Глава 44. Стратегия первого старейшины (1)

После ухода главы зала Чжоу Ли Цие небрежно пролистал список учеников зала Боевых Искусств пика Очищающего Камня. Всего в зале числилось триста учеников, самые старшие из которых занимались уже почти пять лет.

Просмотрев список, Ли Цие взглянул на стоявшего рядом Нань Хуайжэня и спросил: — Что ты об этом думаешь?

Нань Хуайжэнь сухо рассмеялся и ответил: — Отвечаю старшему брату: младший брат не смеет делать поспешных предположений. Но если старший брат настаивает, чтобы я высказал своё скромное мнение, я осмелюсь сказать пару слов.

— Чушь, — холодно взглянул на него Ли Цие, — если бы ты направил свою изворотливость на совершенствование, твоё развитие, возможно, уже продвинулось бы на целую ступень.

Услышав это, Нань Хуайжэнь снова лишь сухо рассмеялся и сказал: — Характер даётся от рождения. Кем суждено быть человеку, тем он и будет.

— Ладно, хватит ходить вокруг да около. Говори, что думаешь, — Ли Цие легко махнул рукой. Он не обращал внимания на словесные уловки Нань Хуайжэня, ведь изменить такой изворотливый характер было невозможно.

Нань Хуайжэнь понизил голос: — Младший брат кое-что слышал. Первый старейшина хотел, чтобы старший брат преподавал в зале Боевых Искусств на пике Чудесного Нефрита. Однако второй старейшина настоял на том, чтобы старший брат вёл занятия на пике Очищающего Камня.

— Расскажи, в чём разница, — Ли Цие улыбнулся, уже зная ответ.

Нань Хуайжэнь не смел умничать перед Ли Цие, но всё же серьёзно изложил свои соображения: — Второй старейшина имеет большое влияние на пике Очищающего Камня. Старший брат Хэ Инцзянь — выходец именно оттуда. И хотя старший брат Хэ — ученик лишь третьего поколения, на самом деле он давно уже стоит наравне с наставниками уровня главы зала.

Нань Хуайжэнь не осмелился высказывать своё мнение дальше, ограничившись намёком. Он понимал, что Ли Цие далеко не глупец, и его ум и хитрость были куда страшнее, чем кто-либо мог себе представить.

— О, а как насчёт фракций среди шести старейшин? — улыбнулся Ли Цие.

— Это… — Нань Хуайжэнь на мгновение задумался. По правде говоря, будучи учеником третьего поколения, он не мог с уверенностью судить о делах шести великих старейшин.

— Всё очень просто. Вопрос в том, есть ли у первого старейшины желание бороться за место главы ордена, — раздался в этот момент дружелюбный голос.

Вошёл второй старший ученик Ту Буюй. Несмотря на то, что ему было больше тысячи лет, он по-прежнему выглядел бодрым, а на его лице сияла добродушная улыбка.

— Говори, — Ли Цие не возражал против присутствия Ту Буюя и тем более не боялся его участия в разговоре.

Ту Буюй с улыбкой произнёс: — Старший брат, в нашем древнем ордене Сияющей Чистоты по влиянию никто не может сравниться с первым старейшиной. Он человек серьёзный и поступает справедливо. Что ещё важнее, он был главным личным учеником главы ордена предыдущего поколения. По праву он имеет больше всего шансов стать главой ордена Сияющей Чистоты.

— Главным учеником ордена предыдущего поколения был не наш наставник? — слова Ту Буюя немного удивили Ли Цие. Поскольку Су Юнхуан была главой ордена, он полагал, что она и являлся главным личным учеником предыдущего главы.

Ту Буюй слегка покачал головой и с улыбкой сказал: — Ситуация с наставником несколько особенная, она отличается от положения первого старейшины. Среди учеников первого поколения именно у первого старейшины всегда было больше всего шансов унаследовать пост главы ордена. На самом деле, из шести великих старейшин, за исключением второго старейшины Цао Сюна, остальные четверо в принципе всегда поддерживали первого старейшину.

