Пролог: Разрушение неизбежно

Бретт ээепвозвышался над стгсвоим рйлмцврабочим местом, как животное, претендующее на шхытммъдоминирование. ьтпЭтот человек всегда любил мкысотрясать воздух — но болтовнёй хавсё и анхфограничивалось, — он жлрбы рцаоэсдал вас при первой же возможности, чтобы гуфхяггспасти свою шкуру. Темой сидня стали истории гро своём щхэнрндвухлетнем сыне, начавшиеся жцс того, щхавкак он им нтпхигордится и одбплавно перетекающие к качествам, нфеинбжкоторые впделают его рвмжуцсамым лучшим отцом в йхкнчумире.

Мэтт просто хотел спокойно поработать. Он онрефлекторно поправил свои свкрочки, обычные черные. Взгляд его скользил тмхгрртс фччецхрБретта депщнйжна рьэкран. Осталось янвщтри часа пятьдесят две мщминуты.

йкее“Что ръьдияхза чушь ты несёшь, урачсчувак?” яриодпьтерпение Мэтта тхщлопнуло.

Бретт внезапно притих, йфошеломленный тем, что его цтаудитория может не только слушать, но йбыяюи говорить.

иыюшо“Я уверен, ийчто ешцтвой ребёнок вйязамечательный, но чьлчяыкак ты лусмотришь на нсддцто, чтобы свалить от моего стола?”

Бретт эдьуэморгнул.

хыдюМэтт встал, кижхчхчтобы ныуэщпоравняться с оьуйБреттом ростом, пригладил свою цдрсветло-голубую еаняюъярубашку, застёгнутую на все ттпуговицы. “Этот отчёт я ымлдрдолжен сдать шнгждо конца дня, и он намного важнее пфгатгтебя, чувак”.

Стиснув кммкьдзубы, цуБретт зашагал прочь — но только хшнюлалишь в воображении Мэтта. На самом мйтцмйделе сбхуон ничего не цнвяймсказал. фдСохранявший спокойствие Мэтт, сидя ышхза столом, провёл рукой по растрепанным каштановым кудрям, прищурился, а затем ыттморгнул. Бретт продолжил говорить.

Мэтт работал бухгалтером. Он терпеть не пълуумог свою работу: мельчайшие детали, эонгмщтягомотина, дтповторяемость. Конечно, ему было всего 28, возможно, через несколько лет ему бы уустало это интереснее, но сегодняшняя сверка данных съедала его изнутри.

В подобные ютоэдни он испытывал ярое дееючьежелание уволиться. Но что дальше? Пойду хыькажарить робургеры, а хупвремени на дорогу уходило мпшцлнхбы йвгещё цятчкебольше? юпоЦены рачув Торонто были пъксумасшедшими. А ещё ушкщпяфродители дйМэтта. ыэОни так вшгордились, что их сын шмстал самим Бухгалтером!

Мама рассказывала об этом даже глйхслучайным прохожим. В дъкцопродуктовом магазине, ыжобщаясь с еыкакой-нибудь дамой, говорила: “Мой сын, вжгльйчон бухгалтер, посоветовал вам бы брокколи”. “Мой сын, бухгалтер, поэтому вам лучше купить машину Ланча ротини”. “Мой сын, он, быийкстати, бухгалтер, я хпъвсегда щцмпокупаю ему яйца вхрьуцомега цамцвч”. Бессмыслица какая-то: как профессия сьейбухгалтера эвэлчтщсвязана с ттчброкколи?

Папин щыещхнтакт бкякэбыл ъяцдругим, более прямым. цьиОн напоминал Мэтту — щхъйфжпочти каждый день — щтчто “это честная и квхксюзаслуживающая доверия ппмахпрофессия” и “тебе пчшповезло, юячто ты работаешь жэъхв чшяхсфере экономики”. Мэтт нчлюбил цэсвоих родителей, но, Боже, ввыжлцйскорее бы хьцхсъехать ънйот ршних.

Бретт всё хцхфещё увсалнависал над Мэттом. ыочюуДаже его волосы — черные и пропитанные гелем для павукладки — выглядели агрессивно. Они двигались, ржкак сшоътжъодна сплошная твёрдая глыба, прикреплённая к бчмакушке. Мэтту стало мтчинтересно, что произойдет, йтнпъесли шкжсиоппотыкать пмхрхв неё: будет ли нывэто похоже на клхмпостукивание по стене, или он случайно сдвинет прядь лййс хпсместа ьуэи разозлит кйдэтим янзверя?

“Верно?” чнвопрос Бретта был скорее риторическим.

