Глава 16. Исполнение родового закона

Кровь била фонтаном, и этот 750 кг гигант наконец начал слабеть. Его четыре ноги несколько раз покачнулись, прежде чем он окончательно не смог удерживать своё огромное тело. Кабан повалился, его тело всё ещё периодически подёргивалось.

Ло Чун выхватил костяной нож и ещё раз ударил его по сонной артерии. После одного удара кровь полностью вытекла. В такой момент нужно быть предельно осторожным, ведь запах крови мог привлечь других хищников.

Ло Чун подозвал всех четверых своих младших братьев. Мальчишки только что наблюдали, как их вождь в одиночку убил кабана, и сердца их были полны восхищения, но когда они подошли к энтелодонту, их коленки всё равно дрожали.

Как, черт возьми, это тащить обратно? Почти тонна! Даже после того, как кровь была выпущена, оставалось не менее 700 кг. Пятеро детей просто не могли его сдвинуть, а там ещё ждала самка, которую нужно было зарезать.

Подумав немного, Ло Чун решил пока не убивать самку. Он собирался использовать её, чтобы оттащить самца.

Как и в прошлый раз, он сначала водил самку вокруг дерева, пока она не выбилась из сил. Затем он накинул на её морду верёвку и туго затянул. У энтелодонта действительно сильная челюсть, но это не означает, что у неё такая же сильная способность открывать рот.

С завязанной мордой свинья не могла кусаться, а если и визжала, то только через нос.

Несколько детей, пыхтя, оттащили самца к самке. Две задние ноги самца связали вместе, затем другую верёвку привязали к поясу самки, а ещё двумя верёвками связали её передние лапы. Готово.

Ло Чун вёл, держа за морду, указывая направление. Большой Рот и Обезьяна, каждый держа за одну переднюю лапу самки, шли по бокам. Если они замечали, что самка намеревается напасть на Ло Чуна, они тянули верёвки в стороны, заставляя её растянуться на шпагат, и она тут же падала на землю. К тому же, таща за собой мёртвого кабана весом более тысячи фунтов, она всё равно не могла быстро бежать; это делалось просто на всякий случай.

Дамао и Эрмао шли сзади с палками наготове, чтобы предотвратить нападение животных, иногда подгоняя свинью ударами по заду, чтобы она двигалась быстрее.

Этой свинье пришлось несладко. Будучи свиньёй, она вынуждена была исполнять роль вола, а в конце всё равно не избежала ножа. Это был настоящий позор, и она даже не могла сопротивляться.

Хотя в этот раз они поймали живого энтелодонта, Ло Чун совершенно не думал о его приручении. Этот вид был слишком свирепым и совершенно не подходил для разведения. Прирученные животные должны быть послушными, по крайней мере, не нападать на людей.

Медленно они возвращались домой, и по пути не встретили той стаи сбежавших энтелодонтов. Неизвестно, куда они убежали.

По джунглям тянулся кроваво-красный след. В густом лесу бесчисленные пары глаз жадно взирали на это жирное мясо, но отряд, конвоирующий "пленницу", был слишком силён, строй был идеален, и ни с одного направления не было возможности для засады.

Так они преодолели горный хребет, прошли сквозь густые заросли и, наконец, издалека увидели пещеру племени.

Товарищи, расчищавшие заросли снаружи, первыми заметили эту странную процессию. Во главе её шёл их вождь, весь перемазанный грязью. Если бы не его особая причёска, его бы и не узнали.

Соплеменники гурьбой бросились навстречу, но не осмеливались приблизиться. Они даже никогда не видели таких существ, выглядели они очень страшно, да и энтелодонты, честно говоря, были очень уродливы.

Хромой сидел у входа в пещеру и затачивал свой костяной нож. Глиняные заготовки были уже слеплены и сохли.

Цюй Бин, закутавшись в шкуры, сидел на охапке травы, греясь на солнце. Его мать сидела рядом, шила ему новую одежду. Сегодня его самочувствие было гораздо лучше, и он, увидев издалека Ло Чуна и остальных, начал громко кричать, указывая на них.

Хромой, увидев возвращение вождя, тоже приковылял навстречу. Ло Чун попросил его принести большой глиняный сосуд и соль, и он тут же снова убежал, прихрамывая.

Дети и беременные женщины столпились вокруг, чтобы поглазеть. Никто из них никогда не видел такой крупной добычи; даже тот динорнис не был таким большим, как эти две свиньи.

Цюй Бин тоже капризничал, чтобы мама взяла его на руки, чтобы он тоже мог поглазеть. Увидев, что Ло Чун смотрит на него, он скорчил ему рожицу, но мать шлёпнула его по затылку, и он, надув губы, начал капризничать.

Когда Хромой принёс глиняный сосуд, Ло Чун вырыл яму в земле, поместил туда сосуд так, чтобы его горлышко лишь немного возвышалось над землёй.

Под руководством Ло Чуна самка подошла к сосуду, затем Большой Рот и Обезьяна вместе потянули за верёвку, и огромное тело самки рухнуло. Дамао и Эрмао притянули свиную голову к горлу сосуда. Энтелодонт издавал душераздирающие крики, словно понимая, что его ждёт.

