Глава 17. Дерево-людоед с падающими шипами

Тц, это, черт возьми, было слишком жутко. Напуганный, Ло Чун поспешно запретил всем есть эти корни дерева и также помешал старейшине продолжать бить её.

Бесплатного сыра не бывает. Даже чтобы украсть мёд, нужно рисковать быть ужаленным насмерть ядовитыми пчёлами, что уж говорить о таких сладких корнях. Ло Чун не считал, что собирать это легко, поэтому он решил завтра лично отправиться посмотреть.

Ло Чун не верил в деревья-людоеды. С тех пор как он попал в этот странный мир, он ещё не сталкивался ни с чем, что не мог бы объяснить научно.

Причина, по которой он запретил есть эти корни, заключалась в том, что он беспокоился о возможном яде в них, или о галлюциногенных, вызывающих привыкание или других особых компонентах.

Нужно понимать, что природа бесконечно удивительна. Такие вещи, как мак или ядовитые галлюциногенные грибы, не были редкостью. В конце концов, это не сказка, и здесь нет великого опыта Шэнь-нуна, который попробовал сотню трав. В этом реальном и жестоком мире каждый раз, когда человечество получало съедобный вид от природы, за этим стояла кровавая цена.

Временно отбросив эти мысли, Ло Чун велел уставшим за день соплеменникам начинать готовить ужин. Ужин был обильным: суп "Дракон и Феникс" – тушёная дикая курица со змеёй, а также жареный сурок, дикая свинина и вяленая рыба – все запасы.

Хранение пищи происходило так: если дневной улов или сбор превышал потребление, тогда излишки пищи сохранялись на хранение.

Ночью Ло Чун не спал и был очень бдителен. Он сидел, скрестив ноги, у огненного очага, подбрасывая дрова и внимательно прислушиваясь к изменениям в своём теле.

Ничего не поделаешь, раз уж вечером он сам, по глупости, попробовал тот сладкий корень. Соплеменники беззаботно спали, но Ло Чун всё ещё ждал приговора небес: умрёт ли он от яда или "всё обойдётся". Всё это было вне его контроля.

Он просидел до глубокой ночи, когда луна взошла в зенит. Скучающий Ло Чун не только чувствовал себя прекрасно, но и становился всё более бодрым, чем дольше сидел. Ему оставалось лишь незаметно выбраться из пещеры, схватить деревянную палку и начать тренироваться в технике экстренного использования дубинки спецназа, которую он выучил в армии.

Эта техника дубинки была вариантом кунг-фу с посохом Шаолиня. Её мощь не уступала оригинальной "Шаолиньской технике малого ночного демона". Но движения были упрощены, её было легко выучить, и она больше ориентировалась на эффективность. Весь комплекс был изменён, чтобы стать более смертоносным, утратив буддийскую добродетель сострадания. Конечно, это было продиктовано нуждами армии.

Кунг-фу с посохом Шаолиня считалось прародителем всех техник владения посохом. Несколько малых техник, включённых в него, также были очень известны, особенно техника Малого Ночного Демона, которая была самой характерной. Хоть это и была техника посоха, она содержала больше "копейного намерения": три части посоха, семь частей копья. Хоть и без наконечника копья, но подхваты, уколы, тычки, отводы – все эти приёмы копейной техники излучали ледяное намерение убить.

Поэтому, особенно техника экстренного использования дубинки спецназа, произошедшая из неё, ещё больше развила этот безжалостный стиль. Её движения были широкими и мощными, выглядя чрезвычайно грозно.

Ло Чун вынужден был снова осваивать приёмы владения холодным оружием, которые он изучил в прошлой жизни. В этом Богом забытом месте не было современного огнестрельного оружия, к которому он привык, и он мог вооружить себя только этими, наполовину старыми, наполовину новыми приёмами владения холодным оружием.

На рассвете, когда Ло Чун крутил свою палку с оглушительной скоростью, пара больших, блестящих чёрных глаз отразила два луча света из щели входа в пещеру, подобно двум жемчужинам цвета туши. Ло Чун высоко подпрыгнул и сделал косой удар вниз: деревянная палка без наконечника копья вонзилась в землю чуть больше чем на тридцать сантиметров и прочно застряла.

— Цюй Бин? Почему ты не спишь?

Ло Чун подошёл к щели входа в пещеру и поднял маленького Цюй Бина, который лежал на земле и тайком наблюдал. Вчера, увидев, как Ло Чун забивает свинью, ребёнок немного испугался его. Теперь он не говорил, а просто уткнулся своим прохладным личиком в шею Ло Чуна и пускал пузыри.

Только когда полностью рассвело и соплеменники вышли, ребёнок начал шуметь, желая играть.

Расписание работы на сегодня было таким же, как вчера. Единственное отличие заключалось в том, что Цюй Бин и его мать отправились в команду рыбаков, а Ло Чун со своими четырьмя младшими товарищами пошли в команду сборщиков. Он хотел увидеть, как именно "Дерево Демона", о котором говорил старейшина, "ест людей".

Тётушка Цюй Бина вчера проплакала всю ночь. Едва прибыв в новое племя, она испытала горечь обиды. К счастью, вчера вождь спас её, иначе она бы наверняка умерла ужасной смертью.

