Неделя, с тех пор как в доме Августы поселился Кифаяр, пролетела в мгновение ока. За эти дни с помощью эксклюзивных рецептов Квентины он добился больших успехов в кулинарии. Даже Августа, который всегда был скуп на комплименты, раз или два похвалил его стряпню, отчего у Кифаяра закружилась голова от счастья. Если бы Августа не запретил ему, он бы непременно вылизал магу все лицо.

Рано утром Кифаяр неторопливо готовил завтрак, когда услышал резкий стук на лестнице и навострил уши. Должно быть, это проснулся Августа. Кифаяр вышел из кухни с лопаткой в руках.

– Доброе утро, Августа, – сказал энергичный юный оборотень. – Завтрак скоро будет готов. Прежде всего... а ты еще кто?

С лестницы в панике спрыгнул незнакомый мужчина. На нем была тщательно выглаженная рубашка, серые брюки и не завязанный зеленый галстук. У него были короткие темно-каштановые волосы, смазанные воском и зачесанные на модный манер. Его худое лицо было чистым, черты серьезными, а в глазах читался незаурядный ум. Плотно сомкнутые губы изогнулись дугой, а изумрудно-зеленые глаза беспокойно двигались.

– Кифаяр, – позвал незнакомец юного оборотня по имени. – У меня есть черная ветровка, которая еще вчера вечером лежала в гостиной, но сегодня я не могу ее найти. Не знаешь, куда она подевалась?

Кифаяр уставился на мужчину, и ему потребовалось несколько мгновений, чтобы мозг его заработал, подобно реке, которая зимой замерзла и по весне наконец оттаяла. Голос мужчины был очень знакомым. Кифаяр слышал его каждый день, ошибки быть не могло.

– Августа? – неуверенно спросил юный оборотень.

Мужчина с каштановыми волосами нахмурился: 
– Ты потерял память? Неужели памяти оборотня хватает всего на семь дней, как у золотой рыбки?

– Нет, нет, нет! Я просто... я... на мгновение я не узнал тебя! – начал заикаться Кифаяр.

Это действительно был Августа! Кифаяр не мог его узнать! С тех пор как Кифаяр впервые увидел Августу, маг всегда был каким-то неухоженным, ходил в мятой пижаме или черном балахоне, с растрепанными волосами, больше напоминавшими птичье гнездо, и бородой, будто он не брился целый месяц. Однако теперь Августа был настолько чист и опрятен, что выглядел совершенно другим человеком, словно собрался на свадьбу. Сегодня какой-то важный день?

– Я повесил ветровку в шкаф, – Кифаяр не сводил глаз с Августы и никак не мог оторваться.

– Я вообще-то собирался надеть ее сегодня. Зачем ты повесил ее обратно? – пожаловался маг и неуклюже завязал галстук.

– Сейчас я принесу ее... – сказал Кифаяр, но ноги его не желали двигаться. Ему хотелось посмотреть на такого Августу подольше, пусть даже всего на одну секунду.

– Быстрее! – поторопил его Августа.

Кифаяр неохотно направился к шкафу Августы, чтобы достать оттуда ветровку. Изначально ветровка была покрыта пылью и выглядела так, будто Августа обычно ее не носил. Выглядела она довольно старомодно, но в данный момент ретро было популярно и нравилось магам. Кифаяр перекинул ветровку через руку и, как кролик, помчался обратно на кухню. Августа поправил галстук. Кифаяр помог ему надеть ветровку и наблюдал, как маг тщательно расправляет воротник и манжеты.

– Почему ты еще здесь? – Августа нетерпеливо посмотрел на Кифаяра, который стоял на месте столбом. – Иди и приготовь завтрак!

– А! Да! – Кифаяр опомнился и вспомнил о еде, которую оставил на сковороде в кухне. Он поспешил на кухню и успел спасти блюдо, которое было на грани подгорания. Августа уже сидел за столом.

– Вот, – Кифаяр положил столовые приборы, сунул руки под фартук и нервно сжал ткань.

Августа прищурился: 

– У тебя такое странное выражение, в чем дело?

– Ничего, просто... мне очень любопытно. Ты сегодня так шикарно одет. По какому поводу?

– О, ничего особенного, – Августа расстелил салфетку у себя на коленях. – Сегодня в гости придет моя подруга Лилиана – она приезжает раз в неделю, – поэтому я немного привел себя в порядок.

