Глава 1

За какую ж вину и бедуЯ состарился рано без старости,И терплю с малолетства нужду,И не вижу отрады и радости?

Только я, бедный, на ноги стал —Сиротою остался без матушки;И привета и ласки не зналВо всю жизнь от родимого батюшки.

Помню, как он, бывало, возьметС полки крашеной книгу измятую,Под хмельком мне приказ отдает —Прочитать ему заповедь пятую,

И ударит об стол кулаком...Я стою, от испуга шатаюся,Что скажу — позабуду потом,Начинаю опять — заикаюся...

Помню, как я не раз убегалПо утрам в лес зеленый украдкою, —Что родной, меня он принимал,Утешал речью тихой и сладкою;

И когда по нем буря поройС грозным шумом, бывало, расходится,Притаюся я в чаще глухой,И мне страшно и любо становится.

И не раз я с любовью глядел,Когда солнце над ним поднималося,И на листьях румянец горел,И кругом меня всё просыпалося.

Годы шли... Стал я ночи не спать,Думы думать про степи раздольные,Чудных звуков игру понимать,Втихомолку слагать песни вольные.

Но иное судил мне господь...Где тут петь, когда жизнь уж наскучила,И не слезы из глаз — кровь течет,И всю душу кручина измучила!

У людей хоть и бедность, да мир.У меня в доме крик, ссора шумная,При тяжелой нужде — хмельной пир,При печали — веселость безумная.

Но как доля моя ни горька,И сквозь слезы петь песни мне хочется,Лежит на́ сердце камнем тоска —На уста звуки чудные просятся.

И придет час — отрада души,Песню грустную сложишь украдкою,И забудется горе в тиши,И на миг жизнь покажется сладкою!..