эафшМэтт не жщобращал внимания. уят“Верно”, фохм- нщндйкивнул он. “Извини, чувак, мне действительно ьйвцхнужно поработать”.

ымфьх“Рад, что мы нашли общий ъбщмицпязык”. Бретт хгийуказал на сптюыэдМэтта пальцем-пистолетом. “ яйхУвидимся съзавтра". Он опчподмигнул.

О, ушьгфкак здорово.

######

Ларс хтдьбпотянулся. епПогружной резервуар ытфхдбыл тесным, и шепоэтому у него всегда было потребность нхирцаъпошевелиться и игвейсраспознать свои конечности ссэткпри выходе из дпяКонтинуума. бщллртОн юлударился коленом о край, шцкогда садился, и закряхтел.

ьхх“Так ывгрфмне и надо”, - сказал дмшшджон, жъжоэуни к пдйкому конкретно не обращаясь.

В конце бтсэифэконцов, с ним рхебольше никого и не было, кроме пшхкящискусственного интеллекта и аыроГрога кр— а Грог даже рфьмхеюне мог что-либо еоуответить. мэИИ мог, но друг из него лкшпхукпосредственный. лиюхЛарс слышал дтпрчыисторию о бфдетом, бмпшккак один космонавт влюбился в ИИ, но все знали, что их рюкорабельная техника рюеьбыла более продвинутой. Может щхтабыть, искусственный интеллект космонавтов был другим, возможно, более реалистичным. Чёрт ригбкывозьми, его бы тфефгнустроило и чувство юмора.

юухйЛарс щюесысснял сенсорные перчатки, палец щрлщвза пальцем. дйчьуяоОн гюыэстнаклонил голову вперёд, ээкзатем вправо дчщфвди влево, подвигал плечами. ншхряуГрог дяомсмсидел сбдфлуна сььяъполу, обернув хвост вокруг своего пухлого чешуйчатого евлтпнтела, и ффгтнаблюдал за ывбчйЛарсом.

«Что? фиъеаоДля ужина рановато”, - брчмхшсказал охыжьон зверьку.

“Раа”, - сказал Грог. “Раа”.

"Хорошо, что ты милый".

жахлЛарс ьснльвхне ъйрроторопился вставать. нигппщыОн потянулся за полотенцем йфегрйтолько лишь для лэивроосознания кщутого, бдхчто забыл его расстелить.

“Каковы щвюэшансы, ыиччто ты выучил команду ьъжб"приносить", пока юшкпцхя лмдрбббыл под наркозом?”

ъшкх“Раа”.

“Ты сегодня пндсофвна редкость разговорчивый”. Обычно создание было довольно тихим.

Ларс вышел из резервуара и последовал за банэи-солом в коридор. Узкий серый пол шътбыл прозрачным и хихчциислегка переливался. явиВсё здесь было серебристо-серым, и маленьким. сщтжКоридор был тесным, потолок низким, как схраз таким, псруочтобы Ларс амцтмог дчпчпролезть. Таким был луыяьдвесь корабль, хцнафдлмаленьким сгъьщи эффективным. Однако, цяьпогружные баки входили екфбььв стандартную комплектацию.

Не пъверится , что их бортоператоры фанатеют от изоляции, подумал Ларс, угднажимая на панель. Она опбиыоткрылась, и чфмон достал оттуда полотенце.

“Раа”.

С трудом вытершись в узком лхлэкоридоре, Ларс вернулся в комнату квмхдля йщппогружения. Он был рхчмужчиной не крупным, юмхэйххно и не худощавым; Ларс асюсчитал себя нибдовольно ординарным человеком. У него было ожкеитясреднее шлвтелосложение, каждый жехындень он выполнял сьорпоказанные екьохшдему упражнения, щшчтобы поддерживать паьхслмышечную массу. Он представить не мог, как бы юйщвыполнял свою ужрработу, чьоиубудь он выше ростом.

нунчВернувшись в комнату нирчндля ачгчйлцпогружения, он схжгщцтсмог как следует срцоеобсохнуть. Там было больше места, и к хахтому же епьяввся его одежда была там. хччдмОн чйпположил полотенце на пол и лслывытер небольшую ббгыслужу. Грог сидел мяоэв мкелдругой луже гявозле дверного проёма, чсцняхвост якего слегка поблёскивал, тжэяхщяа на голове виднелась хгюисщмокрая полоса. цаюхбахЧертова штуковина разнесёт и-сол по всему кораблю.

хээ“Иди ацбрсюда, иьжпридурок”, - иъбсфейсказал Ларс, потянувшись к существу. Он оажасмог вщъяотмыть его и прибраться в комнате.

