость изобилия, был неурожайным.

Возможно, из-за плачевного состояния посевов, а может, из-за изнуряющей жары, Бай Ли ещё не открыв глаз, услышал шум.

Шум представлял собой гневные окрики с одной стороны и тихие мольбы с другой.

Бай Ли потёр виски, пытаясь прийти в себя.

Он страдал от неизлечимой болезни, провёл на больничной койке более десяти лет, измученный болью. Он думал, что смерть станет избавлением. Но, возможно, благодаря тому, что его органы спасли чьи-то жизни, он получил второй шанс.

Теперь он тоже Бай Ли, пятнадцатилетний юноша из крестьянской семьи. Два года назад его родные края пострадали от наводнения, погибло много людей, в том числе и семья Бай Ли. После всех бедствий, с трудом выживали, и в итоге только он и его старшая сестра Бай Цин чудом спаслись.

Тихий, смиренный голос снаружи принадлежал его сестре Бай Цин. Она умоляла разгневанную хозяйку дома не выгонять их. В её голосе слышались слезы. Бай Ли услышал, как она предложила взять на себя стирку белья для всей семьи хозяйки, состоящей из трёх человек.

Хозяева носили фамилию Лю. Это была крестьянская пара с сыном по имени Лю Даню. Они тоже не были богаты, обычная крестьянская семья. Бай Ли и его сестра, спасаясь от бедствия, нашли приют в их доме, в пристройке. Бай Ли был бездельником, и всё хозяйство держалось на его сестре, которая работала на семью Лю, выполняя разную работу. Они еле-еле сводили концы с концами, едва не умирая от голода.

И вот, из-за неурожая семья Лю решила выгнать их. Бай Цин долго умоляла их, согласившись на ещё большую работу, и только так ей удалось уговорить их остаться.

Бай Ли сел на глиняной лежанке, некоторое время смотрел на четыре глиняные стены, а затем увидел вошедшую Бай Цин. Заметив, что он проснулся, она поспешила принести ему миску воды и с заботой спросила: — Ты лучше себя чувствуешь?

Бай Ли замер на мгновение, вспоминая, что прежний хозяин этого тела недавно упал в воду, заболел и долгое время страдал от лихорадки. Неожиданно он заболел и умер, уступив место Бай Ли.

Он взял миску, сделал глоток, смачивая пересохшее горло, кашлянул пару раз и, глядя на Бай Цин, спросил: — Сестра, они хотят выгнать нас?

Глаза Бай Цин покраснели, очевидно, её довели до слёз. Она выдавила улыбку и как ни в чём не бывало сказала: — Что ты, никто нас не выгоняет. Я уже договорилась с хозяйкой. Ты можешь спокойно оставаться здесь.

Бай Ли поставил миску, тихо вздохнул, встал с лежанки и, к изумлению Бай Цин, почтительно опустился перед ней на колени и чётко произнёс: — Прости меня, сестра. Я был неправ, что доставлял тебе столько хлопот. Прошу прощения. — С этими словами он склонил голову.

Бай Цин испугалась, поспешно подняла его и сказала: — Что ты такое говоришь? Я нисколько не обижаюсь. Вставай же.

Бай Ли твёрдо стоял на коленях. Он помнил, что прежний Бай Ли был единственным сыном в семье. Родители баловали его, он вырос избалованным и эгоистичным. Он постоянно обижал сестру, которая, будучи кроткой и терпеливой, молча сносила все обиды. Даже после того, как они оказались в бедственном положении, он продолжал бездельничать, живя за счёт сестры. Бай Ли встал на колени, чтобы искупить вину прежнего хозяина тела перед сестрой.

Он продолжил: — С этого дня я, Бай Ли, буду усердно трудиться и больше никогда не позволю тебе страдать. — Он поднял голову и серьёзно сказал: — Сестра, я осознал свою ошибку. Я повзрослел и больше не доставлю тебе хлопот.

Бай Цин вытерла уголки глаз, не зная, что сказать. Она была девушкой, воспитанной в деревне на традиционных ценностях, привыкшей отдавать всё ради семьи. Даже несмотря на то, что брат был непутёвым, она считала его опорой семьи и никогда не думала о себе. Сегодняшнее поведение брата сбило её с толку. Ей казалось, что горячий ветер с улицы проник в их тёмную, тесную хижину и согрел её сердце.

Как бы то ни было, после того как Бай Ли поднялся с колен, жизнь брата и сестры уже не будет прежней.

Почувствовав себя лучше, Бай Ли решил выйти прогуляться.

На краю лежанки лежала стопка одежды и маленькая бамбуковая корзинка с нитками и иголками. Бай Цин целыми днями сидела в этой тёмной комнате, занимаясь шитьём и починкой одежды, чтобы заработать немного бобов и соли для пропитания.

Старую одежду ей давала хозяйка дома, госпожа Лю, но шила её Бай Цин. Госпожа Лю забирала готовую одежду и продавала её, отдавая Бай Цин лишь немного еды, ни единой монеты.

Даже при этом Бай Цин не жаловалась. В деревне никому не требовались услуги швеи, только в городе. А как незамужней девушке идти в город искать работу? Поэтому ей приходилось молча терпеть и усердно работать.

Кроме того, Бай Цин должна была убирать двор семьи Лю и выполнять другую работу по дому. Теперь, когда она взяла на себя ещё и стирку, судя по всему, госпожа Лю собиралась заставить её работать в поле во время осеннего сбора урожая.

Это было хуже, чем быть батраком.

Бай Ли не мог допустить, чтобы так продолжалось дальше. Он вышел прогуляться и встретил возвращающегося Лю Даню.

Госпожа Лю была сварливой, но её сын был добродушным. Лю Даню был крепким юношей, как и подсказывало его имя. Он вытирал пот со лба, направляясь домой. Бай Ли поздоровался с ним и узнал, что тот вернулся из города.

Лю Даню был трудолюбивым и каждый день ходил в город продавать хворост. Его семья тоже была бедной, и он старался заработать хоть немного денег.