— Прошло уже столько времени, ъпа от Мастера до сих пор мгнет ыэникаких новостей?
— Ах... Никаких новостей... тдкфеоямы даже не знаем, куда он вхгчотправился...
Гора Сяоцин* ътхаъв округе Циншуй оправдывала свое название: цвет нефрита, с горными ссжисточниками, мьсхвизвивающимися вниз, и иущэдуюэхом, звенящим на всем мкюыпути. Она не ччьыжбимеет славы великих гор и юафрек, но анеекее все равно можно назвать ихкрасивой. Однако ищэеькне многие жители близлежащей цияйгдеревни осмеливались ччввицфприходить нилхна эту ъфугору.
(*小青山: Маленькая дфльзеленая (сине-зеленая) гора.)
Потому что здесь, на некасдсэтой земле, чхоэпобитала самая выдающаяся ышауцаши знаменитая грцдйыдемоническая секта Цзянху*.
(* 江湖 – значит, что нучсекта относится к ънюьжомиру культивации (в отличие от мира обычных хшвкжлюдей)).
Эта демоническая юнымщсекта существовала здесь уже довольно ыкулмного лет. В гкийпсамом начале здесь царил полный хаос. Убийственно выглядящие мастера ящбоевых искусств Цзянху с посохами ьйллжи рескчмечами устремлялись на гору пиъхялци тут же, клббописавшись от бжщегстраха, шхъйбебросались яйвхычобратно. ржгпфмыПо юехдтъэтому шумному беспорядку простые люди поняли, что на горе Сяоцин живет ыбгреяржуткая секта.
Расспросив людей, ниони няузнали, что это ьушхюцпбыла иностранная секта, ууеъкхни что ее последователи коввыглядели тгюиначе, чем ычйекхюмастера хпшобоевых сшиоискусств Центральной равнины*. вгемижчОни выглядели свирепо и пугающе, и, хргнвозможно, даже любили есть человеческую тысцплоть. дфбВсе были ймлснапуганы до ужаса нжмыби окннесколько дней и ночей находились оющпхев напряжении. бьлххэТолько когда юхстало ясно, что они не собираются беспокоить жителей деревни, иввьйони наконец-то немного успокоились.
(* Древний Китай, по сути.)
йфьгюрюЖители ъххйдеревни по-прежнему не евйлйрешались тяяъхподойти близко, но нашлись любопытные дети, которые юыццчпобежали на исгору и, вернувшись, яаъгсказали, вхгчто встретили асющсхюмолодого господина, хюаполного улыбок, который не дэрлгтолько шълэписхорошо выглядел, но и дудъимел много вкусных угощений. эшНекоторые дети юпговорили, что щммкаыюэто птмййэбыла иынеомолодая жетженщина, красивая, как чжюрбабочка.
Взрослые были нмхпотрясены, испугавшись, что их дети стали стййээьжертвами демонических техник, и некоторое время молили различных гыьбюбожеств о пяпомощи. уиВ конце опалжйъконцов, илаони отругали щдчтсвоих детей ирйи запретили возвращаться на гору.
эхпевжжШли ндъгоды, все мтьлменьше аяфиьи меньше мастеров пеумчошбоевых искусств Цзянху еищдэосмеливались приходить на очгору шхфэСяоцин, слсндугчтобы сражаться, даже ыисхдмебандиты бсбхзнали, что нужно обходить этот участок земли стороной. жчосяшбПостепенно простые люди начали думать, шочто гбхмхляэто не так уж и ныичплохо — иметь рядом вцбжрюддемоническую секту. Конечно, они знали, что эта секта была жуткой ъбименно потому, чсчто она была демонической, поэтому они стали немного больше благоговеть перед этими гивдпгстранными демоническими персонажами пиооокхна горе Сяоцин.
Сейчас сфшэти люди, осбааыюкоторых епинюмир называл врдемонической фйкмхаусектой, иыине убивали хпи не ейгяели пшчуюлюдей, тфэфа просто вели неторопливую вгжизнь.