Как и ожидалось, Ло Чун нанёс ей последний удар, прямо в сонную артерию. Ни капли крови не пролилось мимо, всё вылилось в сосуд, и вскоре он наполнился до краёв.

В кровь налили миску солёной воды, хорошо перемешали, и вскоре она превратится во вкусное кровяное желе. Если бы была водяная редька, нарезанная полосками и обжаренная со свиной кровью на свином жире, Ло Чун смог бы съесть даже пять паровых хлебцев. К сожалению, её не было, так что, похоже, вечером придётся пить только суп.

Забивать свиней Ло Чуну приходилось самому. Наверное, они ещё никогда не разделывали таких больших животных.

У энтелодонта было мало шерсти, но очень толстая шкура, которая не подходила для одежды и не грела. Однако Ло Чун собирался выделать её для изготовления сапог или рюкзаков. Из двух таких больших свиней можно было сделать много пар.

Под шкурой находился слой белоснежного сала толщиной в четыре пальца. Это были их запасы на зиму, но теперь Ло Чун всё срезал. У жира было слишком много применений: из него можно было делать не только мыло, но и свечи, а также синтезировать взрывчатку. В худшем случае, его можно было просто есть. Скоро он собирался перетопить его на огне.

Вскрыв брюхо, он увидел, как разноцветным потоком вытекло содержимое на землю: сердце, печень, кишки, желудок и две свиные почки — всё это было съедобно. Лёгкие же сразу бросили на корм рыбам.

Остальное тело было разделано на части, кости вынимались. Из больших костей можно было выточить какое-нибудь оружие.

Разделка двух гигантских свиней весом более тысячи фунтов заняла весь день и была очень утомительной: снятие шкуры, соскребание жира, отделение костей, очистка кишок, приготовление кровяного желе, вытопка жира, дубление шкур древесной золой. Хорошо, что ему помогали люди, иначе Ло Чун выплюнул бы кровь от усталости.

Результаты были радостными: коптильня была увешана большими и маленькими кусками мяса, один сосуд сваренного кровяного желе, три сосуда белого вытопленного жира. Дети радостно смеялись, без остановки подбирая шкварки. Даже Цюй Бин ел с удовольствием, бегая в новой одежде перед Ло Чуном.

В тот момент, когда Хромой вечером открыл печь, чтобы достать глиняную посуду, вернулся и основной отряд, занятый целый день.

Рыболовный отряд принёс сотни одинаковых рыб, полную корзину рыбьих пузырей и два больших сосуда икры. Охотничий отряд — трёх фазанов, двух больших змей, более десяти птичьих яиц, более десяти сурков размером с кролика, а также корзину орехов. Вероятно, они разорили дотла семью какого-нибудь несчастного сурка, выкопав даже его подземные запасы.

Собирательский отряд сегодня тоже собрал богатый урожай, потому что к ним присоединился новичок — тётушка Цюй Бина, молодая девушка, которая совсем недавно достигла совершеннолетия. Именно она привела собирателей к новому виду пищи — очень сладкому корню, по вкусу похожему на сахарный тростник. Это был поверхностный корень, растущий на земле, и на нём были немногочисленные клубни размером с кулак. Когда их разрезали, внутри обнаруживался натуральный янтарный сироп.

О Боже, что это за чудесное растение? У него слишком высокая сахаристость! Если собрать побольше, можно даже белый сахар извлекать. За это Ло Чун особо похвалил ту девушку.

Все были очень довольны едой. Ведь в естественной среде сладости добывались с таким трудом. Но один человек отличался от всех остальных.

Старейшина, с мрачным лицом, губами, дрожащими от злости, и волосами, стоящими дыбом, держал в руках длинную Терновую плеть, усеянную красными шипами, и бил ею тётушку Цюй Бина.

Ло Чун помнил эту Терновую плеть. В воспоминаниях предыдущего хозяина тела эта плеть была своего рода родовым законом в племени, предназначенным для наказания тех, кто совершил серьёзные ошибки.

Небольшие проступки наказывались голоданием на два дня — это считалось лёгким наказанием; если же ошибка была серьёзной и угрожала жизни соплеменников, то применялась Терновая плеть. Каждый удар оставлял кровавый след с множеством мелких проколов, и в те времена, когда не было медицинских условий, человек непременно сгнил бы заживо.

Как, черт возьми, это возможно? Такая живая и милая девушка, да ещё и купленная за деньги! Как этот старый хрыч мог поднять на неё руку? И какую ошибку она совершила, чтобы ты её так смертным боем бил?

Ло Чун остановил разъярённого старейшину, спрашивая его о причинах избиения. Ведь для приведения в исполнение родового закона должно быть какое-то объяснение.

В ответ он услышал невообразимую причину: старейшина сказал, что этот корень — корень Дерева Демона, а сладкий корень — это приманка Дерева Демона. Дерево Демона убивает всех, кто полакомится его корнем, а затем съедает их.