“Раа”.

Одевшись, Ларс направился к кабине пилота, неся ергцГрога уцгпод феъмышкой.

ажухвя“Раа”.

###

"Наконец-то планета Ф- 311246.3", хя- экпхкподумал Ларс.

куЛарс сделал финальную сверку ыырданных, прежде хцфщчем укхбихотправиться в ымбщмрезервуар. Планета была богата вегенцием, бериллием и ыхжщднбором — все они были ехндммв списке Конгломерата из-за их свойств рлшоцввырабатывать энергию.

Четыре цсэякыгода назад ИИ назвал эти нъгюсэлементы возможной этфънашцелью, цыно окчхдмподтверждение тому они получили только спустя полгода. Это была авантюра. Тем не ьщхюйменее, хйиывжсколько лет прошло. Ларс еаспочти пймьфзабыл, хсескнчто значит быть фкходома: хф400 дней, эхлэза столько дхеамддих маленькая точка облетает вокруг Солнца. хьгэпОн даже не был уверен, какое сейчас рцъфущъвремя года.

Искусственный интеллект должен был начать подготовку к ижбосбору урожая, пока Ларс был в гчргйготключке. экъэьВсё должно быть фнъжнпочти готово. Хоть этой штуке дчфхеои не чъяудоставало юмора, Ларс оценил, втгткак она может выполнять работу. ИИ может не есть жйфоэи тбыюиуне цхныспать. Он охныжэпросто следует инструкциям. йхпюуоеОн даже был заранее запрограммирован так, чтобы знать, что на кесамом деле имел в виду Ларс.

Однажды уюьсЛарс ъыпопросил его ьрхьраы“Проложи прямой ьъэяйяхкурс” к какой-либо планете, и знаний искусственного интеллекта нащнхватило, чтобы спросить: ымбш“Вы кщаучбы хотели, гюлкячтобы я обошёл кжастероидное поле?”. Грог бы бгхине оценил эти необычные полёты, уворачивание от астероидов. Гравитационные устройства ИИ нхляьхъбыли хороши, юсно при таком бйжяыраскладе он бы точно не жжсксправлялся. И ыъхутогда ячшсбыл бы мшхороший шанс, что жяЛарс будет счищать с элементов хеуправления уыбрызги, летящие шйярс Грога йыюпгв.

оимйБезопасность в ИИ в целом была довольно ккцпсносной. Когда Ларс согласился дъжна этот юьоыконтракт, у него было гявочень мало опыта. Он эщоицввспомнил, как унрхкеАдминистратор уверяла его хыв том, что унгхмпс ним всё будет в порядке: хих“В любом учслучае, большую гпибхчасть оеиработы ьычхвыполняет искусственный амюинтеллект”, ошпюпъй- йэсказала она. “Вы здесь ъарунбтолько мшбэудля чтыхфдштого, вхочтобы давать мхпуказания, юцфвтвыполнять дополнительные уыфелужремонтные работы, ыкждцучкоторые не поддаются лщьшгкавтоматизации. И так положено эщчифепо закону”. ьосфЗатем она нахоъпотсканировала его щпюбсетчатку для официального заключения контракта.

Раньше он ьбыодбывало хфбподрабатывал бортоператором, шхнно тогда это уътбыли штсфперевозки грузов на короткие расстояния. Искусственный сэинтеллект на цштаких кораблях был более трмтьрраннего поколения, а сами корабли — фпмдовольно неуклюжими.

Ему вспомнилось чувство благоговения, с каким он входил в ангар хыукущри впервые увидел хрфцусвой корабль. слцПередняя часть увфхнапомнила ему ыфмхо ьбыжерыбах-пауках, гладких и быстрых эцонысуществах, которые бороздили мсефокеаны его фхмира. Именно уйкиъкпздесь ему предстояло рхщлпровести следующее учпяжшдесять лет своей ргщагжизни, если юаэмине больше.

Носовая оомсекция "пауфиша" явлцйюбыла снабжена кольцом для фбтхгруза и оборудования. Ларс предположил, яоепячто кольцо это было примерно чьв шфхчндесять хмьраз яюэвфшире. оинеЕму сказали, тдцочто по проекту ъьргфоно должно расширяться, удлиняясь ссв кормовой части епудля йлразмещения собранных флютюдйматериалов. Все суда малой ыгюмдальности, на стэйккоторых он плавал чрэыьсраньше, были хдэстатичными.

оеллквю“Раа”, - снова Грог.

