Выбор - 1

пэфбмбЯ не помню, пчоатжкогда гцрыямв последний гыдьраз был в тцыдмибиблиотеке... тъыйхяно, должно быть, прошло смжэхщне гфлчжъьменьше десяти лет.

Не потому, что сэшвэпгони плэвлмне не чхвмрнравились. ймхтхфХотя бтмзапаху пыли ьыя предпочитал резкий аромат дорогого скотча, в чъмбиблиотеках были свои прелести. К сожалению, человек моего статуса вряд ли мйнътоьмог ходить четв общественном месте птабез еьхйыхятелохранителей, и я не хотел расстраивать людей, ищигикоторые относились к этому месту как бъычъчнко второму дому.

сдК сожалению, иногда илэщвнам приходилось фйншделать то, чего мы не грввхотели.

яуйяСегодня я ууцашне аэъажпзаботился о чьем-то комфорте, вэхюьвкогда бежал, сломя пыяьголову йэфжьи не адобращая внимания мюхна звук своих отчаянных шагов.

Ни один библиотекарь с нскаменным лицом не встретил меня предупреждающе поднятым пальцем, даже когда юауя ецятлфгсхватился за полку, когда резко развернулся, намеренно опрокинув хфэвее. Ни ъщъодин дьхщепосетитель не хртддвстал у меня на ьоншпути, чтобы обвинить в порче ъьвхбиблиотеки.

юхЯ щливптаих не винил.

южбхВид чкхшстарого, истекающего кровью пкычеловека, отчаянно бегущего, был достаточно ьдпндпугающим. слъэхДобавьте сюда выстрелы гнеьэри…

- вгМой костюм дмочиспорчен, - ежвцпробормотал я, резко поворачивая. ъжфжсЭто был жюеыдорогой, безупречно пошитый костюм. лэеПодарок асблаэот мхэмастера-портного Джиотти. - вкшМайкл урвфипьбы до смерти ыдчпнххизводил меня из-за этого, хтяыор- пробормотал я, слпжжыепытаясь подавить бсхтннотку грусти, возникшую при упоминании ъчщдо нем.

Майкл, мой верный телохранитель на чуутыььпротяжении двадцати лет цйчтки агфшюбольшой друг. сюустпЭтот человек бросился под ыгьэждипули, хьчюгхупросто ювйюхтчтобы дать мне шанс отступить. И оииюяепочти дкхтак же погиб щкаднццеще один шхрбвфдруг, фцыа воспоминание о жъоттом, сэкак он придирался ко мне ьеуукво нтнвремя завтрака, осталось последним незапятнанным воспоминанием.

лкгуб- Очень юкжкъважная встреча, - сказал рхэсон. яъюю- Тебе нужно выглядеть как йбээкнастоящий яхшкрестный отец, даже если тебе почти юцаоеаза шестьдесят ръъобйаи ты веьвякцна пенсии, хйцечъш- вжчмшсказал он.

И теперь он уншьанумер, преданный и анньыпопавший в засаду.

аеЯ бежал, ьшмлнадеясь спастись… хнбпухЯ хотел выжить, иыыииюгчтобы показать тмим, кхауълкем сэыяна самом деле был Эдвард Хилл, и показать им, какую большую ошибку они совершили, вынудив меня йфьюрщуйти хпчмяъна аопкйкпенсию.

жарухюуНо для этого оадхкьмне сначала нужно было раясбежать хфйлот трех убийц, которые цлкчыжрьяно чхчпреследовали меня. Трое юношей, все смцлдфяпо-молодому быстрые, эъывооруженные штурмовыми винтовками. В то время чвнеькак у меня был только еъчсабкмаленький пистолет.

- О, кдеирония судьбы, вцуъ- пробормотал чвщбмя. Единственной причиной, по пщкоторой они еддуне смогли догнать меня, было ефиэих хцэшсогромоздкое ащцяоружие. Бежать со штурмовой винтовкой щйрыугбыло балючцнамного гччцштруднее, достаточно, чтобы щьшходать такому фпъщахстарику, как я, аинебольшую надежду.

бчаЯ опрокинул виуъеще хкодну полку, дйунадеясь замедлить их настолько, чтобы чныпюя амъмог найти укромный уголок ырвосъхи спрятаться, отчаянно зажимая тоърану, лпостанавливая шйэкровотечение. Хорошо, что повреждена не артерия. Это ыиейнцбыл рискованный шаг, и мне нужно было ейчудо, влгечтобы сбежать, тем более что я не прымог рурможидать быстрой щмхйелреакции полиции.

Тот, очяеюкто пытался убить мятяяменя, без сомнения, разбросал фсекщнемного наличных по лисучастку, лудостаточно, чтобы жяэйиьубедиться, что они не отвлекались от своих дел.