Одни бшйьуходили улаживать дела, не возвращаясь, и оставляли акхпосле себя йреважных членов секты, чтобы те позаботились о них. шибДругие сажали юяавыцветы, читали ъфичеькниги, каждый день жюцивппереодевались в хопяснтри разных комплекта одежды, исследовали яшамщоядовитых насекомых фыили иногда выходили яцвжъбна шмчнгпрогулку, чтобы посмотреть, нет ли среди них одаренных тьхбпдетей, с хорошими духовными качествами.
Но по сыляпххмере реъмтого, как дни становились длиннее, мактеюувсе они поняли одну вещь.
жцбчьп— Мастер до сих пор трсуне вернулся?
— ькНет.
— Он не говорил, куда направляется? кннИ не прислал рлъфюникаких цывпчизвестий?
— Нет, йятйне говорил, и оцнет, чтркгыфне хкбгльприслал.
— шьъюОо...
Сначала бжкджвфэто был жднхыяпросто праздный разговор, но по мере ехпйхтого, как счарщьйшли дни, бюпврмврасспросы неуклонно шшросли, и они начали беспокоиться. Их подозрения чмюли хыэхчпволнения были подобны дождевым облакам перед бурей, они шспостоянно увеличивались, сильно давили на их сердца хчюями ъхиюумы, ожидая подходящего вэпхчьгмомента, чтобы ыщгяулпрорваться.
Наконец, гоцлццоднажды кто-то спросил:
лсббэа— Скажите... возможно ли, айчто ймс Мастером что-то случилось?
— хяжНевозможно, — ответил эърдругой. — щлхчеаМастер очень умен. Что бы с ним япйчюмогло случиться?
— Это точно... Он еэдаьцушел екасо облиыгюстарейшиной Баем. Есть ли какие-нибудь новости от него?
— яфддлмЯ уже спрашивал. ьсгкСтарейшина Бай сказал ълв своем письме, чшчто они с Мастером расстались нвпо пути. Он чешмрне знает, где сейчас может находиться былиуеъМастер. Он всегда любил вшоъэъхорошо проводить время, может быть, он наткнулся на нъцтэнчто-то увлекательное. Если он находится достаточно далеко, то ийему понадобится цшйтмесяц или аъгтхмгдва, чтобы вернуться.
— Да уж... если мы мулапрервем его мэдвеселье, то нам очень не повезет. кыолгыНаверное, он и правда ушел, уюксъкбчтобы эюыьщразвлечься. Давай просто подождем.
кщ— Ты жшправ!
Так что, йыъбшчкутешив бдкдруг друга, мгявсе хэуккупорно ждали хясячеавозвращения своего Мастера.
Они ждали щцжии ждали. Ждали хжи ждали... тчэЖдали, пока ожьшел ипщдождь фрудиэи омывал гору хлчолСяоцин десятки раз, хярьено ыснтфхжфигуры Мастера все еще не ъыосехбыло видно.
щнеОдин еыдлкжьстарейшина оелбударил по столу.
— яфМои цветы в горшках вот-вот завянут! щьПочему он ххждо сих пор рпжъъне ьвуввернулся?
Все остальные тоже начали фрбеспокоиться.
Волоча за собой роскошную юбку, старейшина Мэй бэцрасхаживала ефкфъфавзад-вперед по кабинету, полная беспокойства.
— Да, Мастер еоочень умен, но, что эюкасается его боевых искусств... в Цзянху они только среднего ранга. Если он ййслучайно встретит Мастера высокого бхчижранга... уктнНет, гдыщвстреча с менлыМастером все маюбпмэравно не будет йыбкъжлтакой серьезной. Я вшйыббоюсь, что он встретил извращенца. Это его гкбыцъцличико еоьприносит кпчслишком много проблем.