Группа обошла пещеру сзади и направилась в джунгли. Только тогда Ло Чун понял, что дерево находится глубоко в задней части горы, за пещерой.

На этой горе было не так много высоких деревьев, но кустарник был очень густым, и плодовых деревьев тоже было немало. И вот, во время движения, Ло Чун обнаружил то, о чём мечтал, — перец чили.

— Ха-ха-ха.

Найдя перец чили, Ло Чун не мог удержаться от смеха, глядя в небо. Там было много полностью покрасневшего, полузасушенного перца. Какой это был сорт, он не знал. В любом случае, он был довольно тонким, длиной с палец, ярко-красным и скрывался в кустарнике.

Но соплеменники никогда не ели его. Эта штука не насыщала, а её острый вкус заставлял их думать, что она ядовита. Видимо, нужно было самому выйти, иначе хорошие вещи лежали бы прямо под носом, и никто бы о них не знал. Четверо младших товарищей, по его указанию, сегодня остались здесь собирать перец чили, больше ничего не делая.

Ло Чун продолжил движение с командой сборщиков. Перевалив через горный хребет, они увидели перед собой впадину. Земля здесь была очень плодородной, а питала эту впадину повсюду разбросанные, позеленевшие от времени, скелеты животных.

— Тц, это действительно жутко. Это место выглядело как массовое захоронение, яма десяти тысяч трупов.

В центре впадины, где повсюду лежали кости, возвышалось странное дерево высотой около 60 метров. Издалека оно выглядело довольно красиво, как огромный золотой гриб. Его гигантский купол покрывал территорию радиусом 200 метров. На земле хаотично росли сладкие поверхностные корни. Эти корни покрывали площадь радиусом 500 метров.

Однако чем ближе к краю, тем меньше было корневых клубней. Чем ближе к центру, тем больше их становилось. А ведь внутри них был натуральный сироп! Такая закономерность, казалось, привлекала животных к стволу дерева. Неужели чем ближе к стволу, тем быстрее умираешь? Иначе зачем ему расти таким образом?

Ло Чун хотел подойти поближе и рассмотреть, но несколько женщин удержали его, говоря, что если он подойдёт, то умрёт.

Они же сами раздразнили его любопытство! Теперь, когда ему не давали посмотреть, у него внутри всё чесалось, как будто кошка с собакой скреблись.

Несмотря на возражения соплеменников, Ло Чун настаивал на том, чтобы пойти и всё выяснить. Если будет опасность, он просто будет осторожен. С его нынешними навыками он был уверен, что сможет спастись.

Ло Чун, как слепой, на каждом шагу тыкал копьём в землю перед собой. Так ведь не должно быть опасности, верно? Каждый его шаг был сделан на проверенном месте, медленно приближаясь к центру.

Так, Ло Чун приближался к стволу дерева. Когда его копьё коснулось места, покрытого кроной дерева, интуиция, отточенная за годы службы в спецназе, немедленно подсказала ему, что приближается опасность.

Без лишних слов он быстро отступил с копьём назад по тому же пути. В этот момент с неба внезапно раздался свистящий звук, будто разрываемый ветер. Более десяти острых шипов длиной почти в один метр двадцать сантиметров прямо воткнулись в землю. Целью было именно то место, которого только что коснулось его копьё.

Вот чёрт, да это жесть! Сразу же последовала ковровая атака. Если бы он тогда просто прошёл там, то, наверное, превратился бы в ежа.

Эти десять с лишним шипов были очень причудливыми. Каждый из них был почти сантиметр в диаметре, а самый короткий был более метра в длину. Их поверхность была светло-коричневой, гладкой и блестящей, каждый был прямым и круглым, будто выточенным на станке с ЧПУ.

На конце каждого был белый цветок размером с пиалу. Каждый цветок имел четыре лепестка, которые стабилизировали траекторию полёта шипа при падении. Это, чёрт возьми, была настоящая природная стрела! А эти лепестки — не что иное, как естественное оперение.

После тщательного наблюдения и неоднократных "самоубийственных" экспериментов Ло Чун наконец дал научное объяснение этому так называемому "Дереву Демона".

Название "Дерево Демона" было слишком преувеличенным. Ло Чун дал ему другое название: Дерево-людоед с падающими шипами. Хотя оно и называлось "деревом-людоедом", оно ело не только людей. Если любое другое существо заходило под его крону, оно атаковало его без разбора.

Эти шипы росли на кроне дерева. А нижние поверхностные корни были похожи на паутину, усыпанную приманкой. Как только добыча касалась области, покрытой кроной, шипы начинали безразборную ковровую атаку на это место.

Мёртвые животные превращались в удобрение для большого дерева. Если же кому-то не до конца мёртвому удавалось выбраться наружу, то шипы, застрявшие в нём, переносились в другие места, где пускали корни, прорастали и вырастали в новые деревья-людоеды. Это подтверждали саженцы, растущие из скелетов снаружи.

Проще говоря, это дерево тоже не имело мозга. Оно было просто растением, похожим на мимозу стыдливую или непентес. Убийство других животных и паразитирование на них было лишь способом распространения семян и размножения. В этом не было ничего волшебного.

Однако скорость реакции, от касания корня до падения шипов сверху, была действительно впечатляющей.