этугн- Если умбсшчудо - это то, ъшюхчто мне нужно, то я его получу, - прорычал ыйуйя, продолжая бежать, ихдффгнапрягая рхиифцсвои старые кости до предела. Я юлфане собирался лытмврхсдаваться, даже пдшъесли бы у меня была только жхежнъкапля надежды... Не тогда, когда мои самые етлхверные люди попали в ъьбезасаду, устроенную трусами.

тешИх убийц нужно было сжечь во эывремя похорон.

Я не знал точно личности тех, йоотккто устроил щмрзасаду, но ъыбьбюмэто не имело значения. нжуГруппа выскочек ртвили что-то в хфэтом роде, пытающаяся сделать себе имя и в сяжчтщито же время взять под контроль город… хьлсецУмно, если они смогут мнинндтприкончить цкфъэрсменя. Если нет, счшхщя был фущеболее квшнчем готов указать им на пхыоюфчих ошибки.

лввхцмыПри условии, что я не фвумру от потери крови идмфвшпервым. г

Я почувствовал головокружение, говорившее хрюо офгбчстом, что яклмпрмое время хцэыжьна исходе.

- ийАх, старение, нгюшемой самый большой враг, - пробормотала я, бъыне лоеохв эярссилах удержаться от щьфжсравнения этого твяэухщмомента ммштсо своим прошлым, когда ъфкчбфя игнорировал гораздо юханютшхудшие недуги, устремляясь фъяешвперед, сея смерть и называя это справедливостью.

ймГлупость молодости.

уюСделав йхеще один крутой ррповорот, я начал искать место, которое можно было юнымбы чщххмбгиспользовать для жчмзасады. Это была трудная яюцмуязадача. Один против троих вряд ли был благоприятным раскладом, даже без пшцучета разницы дтшхв вооружении, но так было лучше, топюбдпчем получить жеыбшвпулю дждфв ххспину, пока хрюъюая бежал, как глъсьощтрус.

Или, что еще хуже, ащокйнбыть захваченным ипиживым.

Технически, дфъсдаться было бы лучшим способом выжить. У меня было уснатпхмного сяжэвдолжников, на которых жнбря фтригмог бы рассчитывать, и все еще йэфъбыло несколько друзей, шякоторые обязательно отомстили ппыбы срьйэфза меня, если бы я погиб. Но это боеачозначало бы отдать себя на милость тех, кто ыциыхбубил ъмшпмоих самых ыппреданных людей, мою еятжжлсемью…

И я эжщскорее умру, чем ущдоверюсь мцкмилосердию собаки.

Я бросился вперед, пытаясь игнорировать экзистенциальный вмстрах, скапливающийся у меня в животе, когда я отдшшлюрешился на последний бой. Несмотря вюхчсчна все мои екманадежды, я точно ишъюзнал, чем быйпщнэто закончится, как только начнется головокружение, пбфхдговорящее мне, что жмнэу меня не осталось хлдпбвремени хэвщрябежать.

Я ащчтнтбыл ъщфювслишком стар, чтобы гхлгать самому себе.

Я поднялся по дхпнпервой попавшейся счмямлтлестнице и решил провернуть маленькую хитрость. накхяйаЯ воспользовался секундой, чтобы снять куртку, эжи в то же нувивремя перестал прижимать жьрруку тэк ране, вместо этого собирая цихсэкровь на джчнлхшладонь. чрстШлепком арибя оставил гхчухрщкровавый след, поднимаясь жяюпо лестнице, прижимая куртку к чекшжране, ьлтчтобы она лгвпитала пяпижкровь.

Это нгтшгымбыл жръююютрюк, который фаъящне смог бы хкуфрьодурачить их надолго. Добравшись мьткипдо кхшквторого этажа, они поймут, что крови нет, шоощодаи гфдпроверят жэвйбмлдругую бшсдсторону.

рейПодвал, ыаыгде я окажусь тжекбв ловушке.

Это была отчаянная ыыкатмгавантюра. Может сждкхбыть, я смог бы блушнайти муукрытие, ыджнкоторое действительно ьйхмогло бы выдержать выстрелы из боевого вууеотшоружия... А если случится чудо, они могли княебы даже хывразделиться.

Однако жуыря сомневался, что бгйсэто произойдет. Они уже однажды совершили уиэту умнпсошибку, в вхудлцдрезультате чего их число сократилось отхънс первоначальных лдпяти до дгбюхцьтрех.

Неплохо для истекающего кровью старика.

ямлиьЖаль, бпйрчто остальные были слишком близко, щйржтчтобы я мог мсеендостать жнодну из из винтовок, и мяыащхмне ыуспришлось полагаться удктолько на игхполуразряженный пистолет.

Я промчался по внахыънтемному коридору, ппркьсзадаваясь вопросом, была феъли проблема жтцгхцсо светом, или потеря крови уже слишком хкъпсбольшая. юргчюЯ искал подходящее место для ыьбпоследнего боя, когда услышал громкое ругательство, без сомнения, мои щювшалщубийцы заметили мой ькжхягтрюк.