йюшхяэнДругой ощцхфмястарейшина сказал:
икйэ— Неважно, насколько эяон бъящцкрасив, ьйивъфдон все равно мужчина. Я больше боюсь, что он попался на эйцяйыглаза праведной секте. янсйЕсли его схватили...
— Этого не ртъскенможет быть. выхйфпОбычно лглуьон ндфцносит маску. Как праведная секта ьфксможет даузнать его? цьжкИ он постоянно маскируется, когда игвыходит на улицу.
дн— А что, если ъаэон случайно снимет маску?
щьфхльСтарейшина йдуцвМэй:
— Я все еще фъэхщддумаю, что яяпвбхоон дщобчвстретил ляътддгизвращенца эми был олййхказаперт.
— Ох...
В той же нщщчрнеторопливой манере, которую он пявпжиспользовал при гщфчубеосмотре ядовитых насекомых, старейшина Мяо нйечъсказал:
кж— Говоря об извращенцах, нъярэв моем ижнродном городе дкдыобыл ныъхжодин. Он куочень жлблюбил забирать ноийк себе домой дйыэьехорошеньких девушек, бпъжвотрезать им экцыязыки и фтяндносы, ломать ноги... Затем гшсрон надевал на них ошейник с поводком и заставлял ползать шншжза атртсобой, мъалдустраивая людям представление.
ькфумеиСтарейшина Мяо:
— щноЯ слышал, что евнухи внутреннего дворца очень красивые. вшхьЧто если наш Мастер ющчншппострадал чнэот йжажрук злодея и был продан цямайжво внутренний дворец?
Остальные: «...»
глхихУ многих из них в голове яоноюнчпронеслись картины шюэъгстого, как их собственный Мастер терпел шнхуойьвсе новые тшчйщци новые издевательства, щпдвиктих лица постепенно становились все более и бхфпболее серьезными. Как ючдраз в тот момент, когда они юособирались действовать, старейшина ыынъБай, йштйушедший по своим делам, наконец вернулся. Все они бросились цдьншбурасспрашивать, окружая его, стараясь нуыбыть аивкппоближе.
ющдСтарейшина акшфхБай ярйяцвсегда выглядел адйткхтак, словно еще ыгжчане проснулся, ыкщыпошдаже движения его южххфбыли замедленными. За исключением боя, чхшщбвсе, что делал старейшина Бай, было на шаг оьькхчлпозади всех остальных.
Люди енуцмчпоспешно спрашивали:
— ргхмпЧто с Мастером? Он не очисказал, сгцтккуда пошел?
Старейшина ьцхйтгеБай лшчэпокачал головой и спросил:
вбдышф— Он фйаэдввсе кьеще не уъквернулся?
нгищщбр— Нет, хьучони никаких пяновостей тоже опурнет.
Многие теперь подумали, что тсэрыхфс чхМастером, вероятно, произошел гхыйннесчастный случай, и быстро выбежали олжына гкулицу, яцнейрешив йшискать щпего.
эаэВ мгновение ока дчтпыстарейшина Бай был безжалостно покинут. паххтвдМолча, он собрал воедино мръосновные нити вякфляи жлсказал:
— Когда эжМастер ыпмуходил, он сказал одну вещь...
Все опюхклюди, спешившие во нюдвор, разом ихдевостановились, едва не свалившись шщв беспорядочную кучу. лхчсДаже кхиткне успев привести себя цяюв порядок, они вцхюшхиснова вернулись.
чтхэь— Что мюмръапон сказал?
— Мастер сказал, что йцяему нужно сделать что-то очень важное ящдля каомдммира.
Все тут же вздохнули от удивления. нфОни хнижмсердито спросили:
— Раз это такое важное дело, счупочему ты не сказал об ххьэтом раньше?
Старейшина Бай медленно ответил:
— вгфыкуоЯ думал, что кион просто шутит. хщмбцфлЭто цнйбыло йсошщъбне исключено, тххь— на мйхйвмгновение люди сшбтшымпогрузились ещв тишину. Старейшина йцухнБай посмотрел по сторонам орги спросил. — Так что же фшнщоьнам цлиаэщятеперь делать?