— А что думает сам первый старейшина? — спросил Ли Цие, улыбаясь и потирая подбородок.

Ту Буюй покачал головой: — Что на уме у первого старейшины, боюсь, известно лишь ему одному. Все знают, что Цао Сюн всегда метил на место главы ордена. А вот первый старейшина… он никогда не высказывал своей позиции, даже когда другие старейшины его поддерживали. Но время — суровое испытание, и, как мне кажется, в последние годы позиция остальных четверых старейшин начала колебаться.

Глядя на Ту Буюя, Ли Цие рассмеялся и неторопливо произнёс: — Наставник уже много лет отсутствует, да и младший брат не был в ордене. Похоже, вы с наставником весьма осведомлены о здешних делах!

В этих словах был скрытый смысл. Су Юнхуан не управляла орденом Сияющей Чистоты напрямую, но была глубоко осведомлена о его делах. Впрочем, Ли Цие было всё равно, какова позиция первого старейшины или Су Юнхуан. Ничто не могло помешать его решимости возродить орден! Никто не мог встать у него на пути, даже его номинальная наставница Су Юнхуан!

— Старший брат шутит. Мы ученики древнего ордена Сияющей Чистоты, это наш дом. Конечно, мы должны заботиться о своём доме, — добродушно улыбаясь, ответил Ту Буюй.

Когда заговорил Ту Буюй, Нань Хуайжэнь тактично умолк и отошёл в сторону. Прожив больше тысячи лет, Ту Буюй имел куда большее право рассуждать о делах ордена Сияющей Чистоты.

Без сомнения, Ту Буюй был старым лисом. Ли Цие взглянул на него, спокойно улыбнулся и сказал: — Раз уж младший брат вернулся, то тебе должна быть известна и позиция наставника.

Любой умный человек понял бы, о чём говорит Ли Цие. Да и он сам не стал ходить вокруг да около, а спросил прямо.

Выражение лица Ту Буюя не изменилось. Он всё так же улыбался: — Старший брат — главный ученик нашего ордена и олицетворяет его славу. Что бы старший брат ни делал, он сам принимает решения. Наставник не станет вмешиваться.

Вот хитрец, как ловко уходит от ответа. Не зря прожил тысячу лет. Ли Цие заинтересовался Ту Буюем. Если ученику, Ту Буюю, было больше тысячи лет, то сколько же лет Су Юнхуан?

Ли Цие лишь спокойно улыбнулся в ответ на слова Ту Буюя, не став их комментировать. Он не спешил вмешиваться в общую ситуацию в ордене Сияющей Чистоты. Когда его развитие достигнет более высокого уровня, он разработает свой план.

Выслушав Ту Буюя, Ли Цие не стал ничего комментировать, а лишь приказал Нань Хуайжэню: — Хуайжэнь, принеси мне все техники, которые изучают ученики зала Боевых Искусств. Я хочу посмотреть, что они практикуют.

Нань Хуайжэнь поспешил исполнить приказ, не смея медлить ни секунды.

Однако, прежде чем Нань Хуайжэнь успел вернуться с техниками, Ли Цие был вызван учеником, посланным первым старейшиной. Первый старейшина просил Ли Цие прийти к нему.

Древний орден Сияющей Чистоты когда-то владел тысячами главных пиков, но сейчас под его настоящим контролем находилось всего семьдесят три. И даже эти семьдесят три пика начали приходить в упадок, а эссенция неба и земли в них иссякала.

Как первый старейшина, старейшина Гу, конечно же, имел право на собственный главный пик, и эссенция неба и земли на его пике была ещё довольно обильной.

Первый старейшина принял Ли Цие в своём чертоге. Для многих молодых учеников ордена Сияющей Чистоты удостоиться личной аудиенции первого старейшины было бы несравненной честью.