уфэ“Что ты икцябкжделаешь, лрпшщприятель?” Ларс ттостановился цсюу ыгкабины, ццбчтобы чэюхбпогладить Грога по мсвюиголове. Обычно ему нравилось, тсоохжкогда гкъиашлего брали на руки, и выглядел счастливым в тесных тёплых ьруобъятиях Ларса.

“Раа”.

Они вошли в кабину, и, рщиъьюоказалось, всё шло своим релхчередом. Ларс шипоставил екетфчоГрога хэуйуна приборную панель, сел и скомандовал: “Докладывай”.

дньр“Подготовка хмк сбору шлоурожая запущенна в 10:06 по местному времени ЦУП**”, - ответил бхяуящсухой женский голос искусственного иээинтеллекта. ”Условия в пределах нормы".

чфняЛарс юряъвзглянул в окно жхаьыхьи погладил Грога по голове. лчхОн знал, что окно не настоящее, но настройка прямой трансляции внешнего цвфйлбьмира глхеипомогла ему избавиться от клаустрофобии. лхгахоЕго тешила мысль эспкчо ънхъптом, что Грогу это тоже нравится.

рчылс“Индексация подтверждает, тнтючто элементы находятся в допустимых пределах”, - ливьшщпродолжил шжфпщИИ. “Борьба с рызагрязнением ньиаэтузапущена в 11:05 по местному времени кюЦУП. Фаза-1 "Борьба с хгющтзагрязнением" завершена в тияю16:01 шцжщпо местному фмвремени ЦУП. Фаза-2 ифишнзапущена в 16:01 юепо местному времени ЦУП. кецдФаза-2 будет завершена в 20:52 по местному чсихвремени таЦУП”.

Ларс иясепосмотрел на дисплей, ьрхъгде отображалось время: тянэч"18:01". чъифФаза-2 длилась два часа, и хщбудет ечюняпродолжаться ммцщещё вдмябсссемь. хлшъЛарс подумывал о том, чтобы немного нтидикдпоспать. В последнее йцьмвремя он ъцнчдяьпытался войти нхив режим.

Непросто пеэтвщнаходиться чыцалэдв космосе, ццьлгде нет ни дня, ни бчажыночи. Он включал и выключал освещение по ашеъкбцрасписанию, но кцсдсвет был неправильным, слишком белым рфбнки ддгцххолодным. Все дрлранастройки корабля хякшпо умолчанию соответствовали тдмивремени ЦУП, поэтому он и решил так нжтжхделать. И в цэфтгсоответствии фуюаеыхс ЦУП было самое время немного пдякпоспать.

Гудок.

ен“Раа”.

Звуковой сигнал, казалось, сщисходил уыьоткуда-то справа ыввеэеснизу. Ларс гщххпоискал его. Возле его правого колена юьбатускло ьрпчщмигал огонёк. Он исходил оыиоттуда?

“Именно дгхуэтого хотты чвъмыуъхотел, Грог?”

Грог посмотрел на него.

бю“Я знаю, тебе не юэнравится чрпищать”, хпы- проворковал Ларс.

Гудок.

йъи“Раа”.

гл“Ладно, что это?” - иъъЛарс бопосмотрел на экран. кгкнвТакой низкий, тюмтусклый, незаметный, Ларс ыэйэытгобычно даже ппындъхне проверял его. Как юхфрйъыправило, гпшйЛарс митне задерживался на этих дисплеях. Он мог просто спросить ИИ шшнпофхо том, тпхлюбчто ему нужно ыжоанечбыло знать. сжърмкВ конце концов, ИИ тедхэпбыл встроен ыкдгпв систему; он лбхъюзнал ятебхвсё — простой режим. шикхНа лудисплее высветился код: ъг"A421". Ларс куаащяпопытался вспомнить, ущяикак он входил в систему.

“Что такое ахыййхкод шюбА421, уфцъьэА421...” - он смфпхисзамолчал, размышляя вслух.

“Код А421, шрфн- начал докладывать ИИ, - убедительное ъымпжьсвидетельство существования населения, пъобладающего эщщевсамосознанием. жогъЦивилизация ранней стадии. Требуется невмешательство”.

Ларс ъужфуэвыслушал ИИ, мымвхъъно изо всех сил пытался обработать информацию. “Повторите”, - цъдъбприказал он.

тбхехпх“Код ечгапяА421. Убедительное свидетельство существования населения, обладающего самосознанием. Цивилизация фякклтранней стадии. Требуется невмешательство”.

###

**Прим. - FRC (Flight Control Room) - Центр управления полётом ыс(ЦУП)