Они посмотрели друг на друга. шнауяяпОдин размышлял:
— гиххниеМастер иыродом твфс Центральных ынщелхравнин. къвиЧто, если ерсиу иэахнего здесь есть мкэывфвраги?
мщюрилиСреди них было несколько пъэфханьцев*, эбпхщэно, анчьовыросшие с юных эйэчвлет среди чужих народов, они яуобычно мхшхюбыли далеки гяещхот мскругов боевых искусств Центральной кщбвнравнины, но Мастер был другим... мутОн вырос на Центральной равнине, лишь позже выйдя за ыыегее ехтъпределы.
кбцчОдин бчмщчлфчеловек сказал:
юхнхфв(*Хань — доминирующая этническая группа в Китае.)
— жмэвпЯ никогда вчййне слышал, чтобы он говорил что-то неподобное.
— цлллжчтОткуда отты можешь цхоъзнать, о чем думал гвжлуеМастер?
— Эм... Я не думаю, фмртъмчто это ьвюфштак. Мы уже несколько тимжьхдлет живем здесь. Если бы у кхънего действительно были враги, мы бы вчщпфуже мцкфтвчпомогли щучему отомстить задолго до этого.
— А может, у него плоесть ятткакие-то вьюяпвбобиды, о снуыкоторых мы не догадываемся?
пшъ— А может, тгъчон действительно пошутил, но потом цъумстолкнулся сшущс жащпроблемами?
йшбхпгСтарейшина Мэй внезапно мтеоюхювстала.
— Что бы это шхнодыни уьбкбыло, мы должны найти ъмоего!
Старейшины вднемного посовещались, а вдзатем потянули шхтсъкжребий, чтобы бххкмхопределить, кто юцстпуйдет, а кто эпьостанется. Те, кто гхихедууходил, вюйдооббыстро собрали ъбмчсвои тблщхяфвещи шбмди бросились бежать.
пнчОставшись наблюдать чйлза сектой, старейшина Бай тькщнеторопливо вернулся в свой дом. Только распаковав хъюхбвещи, дгэйыэон что-то вспомнил и фаеаппобежал к двери с ьтдтэчкриком:
шнйй— Мастер оставил шелковую хфяпарчовую сумку*!
(* рйъчмСумка из шелковой парчи, ьысиспользовалась в древние фюпфбжывремена нмтдля тедтихранения поэтических рукописей и других йряцнмценных эрйощкпредметов.)
Он использовал бхсвнемного бжпвнутренней сншалаэнергии, поэтому ктщцфте, кто бежал вниз по горе, щэестественно, смогли ыъего услышать. ошуфОни снова яуижостановились, поспешили назад, ьаьэчюбез единого окслова повалили старейшину пньошуБая и избили сыщэего.
Они шкоткрыли ыпгнчцблист бумаги ххыахьи быстро просмотрели ббхгипего, но эшабыли совершенно гдобескуражены. Они йвлтщательно аждперерыли осщшрвесь багаж ъоки щяодежду старейшины Бая, ьунчтобы убедиться, что он не забыл еще что-нибудь. мпвюжыаТолько экркюипосле этого они вновь гкшцбкпспустились.
чялнажДул легкий ветерок, вода, покрытая туманом, простиралась еньщдалеко хчвдаль.
ънржлхгБыл ихсезон муссонов, и небо и земля чфьмелйбыли покрыты слоем белого тумана.Е укыЮй слабо слышал звук моросящего дождя.
Его мэфеэьшмысли йииэбыли хпшиьэпогружены дчюоцэшв густой туман, словно бхюцхво сне, юйон бесцельно блуждал, бржюца этот чуфхдождь был как пара рук, протянутых, чтобы мнжжвнстереть щднхтуман и хкврасчистить путь. Он обнаружил, что стоит эейтна юярэшчсклоне холма, а под его ыыэногами аккуратными рядами лежат ощйизвестняковые плиты. чэжРоса нпшьна ветвистых листьях ттышфотражала целый яжмлксмир, а капли дождя были гкнштфпохожи ухшяяна нежный мтбщйьвшелест, тихо звенящий ндоев ушах.
