1: Фатальная Ошибка - часть 2

Через некоторое время, которое я провёл, скрежеща зубами и сжимая кулаки, сопротивляясь желанию ударить эту чёртову штуку, экран перестал глючить. Он несколько раз мигнул, как и в самом начале, и я снова ощутил этот тактильный толчок внутри черепа. Зависший текст исчез.

Его заменило последнее, что я хотел видеть: «Ошибка».

Однако, прежде чем я успел вскрикнуть от разочарования, сообщение об ошибке исчезло. Но прежде чем я успел почувствовать облегчение, на экране появился новый текст.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ВЕЧНУЮ БАШНЮ, ДЭНИЕЛ БРАУН С ЗЕМЛИ. ВАША РАСА ПРИЗНАНА ДОСТОЙНОЙ ПОПЫТКИ ВОСХОЖДЕНИЯ.

Я всё-таки вскрикнул, воя от ярости, и снова начал колотить по экрану, смахывая проклятые слова. Я просто хотел выбраться наружу и сражаться, бороться и жить. Почему это происходило со мной? Что я сделал, чтобы заслужить эти мучения? Это было похоже на то, как кто-то махал передо мной всем, чего я когда-либо желал, а затем говорил, что я должен сидеть и слушать десятичасовой инструктаж по технике безопасности.

На свете не было ничего хуже, чем инструктажи по технике безопасности. Я их ненавидел. Как можно было чувствовать острые ощущения, если всё это время голос в глубине души говорил тебе: «не волнуйся, это совершенно безопасно»?

Адреналин преобразился во что-то более тёмное и уродливое, и, признаюсь, я немного отключился. Какая-то часть меня смутно осознавала, что было ещё несколько ошибок, и я бы потерял счёт, сколько раз меня возвращало к началу, если бы вообще считал.

Теперь вы, вероятно, думаете, что я полный идиот. И я не буду отрицать, что со стороны мои действия, вероятно, не демонстрировали большой рациональности.

Но в моём безумии был по крайней мере некоторый метод, обещаю.

Я заметил кое-что после второй ошибки. Тонкое изменение в моём окружении. Когда синяя панель глючила, это было похоже на то, как некоторые из этих странных маленьких артефактов просачивались в темноту, и они оставались там даже после того, как текст сбрасывался. Едва заметные, но безошибочно присутствующие.

Признаюсь, сначала я не обратил на это особого внимания, и моё отчаянное смахивание действительно было действием человека, потерявшего всякое подобие логики и просто желавшего сбежать от этой чуши, чтобы выбраться наружу и начать Восхождение. Моё признание феномена начиналось и заканчивалось мстительным удовольствием в первые несколько раз. Я просто чувствовал, что причиняю ему боль.

Но затем эти маленькие светящиеся артефакты стали очень похожи на трещины, и после этого моё быстрое смахивание стало более обдуманным, целенаправленным. Видите ли, текстовое поле всё ещё оставалось в том же месте, привязанное к моему зрению, куда бы я ни смотрел, даже когда оно зависало и глючило. Я смахивал, пока трещины не формировались в одном направлении, затем поворачивался и формировал их в другом.

Я даже не мог предположить, сколько времени прошло. Казалось, вечность, учитывая моё отчаянное желание выбраться. Объективно, это было скорее несколько минут, вероятно. Но даже это было неприемлемой потерей.

В конце концов, однако, одна из трещин сломалась, и тьма разбилась, осыпаясь подобно осколкам обсидиана, дождём падая вокруг меня. За ними открылись тысячи плавающих панелей, очень похожих на ту, что была привязана к моему зрению, наложенных друг на друга, местами перекрывающихся, быстро появляющихся и исчезающих, все они были заполнены этим странным иероглифически-руническим текстом, ни один из которых услужливо не переводился для меня. Даже если бы он переводился, я сомневался, что смог бы что-либо прочитать; всё прокручивалось так быстро, что ни один глаз не мог уследить, как те экраны в «Матрице».

Но я всё ещё был подвешен. Всё ещё парил там, не в силах пошевелиться. Я просто сменил декорации.

Чёрт возьми.

Сжав челюсти, я снова обратил внимание на панель с текстом, который я мог читать, и то, что я там увидел, заставило меня замереть.

Это был тот же самый первоначальный экран, но что-то было по-другому.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ВЕЧНУЮ БАШНЮ, ДЭНИЕЛ БРАУН С ЗЕМЛИ. ВАША РАСА ПРИЗНАНА ДОСТОЙНОЙ ПОПЫТКИ ВОСХОЖДЕНИЯ.

Осторожно, я потянулся и смахнул по панели, отдёрнув руку, будто ожидая, что меня ударит током или что-то в этом роде. Следующая страница была ещё хуже. Та, что после неё, была едва понятна. Третья не была понятна вообще. Четвёртая была просто набором символов, едва напоминающих английский. С тем же успехом это могла быть руническо-глифическая чушь, которую прокручивали другие экраны вокруг меня. То же самое было и со всеми последующими экранами.

