Глава 1

Ясно утро. Тихо веетТеплый ветерок;Луг, как бархат, зеленеет,В зареве восток.

Окаймленное кустамиМолодых ракит.Разноцветными огнямиОзеро блестит.

Тишине и солнцу радо,По равнине водЛебедей ручное стадоМедленно плывет;

Вот один взмахнул ленивоКрыльями — и вдругВлага брызнула игривоЖемчугом вокруг.

Привязав к ракитам лодку,Мужички вдвоем,Близ осоки, втихомолку,Тянут сеть с трудом.

По траве, в рубашках белых,Скачут босикомДва мальчишки загорелыхНа прутах верхом.

Крупный пот с них градом льется,И лицо горит;Звучно смех их раздается,Голосок звенит.

«Ну, катай наперегонки!»А на шалуновС тайной завистью девчонкаСмотрит из кустов.

«Тянут, тянут! — закричалиРебятишки вдруг. —Вдоволь, чай, теперь поймалиИ линей и щук».

Вот на береге отлогомПоказалась сеть.«Ну, вытряхивай-ка, с богом —Нечего глядеть!» —

Так сказал старик высокий,Весь как лунь седой,С грудью выпукло-широкой,С длинной бородой.

Сеть намокшую поднялиДружно рыбаки;На песке затрепеталиОкуни, линьки.

Дети весело шумели:«Будет на денек!»И на корточки приселиРыбу класть в мешок.

«Ты, подкидыш, к нам откуда?Не зови — придет...Убирайся-ка отсюда!Не пойдешь — так вот!..»

И подкидыша мальчишкаОттолкнул рукой.«Ну, за что ее ты, Мишка?» —Упрекнул другой.

«Экий малый уродился, —Говорил старик, —Всё б дрался он да бранился,Экий озорник!»

— «Ты бы внука-то маленькоЗа вихор подрал:Он взял волю-то раненько!» —Свату сват сказал.

«Эх!.. девчонка надоела...Сам я, знаешь, голь,Тут подкидыша, без дела,Одевать, изволь.

Хлеб, смотри, вот вздорожает, —Ты чужих корми;А ведь мать небось гуляет,Прах ее возьми!»

— «Потерпи, — чай, не забудетЗа добро господь!Ведь она работать будет,Бог даст, подрастет».

— «Так-то так... вестимо, надоК делу приучить;Да теперь берет досадаБез толку кормить.

И девчонка-то больная,Сохнет, как трава,Да всё плачет... дрянь такая!А на грех жива!»

Мужички потолковалиИ в село пошли;Вслед мальчишки побежали,Рыбу понесли;

А девчонка провожалаГрустным взглядом их,И слеза у ней дрожалаВ глазках голубых.