«Немного»! Он использовал слово «немного»! Это вовсе не «немного»! Он потратил целую кучу времени, чтобы так тщательно одеться! Даже если бы приехал лорд Кавальдин, боюсь, он не стал бы так утруждаться! Должно быть, у ведьмы много общего с Августой. Иначе с чего бы ему придавать ей такое значение?

– Эта мисс Лилианна твоя?.. Ну… девушка? – слово «девушка» оставило во рту Кифаяра горький привкус. У Августы была любовница. В этом не было ничего удивительного, если хорошенько подумать. Но теперь, когда он узнал об этом, почему он расстроился?

К его удивлению, Августа прыснул: 

– Девушка? Она? Что за глупости! Я не сумасшедший, чтобы влюбиться в нее! Мы просто друзья! – он повернулся к Кифаяру. – Что с тобой? У тебя такое странное выражение. Как будто ты только что выиграл в лотерею десять миллионов юаней.

Августа сказал, что они не любовники! Кифаяр почувствовал, что в его сердце готов взорваться вулкан. Магма вот-вот вырвется наружу!

– Пустяки! – Кифаяр выпятил грудь и постарался выглядеть так, будто ничего не произошло. Августа опустил голову и занялся завтраком. Но будь он немного внимателен, то увидел бы, что тело молодого оборотня дрожит от возбуждения.

– Но если она не любовница, почему ты так долго... – Кифаяр хотел сказать «одевался», но запнулся и сказал, – готовился?

– Всякий раз, когда Лилианна приходит ко мне в гости, она нарядно одета. Я не могу принимать ее в своем обычном виде, ты так не считаешь? Это было бы невежливо. И, кроме того, возможно, нам придется выйти в свет, в смысле, пойти на светский раут. Я не могу пойти в таком виде.

– Выйти в свет? – воскликнул Кифаяр. – Ты собираешься выйти на улицу?

– А что? Разве я не могу куда-нибудь пойти?

– Нет, в смысле, с тех пор, как я оказался здесь, я видел, как ты выходил только во двор на барбекю. В остальное время ты сидишь дома. Мисс Квентина сказала, что ты «мертвее» вампира, поэтому я и был шокирован, услышав, что ты собираешься выйти.

Августа насмешливо фыркнул:

– Ты, что же, думаешь, я призрак, который может бродить только по дому? Конечно, я время от времени выхожу на улицу и ужинаю с друзьями. Но вполне возможно, что сегодня я никуда не пойду. Лилианна принесет еду с собой, так что тебе не придется сегодня готовить.

– Хорошо, – Кифаяр обошел мага кругом, потирая руки.

– Почему ты крутишься вокруг меня, как большая зеленая муха в мае? – Августа даже ложку выронил. – Что-нибудь еще?

– Это самое... Вы с мисс Лилианной, правда, не любовники? Может быть, ты просто не замечал этого?

– Чего я не замечал?

– Судя по тому, что ты рассказывал, отношения между вами очень необычные! Она навещает тебя каждую неделю, приносит тебе еду или ходит с тобой на свидания. Странно, что ты так серьезно относишься к ней, раз вы не любовники...

Августа странно посмотрел на Кифаяра:

– Это называется дружбой.

– Друзья так себя не ведут.

– На прошлый День святого Валентина мы ходили в кино и оба купили билеты для одиночек. Как, по твоему, это можно назвать?

– Дружбой…

– Вот видишь, – кивнул Августа. Через мгновение он снова покачал головой. – У тебя, должно быть, очень мало друзей. Бедное дитя, – сказал он с сочувствием.

– Но... – Кифаяр все еще сомневался.

Маг перебил его: 

– Кроме того, мне вообще не нравятся женщины.

Бум…

Вулкан в сердце Кифаяра извергся. Магма мгновенно заполнила его тело и конечности, сделав его почти таким же горячим, как пар, что извергают в небо поезда.

– Если тебе не нравятся женщины, значит…

– Мне нравятся мужчины, – спокойно ответил Августа. – Ты так покраснел. Тебя смущают такие вещи? – он поднял руку, собираясь коснуться Кифаяра.

– А-а-а-а-а! – Кифаяр увернулся, закрыл лицо и с криком побежал обратно на кухню.

Августа так и остался с поднятой рукой и лишь издал длинное «э-э-э».

– Что это сегодня с оборотнем? Такая странная реакция, – маг задумался, а потом хлопнул себя по бедру. – А! Это потому, что пришла весна! Весной у животных начинается течка. Должно быть, ему не хватает женщин. Неудивительно, что он так интересуется, есть ли у меня девушка. Точно, наверное, в этом все дело! – он кивнул сам себе, очень гордясь собственной рассудительностью.