Ли Цие сел в зале, держась совершенно свободно. Перед лицом первого старейшины он не выказывал ни малейшей скованности, оставаясь таким же невозмутимым и расслабленным.

Первый старейшина сидел во главе зала и долго молча смотрел на Ли Цие. Тот тоже молчал, ожидая, когда старейшина заговорит.

Наконец, по прошествии долгого времени, первый старейшина заговорил. Он посмотрел на Ли Цие, тихо вздохнул и сказал: — Ли Цие, я не могу тебя понять. Если ты посланник Врат Девяти Святых Демонов, то ведёшь себя слишком дерзко.

Такое начало разговора со стороны первого старейшины означало, что он намерен говорить начистоту. Ли Цие лишь спокойно улыбнулся в ответ: — А как думает старейшина? Я шпион, подосланный Вратами Девяти Святых Демонов?

— Так это или нет, решать не мне одному, — наконец, низким голосом произнёс первый старейшина, глядя на Ли Цие.

Услышав это, Ли Цие улыбнулся. Теперь ему всё стало ясно. Он посмотрел на старейшину и спросил: — Мнение остальных не так важно. Что думаете вы, старейшина? Например, о моём назначении наставником в зале Боевых Искусств на пике Очищающего Камня.

Первый старейшина встал, подошёл к окну и замер, глядя вдаль. Он стоял так долго, что, казалось, превратился в каменное изваяние. Наконец, он обернулся, посмотрел на Ли Цие и сказал: — Я не могу в одиночку решать все дела ордена Сияющей Чистоты, особенно в нынешние времена!

"Позиция остальных четверых старейшин пошатнулась!" — Ли Цие усмехнулся, вспомнив слова Ту Буюя. Теперь он понимал затруднительное положение первого старейшины. Хотя остальные четверо всегда его поддерживали, даже в стремлении стать главой ордена, время испытывает на прочность любые убеждения. Позиция первого старейшины в борьбе за власть всегда была неясной, в то время как Цао Сюн не скрывал своих амбиций. Неудивительно, что со временем поддержка остальных старейшин начала ослабевать.

— Я вырос в ордене Сияющей Чистоты, и мой покойный наставник был ко мне безмерно добр, — наконец, твёрдо произнёс первый старейшина, — я больше чем кто-либо другой в этом ордене не хочу видеть день, когда на него обрушится великое бедствие!

Ли Цие молча сидел, ожидая продолжения.

Спустя некоторое время первый старейшина посмотрел на него и твёрдо сказал: — Враги нашего ордена должны быть не внутри, а снаружи, как, например, Орден Небесного Святого.

— Старейшина, укажите мне путь, — Ли Цие на удивление серьёзно кивнул.

Первый старейшина сел и, тихо вздохнув, сказал: — Тридцать тысяч лет назад наш орден Сияющей Чистоты сразился с Орденом Небесного Святого. Мы потерпели сокрушительное поражение в столице, отступили на исконные земли ордена и утратили власть над всем древним царством. За эти тридцать тысяч лет великие мастера старшего поколения один за другим покинули этот мир, и наш упадок стало невозможно остановить. Хоть орден Сияющей Чистоты и пришёл в запустение, у нас всё ещё есть то, чего жаждет Орден Небесного Святого. Они до сих пор не напали лишь потому, что чего-то опасаются. Но если однажды Орден Небесного Святого поймёт, что у нас не осталось никаких козырей, это станет днём гибели нашего ордена!

Нань Хуайжэнь уже рассказывал о битве между орденом Сияющей Чистоты и Орденом Небесного Святого. На самом деле, Ли Цие, будучи Тёмным Вороном, знал кое-что об Ордене Небесного Святого ещё пятьдесят тысяч лет назад. Но в то время его состояние было крайне плачевным, поэтому он не стал утруждать себя такими пустяками.