Я посмотрел на другие панели, с быстро прокручивающимся текстом.

— Ну. Дерьмо.

Я всё испортил, не так ли?

С опускающимся желудком я с гримасой повернулся к своему интерфейсу. Всепоглощающая потребность выбраться наружу и жить всё ещё сжигала меня изнутри, но я заставил рациональность выйти на передний план своего разума, говоря этому ревущему зверю внутри, что если я испорчу это ещё сильнее, если я полностью сломаю эту чёрт знает что за систему, то могу остаться в ловушке здесь навсегда. Впервые за многие годы я не усмехался старой поговорке: «Тише едешь — дальше будешь».

Всё ещё было мучительно осторожно листать каждый экран, что усугублялось тем фактом, что я теперь даже не мог их прочитать. Я убеждался, что каждый новый экран полностью загрузился, давал ему секунду или две, просто чтобы быть уверенным, а затем смахивал. Это продолжалось слишком долго. Ждать по секунде на каждом экране убивало меня изнутри.

Однако в конце концов я добрался до экрана, где смахивания было недостаточно. Моё сердце упало, и я сначала предположил, что достиг конца пути, и эта штука сломана. Но потом я понял, что некоторые части текста были выделены. В частности, одна часть в верхней части экрана буквально светилась ярче остального текста.

Когда я хорошенько прищурился, я был почти уверен, что там было написано 100. Возможно. Вероятно.

Дальнейшее изучение показало, что я мог нажимать на определённые другие выделенные части текста, и общий текст менялся. Оставалась только та строка текста, которая смутно напоминала 100.

Я начал нажимать на выделенный текст, проверяя всё. Иногда нажатие на какой-то выделенный текст выводило новый текст. В других случаях появлялась меньшая панель с минимальным текстом и двумя выделенными опциями, которые, как я мог только предположить, означали «да» и «нет». Я не знал, какая из них какая, поэтому просто чередовал их наугад.

Это продолжалось, опять же, слишком чертовски долго. На этот раз по-настоящему. Действительно целую вечность, я не шучу. Мой адреналин утих и оставил меня оцепенелым, я вяло нажимал на экраны в отчаянии, поскольку был вынужден признать, что, вероятно, уже закончил бы это, если бы не был таким нетерпеливым кретином.

Прошли часы, затем дни, затем годы, и жизни, и эоны — ладно, я, возможно, немного преувеличивал, но это было действительно долгое, проклятое время, проведённое за пролистыванием меню. Так долго, что я часто делал перерывы ради своего рассудка и потерял счёт, сколько раз я это делал. Вероятно, я бы поспал, если бы моё сознание не было заперто в странном состоянии лимбо. Это действительно могли быть недели.

Дошло до того, что я вообще не обращал внимания. Я, возможно, немного потерял надежду, даже не думал, что это что-то стоящее, но больше нечего было делать в этом месте, и попытка делать это быстро не давала того же глючного эффекта, что пролистывание обучения.

И затем, так же внезапно, как это случилось в первый раз, после неопределённого для меня промежутка времени, тьма снова полностью поглотила меня в мгновение ока. Даже синяя панель исчезла.

У меня не было ни мгновения, чтобы запаниковать, внезапно оказавшись погружённым в забвение, потому что что-то ударило меня на экзистенциальном уровне.

Это было похоже на то, как если бы я заново родился. Адреналин бурлил во мне, и вместе с ним пришло что-то ещё, что-то большее, что-то мощное, наполняющее меня до краёв, пока я не был готов взорваться, а затем проникающее ещё глубже, в каждую клеточку моего тела, переписывая меня, переделывая меня, делая лучше, быстрее, сильнее, плотнее.

Ощущение было неописуемым. Это была нирвана. Это был экстаз. Это была вершина человеческого наслаждения, введённая непосредственно в каждый атом моего существования. Боги блаженства разобрали меня по частям с единственной целью показать, что такое истинная радость.

Когда это чувство наконец отступило и мои обычные чувства вернулись, я обнаружил, что панель снова на месте. Она стала белой, как мрамор, что было странно, и я без проблем мог прочитать золотой текст.

[Достижение открыто: Перфекционист!]

Мои брови нахмурились, и губы скривились в гримасе, но у меня не было возможности спросить, что это значит. Странное ощущение подвешенности, которому я подвергался неизвестно сколько времени, резко исчезло, и я обнаружил себя падающим, ускоряясь до предельной скорости в мгновение ока, погружаясь в темноту.

Затем свет заполнил моё зрение, ослепляя. Моя спина ударилась о что-то твёрдое. Раздался грохот, подобный грому.

А затем... ветер на лице. Пение птиц. Трава под спиной.

Я выбрался.

Моя улыбка вернулась впервые за то, что казалось днями.

Наконец пришло время начать моё Восхождение.