Глава 1

С суровой долею я рано подружился:Не знал веселых дней, веселых игр не знал,Мечтами детскими ни с кем я не делился,Ни от кого речей разумных не слыхал.

Но всё, что грязного есть в жизни самой бедной, —И горе, и разгул, кровавый пот трудов,Порок и плач нужды, оборванной и бледной,Я видел вкруг себя с младенческих годов.

Мучительные дни с бессонными ночами,Как много вас прошло без света и тепла!Как вы мне памятны тоскою и слезами,Потерями надежд, бессильем против зла!..

Но были у меня отрадные мгновенья,Когда всю скорбь мою я в звуках изливал,И знал я сердца мир и слезы вдохновенья,И долю горькую завидной почитал.

За дар свой в этот миг благодарил я бога,Казался раем мне приют печальный мой,Меж тем безумная и пьяная тревога,Горячий спор и брань кипели за стеной...

Вдруг до толпы дошел напев мой вдохновенный,Из сердца вырванный, родившийся в глуши, —И чувства лучшие, вся жизнь моей душиРазоблачилися рукой непосвященной.

Я слышу над собой и приговор, и суд...И стала песнь моя, песнь муки и восторга,С людьми и с жизнию меня миривший труд, —Предметом злых острот, и клеветы, и торга...