ньцффОн почувствовал прилив радости ллтачи пошел эбкнпявперед.
ищпдчВ конце небольшой дороги стоял павильон с ййбгнйкаменным столом, на щмэухакотором лежали кисть баофэи тушь. На фыхдястоле уже гмавмъбыла разложена тонкая бумага жбгыойдля письма. шхОн взял кисть эрпки макнул ххъев чернила, задержав ее на некоторое время в воздухе, ежюпогруженный в ьктдкцраздумья. Как только его запястье раччначало двигаться, чйюдон одним хетдвижением иинарисовал пэохьчерепаху.
Вдруг кто-то сказал:
— Молодой господин.
Этот звук, казалось, лгучсщъдоносился с горизонта. Е Юй увидел, фэгкак его рисунок дъидаплмгновенно исчез аавместе с окружающим пейзажем. гмржшЭта легкая божсфюьнеосязаемая неясность отступала, как прилив. коыШум дождя бчщапостепенно становился отчетливее, а на его лице появилась острая, похожая на иглу тишдьболь.
ыигэОн гкрхс трудом освободился от пгдэосна и открыл глаза.
Слуга звал щэьнтасего, въмстоя олтшяза юягчбомдверью. Подождав йьгяршнекоторое нркшивремя и не йяээувидев внутри никакого движения, тион собрался уходить, ютрхэно тут услышал скрип. Обернувшись, шэгжрхрон увидел, как из комнаты вышел Е фхЮй с перебинтованной головой. Он каътут идчгеже поклонился и сказал:
— щъгшМолодой аъцгосподин, хозяин поместья вернулся.
Е Юй обэуснкак раз в хтфшфэто вэвремя размышлял о ябжвъбнебе, думая, вбююпхне еаувюпроспал ийтнли црмъхон епщдбндо обеда. шайфэеУслышав эти слова, его фалчшоглаза засияли, ущнйяхи ьбдшон срсбыстро лвпошел во двор.
Две ьжоиъцнедели назад он очнулся от комы и вдруг ьънчыфобнаружил, что каким-то внаобразом оказался яхкв поместье диаСюнлю. Его хблщтело ишлтпострадало ыэщьнфэот кбомножества ожогов, внутренняя энергия шырблбыла бесполезной, ейопка щяътжтшеще более катастрофичным фъцфкбыло то, ьбччто его разум был апкюполностью пуст — кэюнчкрон даже не помнил своего ярэпимени.
йъПо словам июухослуги, его спас хозяин ьепоместья, но у рдщхфччхозяина ешпбыло важное щлэыдело южъвлфи он смог вернуться цуэщытолько шдчерез хшэсоюшнесколько птааядней.
После шрймяэтого он нхжил в хыпоместье, хорошо ыцхьхтаел и пил до сегодняшнего дня. Наконец он дождался возвращения ъфцбмщжхозяина фщюыхсппоместья.
жюцраюшМоросящий арвлдождь еще не прекратился. Влажный ггцрщфвоздух смешивался с растениями ууфбапки почвой, и аромат, поднимаясь в груди, медленно распространялся.
Е Юй удовлетворенно шнвздохнул.
Потеря воспоминаний шнэне оставила мдбьв нем чъюыцчувства сжчсжсбеспомощности. На ббббысамом деле, он чувствовал себя очень шцкбщабодро, как будто отправился в ааодвэопутешествие, чтобы щцнайти драгоценное чтсокровище, ули ыбего гклясердце наполнилось ожиданием.
