Глава 8 - Возмездие

На лице Уильяма появилось редкое для него выражение серьёзности.

Существование призраков для большинства людей было чем-то, что жило лишь в легендах и слухах. Но больше, чем вопрос о том, реальны ли призраки, Уильяма беспокоила их возможная цель. Что, если эти так называемые призраки преследуют скрытые мотивы? Именно это вызывало в нём беспокойство.

— Пока что нам стоит выждать. Давайте понаблюдаем в тишине и посмотрим на реакцию других, — сказал Уильям Хаймердингеру. Затем, словно внезапно вспомнив, добавил: — Есть кое-что ещё, о чём ты, возможно, не знаешь. Наш государь наконец пробудился от долгого сна, но его нрав стал весьма странным.

— Ещё вчера Его Величество внезапно приказал мне начать взращивать группу чиновников, а также велел успокоить остальных членов нашей партии Роялистов.

Услышав это, Хаймердингер сразу же заинтересовался.

— Значит, Его Величество намерен, чтобы мы укрепили нашу силу?

Однако Уильям покачал головой, его выражение лица стало мрачным.

— Нет, я не могу объяснить это чётко. Это лишь ощущение. Но я чувствую, что с момента пробуждения Его Величество изменился. Хаймердингер, что ты думаешь?

Хаймердингер на мгновение задумался, а затем спокойно ответил:

— Если это приказ Его Величества, то мы повинуемся. Кроме того, это правда, что сейчас нам нужно усиливать свои силы.

***

В Дворце Валория, когда Аврек открыл глаза, сегодняшняя награда в десять Очков Императора была зачислена на его счёт.

У Аврека не было намерения копить вновь приобретённые Очки Императора. Вместо этого он немедленно призвал ещё десять Элементалей-Убийц.

Мерцающий свет — и ещё десять убийц появились перед ним. Но в отличие от предыдущих, эти Элементали-Убийцы появились имея лишь ранг элиты 8-го уровня. Восьмеро же, выполнившие вчерашнюю миссию, уже достигли ранга элиты 9-го уровня.

Почувствовав, что их сила снова возросла, Аврек успокоился. Если дела пойдут так и дальше, скоро у него будет могущественная армия.

Но всё же, подумал он, их ранги слишком низки. Ему нужно будет найти способ улучшить [Скипетр Императора]. С этой мыслью Аврек также приказал убийцам скрыться.

Сегодня был день собрания совета. Аврек намеревался появиться, показать себя и понаблюдать за реакцией различных фракций.

Но готовясь, он осознал нечто странное. Энджи, которая всегда находилась при нём, нигде не было видно.

Странно. Разве Энджи не была той, что почти никогда не покидала его, следуя за ним как тень?

Он вышел из своих покоев и огляделся, но её по-прежнему не было видно. Нахмурившись, он приказал страже немедленно вызвать её.

Спустя несколько мгновений Энджи появилась перед ним. Но она держала голову опущенной, словно боялась, что что-то могут обнаружить.

— Ваше Величество, вы звали меня? — тихо спросила она.

— Пойдёшь со мной на собрание, — произнёс Аврек небрежно. Но он тут же заметил её странную реакцию и нахмурился. — Подними голову.

Услышав приказ, лицо Энджи слегка побледнело, но ослушаться она не смела. Медленно она подняла голову.

Увидев яркий красный рубец на её щеке, выражение лица Аврека мгновенно потемнело, его глаза наполнились яростью.

— Говори. Кто это тебе сделал?

— Ваше Величество, это пустяки, — прошептала Энджи, снова опуская голову.

— Что? Ты смеешь ослушаться моего приказа? — тон Аврека был суров и обрёл тяжесть императорской власти.

Энджи не оставалось выбора, кроме как тихо ответить:

— Не гневайтесь, Ваше Величество. Вчера я провинилась перед заместителем командира Вудом. Это моя вина.

Она не хотела, чтобы дело получило огласку, ведь она знала, что Его Величество только что пробудился и теперь несёт на своих плечах тяжёлое бремя. Она не желала его обременять.

Но, услышав её объяснение, Аврек взглянул остро и опасно.

Вуд — заместитель командира Королевской Гвардии, а также доверенное лицо военного министра, лорда Нока.

Военный министр отвечал за военное развёртывание, планирование кампаний и, хотя часто конфликтовал с главнокомандующим, был частым гостем министра полиции. Его статус был несколько ниже, чем у министра полиции, но всё же намного выше того, с чем Аврек мог бы легко справиться.

Проще говоря, даже если бы Вуд убил Энджи на месте, император был бы не в силах отомстить. Такова была реальность ослабленного положения королевской семьи.

Неудивительно, что Энджи предпочла скрыть правду, не желая ставить Аврека в безвыходное положение.

Но теперь всё было иначе.

— Встань. Я знаю, ты много выстрадала, — тихо сказал Аврек.

Энджи на мгновение замерла, а затем на её холодном, гордом лице проступила тень обиды. Она не ожидала, что Его Величество поймёт её чувства. На мгновение она едва не расплакалась.

Аврек мог легко представить, сколько унижений она перенесла. Одна эта мысль заставила его грудь сжаться от гнева.

Энджи была его личной стражей. То, что её так унизили, было равносильно пощёчине ему самому. Неужели они всерьёз полагали, что он всё ещё слаб и что по нему можно ходить?

Чёрт возьми. Неужели они действительно думали, что его легко запугать?

— Идём со мной! — холодно произнёс Аврек.

Он взял с собой Энджи и своих стражников и направился прямиком к западным воротам дворца.

Именно западные ворота и были постом, который охранял Вуд.

— Ваше Величество, возможно, нам следует оставить это дело... — прошептала Энджи.

— Молчать! — отрезал Аврек.

Под его предводительством они быстро двинулись к западным воротам.

Вуд, отвечавший за ворота, естественно, увидел приближающегося Аврека. Он застыл в шоке. Император пробудился?

— Заместитель командира Королевской Гвардии Вуд приветствует Его Величество! — Вуд поспешно опустился на колени.

Аврек холодно посмотрел на него, быстро оценив силу этого человека — неудивительно, что он стал заместителем командира, ведь он достиг ранга элиты 1-го уровня.

— На колени! — скомандовал Аврек.

Вуд нахмурился, но не посмел ослушаться приказа здесь, во дворце. Он опустился на колени.

— Вуд, ты вторгся в мои покои и применил насилие к моей Энджи. Признаёшь ли ты свою вину?

Вуд был ошеломлён, только начав соображать, как ответить, как Аврек снова заговорил:

— Признаёшь ты или нет — не важно. Сегодня я должен казнить тебя.

С этими словами Аврек повернулся к Энджи и приказал:

— Приказываю тебе — убей его.

Что? Правильно ли она расслышала?

Энджи застыла на месте, не в силах пошевелиться. Она никогда не могла представить, что Его Величество прямо прикажет казнить Вуда.

Неужели это всё тот же император, некогда столь трусливый и легко унижаемый?

Видя её колебания, брови Аврека сдвинулись, и императорская власть обрушилась на неё подобно буре.

— Что это такое? Ты смеешь ослушаться моего приказа?

Сердце Энджи содрогнулось. Она открыла рот, чтобы сказать что-то, но Аврек внезапно сунул ей в руки железный прут.

— Если ты не способна на это, то ты недостойна оставаться при мне. Мне не нужны слабаки.

Услышав это, взгляд Энджи стал твёрдым. Она взяла прут и занесла его высоко.

— Энджи, ты посмела ударить меня?! — с неверием закричал Вуд.

Железный прут обрушился вниз.