Глава 12: Дерзость - часть 1

На берегу озера Шасс меня теперь ждали четыре змея, и моя первая мысль при виде их была: «Хм, а Ссанья, по их меркам, вообще-то мелковата?»

Трое новичков были значительно крупнее первой змеи, которую я встретил, по нескольким параметрам. Во-первых, их гуманоидная часть туловища была выше, если можно так выразиться. То есть, если бы им отрубили их человеческие части и дали пропорциональные ноги, Ссанья, вероятно, была бы около семи футов (2,1 м), тогда как остальные — более девяти, возможно, даже до десяти футов (3 м).

Во-вторых, они были мускулисты. Ссанья вовсе не была тростинкой, но её мускулы были жилистыми, а эти же были настоящими горами мышц. Эти змеи явно занимались силовыми тренировками. Если бы у наджави были спортзалы, эти парни проводили бы там половину дня. Невероятная масса, до зверского предела накачанные, жилистые, в идеальной форме.

Удивительно, но это было не самое примечательное в них. При взгляде издалека было очевидно, что их змеиные хвосты были намного длиннее хвоста Ссаньи. Речь шла о пяти метрах против, может быть, четырёх, если бы она вытянулась. Это заставляло её выглядеть довольно юной, и я вспомнил свою прежнюю мимолетную мысль о том, что я будто бы обижаю ребенка.

Внезапно я снова почувствовал себя полным ослом. Применимо ли оправдание «они напали первыми» к детям? Я был почти уверен, что большинство людей не стали бы возражать против того, чтобы бить ребенка по голове, если бы он выстрелил в них из пистолета, верно? Я еще легко отделался, если уж на то пошло!

Потирая подбородок в раздумьях, я нахмурился, когда [Левитация] приблизила меня, и я выпрямился, чтобы не выглядеть так, будто я несусь на них, как человеческая ракета.

Все четверо наблюдали за моим приближением, и я не мог не отметить контраст в выражениях между широкоглазой змеей, которая уже встречала меня, и тремя, которые нет.

Новое трио было ярко окрашено: один, рубиново-красный, стоял справа от Ссаньи, один нарциссово-желтый и третий небесно-голубой — слева. У всех были метки, покрывающие их лица и тянущиеся по всей их человеческой форме, все в контрастных цветах, очень племенные, очень изысканные. Их оружие тоже выглядело впечатляюще. У красного был очень длинный меч. У желтого был лук, хотя без колчана или стрел. У синего были два шара, похожие на магический диско-шар Ссаньи, по одному в каждой руке, хотя оба были инертными.

Все это было бы весьма впечатляюще, если бы они не источали столь враждебные вибрации.

Теперь, опять же, давая им презумпцию невиновности, возможно, насмешка на губах синего и то, как глаза желтого скользили по мне сверху вниз, на самом деле были выражением восхищения и уважения в их культуре, а не презрения. Может быть, щелевидный нос красного подергивался, потому что он учуял что-то отвратительное, совершенно не связанное со мной. Ссанья тоже не произвела отличного первого впечатления, а теперь она казалась... ну, вроде, в порядке? Она показала мне путь к дракону, когда я спросил, и это было здорово.

По общему признанию, это изменение в её отношении потребовало демонстрации силы, преднамеренной или нет. Я прищурился, глядя на змеев. Мне что, придется их побить? И почему они так на меня смотрят? Разве они не видели мое небольшое соревнование с драконом? Разве встреча с Королем Шасса не должна была принести уважение или что-то в этом роде?

На берегу озера воцарилась тишина к тому моменту, как я достиг их. Если они и разговаривали раньше, я не услышал ни слова, а слух у меня теперь, смею сказать, был весьма хорош.

Я завис в воздухе на некотором расстоянии, потому что не хотел задирать шею, глядя на этих массивных ублюдков. Я смотрел на них сверху вниз. Они смотрели на меня снизу вверх. Ссанья робко переводила взгляд с нас на них, и в её глазах читалась эмоция, вероятно, беспокойства. Дунул ветер. Вода ласково плескалась о берега. Все было очень безмятежно, спокойно.

Наконец, красный, что стоял справа от Ссаньи, заговорил: — Пришельцам-Восходителям запрещено входить в Великое Зелёное Море.

Его голос был таким же шипящим и мелодичным, как у Ссаньи, без какого-либо более низкого тона, и все же каким-то образом в нем присутствовал оттенок мужественности. У них не было груди, поэтому я решил, что могу считать их парнями. Мускулы, безусловно, на это намекали.

— Да, ваш друг там это упомянул, — сказал я, указывая на Ссанью. Я позволил указующему пальцу повисеть секунду, затем поднял его, чтобы почесать за ухом. Каким-то образом там все еще оставалась вода с того момента, как я боролся с Иньинь под поверхностью. Чёрт знает, как оно там удержалось даже после нашей воздушной акробатики и моего превращения в чертова дракона и обратно.

— Этот Бесчестный Пёс нам не друг, — прошипел желтый, обнажая змеиные клыки и слегка приподнимаясь. Яд в глазах синего говорил о его согласии.

Красный поднял руку, и Синий с Желтым мгновенно умерили свой гнев. Ноздри Красного все еще были раздуты, но его лицо было иначе бесстрастным. — Наказание за вторжение на наши земли — смерть, — будничным тоном сказал он. — Это известно тебе, Пришелец?

Я заметил, что Ссанья едва заметно дрожала. В ее теле было напряжение, словно она боролась с желанием отступить.

— Эти ребята умеют пользоваться этой вашей штукой [Наблюдение], что ты делала? — спросил я.