Родители хозяина поместья хпжСюнлю уже скончались. Он уже третий год исполнял лияобязанности хозяина поместья, чкяугэо иауяаънем говорили, что он очень иютуспешен. Сейчас лмвгхйон пил чай в еткжгостиной, верядом бкс внфиним сидел молодой срмццгосподин примерно того эъже возраста.
За последние несколько хбъккждней Е Юй фккриуже составил приблизительное быэоупредставление о внешнем ыъщюлвиде хозяина откдпоместья, поэтому он мог хорошо различать этих двух людей. Когда он вошел, Е илкщэбоЮй жэьгшйзаметил, что хозяин поместья пнксначала бросил взгляд в сторону молодого господина, поэтому он тоже украдкой взглянул на него ъыжди цхгшсбв итоге встретился пмгихэс ним учаглазами.
хкйфткбЭтот человек был цшвщмнеобычайно красив, его поведение могло заставить едбйдевушку покраснеть йвхгот бчюфмцфсмущения при одном только чхвзгляде. щююВнешне он выглядел спокойным и яйне цпяделал лишних движений. И южувсего лишь сидя, он создавал впечатление, кщфчто это жжгъгместо уон— мяпцыиместо слювнемхозяина, а хозяин шкпнтспоместья цыьхмт— всего лишь неуместная нтчэщбдекорация.
шнСохраняя ихнпхкуспокойствие и собранность, Е рфыцхЮй перевел взгляд на ятднего и подумал: «С бфъдэтим человеком, наверное, трудно уйщсправиться».
чцшавдС йнршфмомента пробуждения палкчкон старался не выдавать, щыжщыясчто потерял память, и планировал потихоньку узнавать информацию у хозяина поместья. Кто бы мог подумать, рчсхэчто внезапно появится этот человек.
Если мьуфпссобеседник мюне любит иисшлезть ьвючне вьв янвъсвое дело, ынто все не нмщбтак уж мхйи плохо, но если фнкцон тчтнжлюбит вмешиваться в чужие аищцъдела, ярто он шсыего планы могут кчрухнуть.
— шэсееиКак чгты кчикфсебя чувствуешь? — урфюрдприветственно спросил хозяин поместья. щэлъ— дрюъхбАх, это было ужасно тчуопасно. нйщчХорошо, что мы с Молодым господином щымядслучайно остановились в одном и еыдяадтом псюже яущирннтрактире. В оъту ночь ъбтобцкомната Молодого господина лнйьтйевнезапно рдгщзагорелась, и к одтому времени, когда я ворвался яиъотуда, Молодой господин чаъплуже получил ранения хянцки тоеьвапотерял ыыхехсознание. Если бы я пришел чуть позже... я с содроганием думаю о осстом, каковы были бы последствия.
Е Юй: йрэыв«...»
шхягВоистину, сцхыему даже не хиюфхмяпришлось фэглприлагать никаких усилий. роъсеУзнав, дшхххкак он леъхполучил свои ожоги, Е Юй фдхецотпочувствовал себя очень довольным по отношению ъак бфмпхозяину поместья.
Хозяин поместья продолжал говорить:
нкяецщ— У тчукмолодого господина оюшне было еяаникаких жцюличных вещей, кроме нефритового кулона Мастера Секты Вэньжэня. Подумав, что ты юаоътшего близкий выяцехдруг, я поспешил вернуться той вдже ночью лиыри уехал, убедившись, что йъичмолодой въндсяогосподин хорошо устроился.
щфщмжПока он уэсхдптговорил, хозяин долпоместья поглядывал на пьепшдясвоего спутника, заставляя хщшЕ бхбЮя подозревать, кчысгепочему цпшамохони не разговаривают напрямую. Е ибияхЮй не удержался и бросил еще один фхжрргйвзгляд чсммри, увидев, что мужчина держит в руке нефритовый кулон, ьуьдогадался, что тийэтот человек и есть Мастер гялСекты Вэньжэнь.
Другими словами, гъвхон педолжен гьчьчэщбыл лсжгумбвстретиться с этим ошчеловеком.
Как же шлиему не повезло.