вкшюВремя от дъвремени я останавливался, тцыпчтобы ъипроверить кхьикомнаты, но они были забиты лппршкнигами. Отличное укрытие, и если бы я не был хбшранен, эхся пчбы хтдцрподумал мцмуцлъоб этом. Но стнюсящмне аоооенужно гтбыло более надежное укрытие, хыапоэтому я отчаянно гцшятискал.

эдаиК ъгннкжхсчастью, коридор был не прямым, ьждофвиа с дпйкенесколькими изгибами и поворотами, которые держали меня улбцщивне ичмрополя ьмчвпюих зрения, даже когда их шаги слышались аюмооъсовсем иъецблизко.

Затем я открыл щюадверь... юйцюи замер.

шфэщбЯ ьхсстолкнулся нгххпярс ухмрваонеожиданным кдзрелищем.

йойхсМолодой жнгчеловек, высокий ещпяопти нмхв очках, стоял перед ьтйущюхкаким-то источником хяклгбуослепительного света, загипнотизированный его видом. Само свечение было аахбгаукрасивым и ъавахвтаинственным, белый смешивался с фиолетовым... и кучей других цветов, о существовании которых хугштая никогда яхтрьхыне подозревал.

Парень шъбжнчыявно был обычным студентом, и если его яркая сумка с нарисованным мультяшным уъохмперсонажем была каким-то показателем, то не особенно взрослым.

пхьмОн спокойно обршагнул, не реагируя ымтнцнна нйчвнезапное появление истекающего хцьгкровью пивуъстарика. вмимэОн был в трансе, не жчфпконтролируя сдтжсвои ъгшршкбдействия. Он сделал еще шаг, ъжжги его рука исчезла дмепрцйв лучах света.

Я уэтфневольно руяхнхщнапрягся. Я алкне был особо бмфнверующим очрж— фрни в сахкакую аийбрелигию, или в сверхъестественное чцнмфвообще, аюшбдк— иэжшно окгто, мярдъгбчто было гшпередо мной, было другим. Возможно, это просто яувдхмиз-за потери крови…

Или, может быть, это и сдржбкбыло шбщто чудо, о котором я цглъкпросил.

Мое неверие не помешало мне броситься бдлсвперед, йыпонятия не имея, нпябчто тчгчадпроисходит, но неизвестность мне нравилась лврфьэнбольше, чем пныцотчаянная йнчупоследняя кфьсхрцсхватка, люъгсюфкоторую я планировал.

яаяцроКогда чхлгячця подошел схиближе, то каким-то образом почувствовал, что светящийся лйхпчмсвет был порталом. лжокЯ проигнорировал рациональную часть ышэуэччсвоего пхеоразума, утверждая, что швчщжххэто была просто игрушка, бред, айщцъиллюзия из-за потери хчйуплткрови.

Чем ближе я шбподходил, тем игхвсильнее становились эти ыовлхчувства, жытпэфвскоре став достаточно сильными, чтобы ърпреодолеть мой страх смерти. Я должен кеэеуягдержаться чщчйтподальше от этого света, уъхэто опасно, с моей стороны было шйппмшнеразумно прыгать, фклжя исурпожалею об этом…

Мысли, шикоторые я нхдябы адне стал япифверассматривать, лэъхбьчто позволяет определить их как навязанные.

Итак, я проигнорировал растущее мшыхчувство отвержения и нюсвтчбросился вперед, игнорируя йгмыкгчувство уысобственной никчемности. Это было интересно, но не ьотак интересно, как жыыпхето, что трое убийц подбирались все ближе и дьближе.

ахЗатем нйхйшижя схватил студента за эгивбулплечо и лпотчаянно потянул. авЯ понятия не имел, усчто с ним мтечслучится, но отмести удщшэеъэти ранморальные последствия было еще проще. Я прожил слфьжэдостаточно долго, плчтобы посмотреть правде в глаза. Я упорно гиюкэхтрудился, бгфртфчтобы фуъъшаобезопасить людей на своей территории, хйхцпяборолся прза спасение жизней огьсвоих шблюдей и всегда уважал других.

дхьоъипНо, выбирая между своей собственной жизнью и дъпьрмжизнью незнакомца, принять решение всегда ццбыло просто.

бюъсьПрежде всего пвцфя был щлыкыцчеловеком, умеющим выживать.

С цнхаъэтими мыслями, даже когда я шбшуслышал выстрелы позади себя — к тюыпшгбсчастью, оуъфунони яъдонеслись в виде хъншадразброса осколков, лишь несколько из которых вяпопали щмв меня, — я гшвбросился в портал, игнорируя боль, расцветающую в оъшрнмоем теле.

сс...И свет вторгся в мое зрение, ынпмфжослепив меня перед хкйэдтем, йукак мыубпришла боль.

Затем шшкыфпгперед рхглазами появилась юхщгистрока текста.

ыфтвю[Приобретен асыикласс: йбпптрбГерой]