Глава 6: Оазис

Оазис оказался намного больше, чем казалось поначалу — я был гораздо дальше, чем думал. К счастью, моя способность [Левитация] легко преодолела звуковой барьер, превзойдя его на несколько порядков. Добираться туда было недолго. Максимум минута.

И по мере моего приближения он всё расширялся. И расширялся. И расширялся. Какое-то время я думал, что это оптическая иллюзия, своего рода мираж. Но нет. Сочная зелень действительно покрывала территорию, сравнимую с небольшим городом, если подойти поближе. Повсюду были лиственные деревья и зелёные насаждения, окружающие семь огромных водоёмов с кристально чистой водой.

Я не был экспертом по пустынным ландшафтам, но это казалось мне чем-то сверхъестественным. Оазисы на Земле наверняка не достигают таких размеров? И семь из них так близко друг к другу? Это была сцена из фэнтези.

Но с другой стороны, я полагал, что всё в моих нынешних обстоятельствах было фантастикой, так что это не имело особого значения.

Когда я немного замедлился при приближении, мой звуковой удар быстро настиг меня и эхом прокатился по ландшафту, как раскаты грома, заставив меня вздрогнуть. Если нужен был элемент неожиданности, то я его, по-видимому, утратил.

Более спокойный подход, около 805 км/ч (500 миль/ч), поднял меня высоко над тем, что я определил как центр этого раскинувшегося зелёного шрама на охристом ландшафте. Там я медленно повернулся, осматривая местность внимательнее. Моя острота зрения была такой же абсурдной, как и физическая сила моего тела, позволяя мне мысленно приближать всё, на что я смотрел. Я чувствовал себя Суперменом.

Вскоре я заметил признаки животных, которые пили воду из одного из семи огромных озёр и бродили по зелени. Большая часть оазиса была достаточно густой, чтобы её можно было назвать джунглями. Если бы джунгли в пустыне существовали на Земле, я бы о них не знал. Смысл был в том, что там было много укрытий для животных, создававших пышную среду обитания для широкого разнообразия жизни. Множество красочных птиц, больших кошек и тому подобное. По большей части, на удивление обыденно.

Но не совсем. Я заметил птицу с восемью разноцветными крыльями. Стая жирафоподобных существ с клювастыми головами и шестью ногами бродила по краю одного из озёр. Светящаяся синяя лягушка размером с минивэн прыгала на сотни метров за раз. Была даже странная полупрозрачная серебристая слизистая штука, которая, казалось, ускользала от описания, просачиваясь между деревьями.

Однако больше всего моё внимание привлекла женщина-змея. Она немного напоминала мифическую Медузу, с длинным зелёным змеиным телом, которое резко переходило в человеческий торс. У неё не было змеиных волос, по крайней мере, она была лысая, как яйцо, а её глаза не давали никаких указаний на то, что они превратят в камень любого, на кого посмотрят, хотя они были щелевидными, рептильными. При ближайшем рассмотрении её лицо было более угловатым, более змеиным. Раздвоенный язык время от времени высовывался из её рта.

Что наиболее важно, она несла искусно сделанные инструменты. И я говорю не о деревянной палке с привязанным к концу острым камнем. В одной руке был скипетр из слоновой кости, который удерживал пульсирующий фиолетовый самоцвет на своём конце, а в другой — сферический металлический предмет, который, при ближайшем рассмотрении, состоял из бесчисленных колец, постоянно вращающихся друг вокруг друга, парящих примерно в сантиметре над её зелёной ладонью.

Я был почти уверен, что в фэнтези есть название для таких вещей, но в тот момент оно ускользнуло от меня. Было вполне возможно, что эта штука вообще не была фэнтезийным монстром, а членом другой расы, которую затащили в эту Башню, как и человечество. Так что я не слишком беспокоился об этом.

Женщина-змея — я говорю «женщина», потому что она не носила одежды, и я понял, что её гуманоидная часть имела грудь — мало обращала внимания на своё окружение, большая часть её внимания была поглощена её шаром из вращающихся дисков. Подсказки разноцветного света вырывались из него через кажущиеся случайными промежутки времени, проецируя маленькие блёстки на её лицо, как радужный диско-шар.

Было ли совпадением, что она двигалась ко мне и, казалось, довольно сильно спешила? Просто чтобы проверить, я переместился [Левитацией] на несколько миль влево. Было удивительно легко не отводить глаз от женщины-змеи, даже когда я двигался с ослепительной скоростью.

Конечно же, она остановилась, её щелевидные глаза сузились на её магическом диско-шаре. Он вспыхнул светом, замер на месте, создавая впечатление, что его заставляют перенастраиваться. Затем, с небольшой вспышкой зелёного света, он возобновил свою прежнюю деятельность.

Женщина-змея переориентировалась и снова начала скользить в моём направлении. Она заметно двигалась с гораздо большей поспешностью, решимость была очевидна по её осанке.

Оказалось, что эти змеелюди могут быть довольно быстрыми. Змеиная часть её тела была легко втрое длиннее гуманоидной, и она извивалась быстро, как кнут, пронося её сквозь лес со скоростью приближающегося поезда. У неё, очевидно, была какая-то сверхъестественная способность пробираться сквозь густые деревья. Или же она была настолько опытна, что могла перемещаться по джунглеподобному ландшафту оазиса, даже не глядя — её внимание по-прежнему было почти полностью сосредоточено на её шаре.

— Интересно, — подумал я, моё сердце только-только начинало ускоряться. Учитывая всё, что я узнал о Системе и что я с ней сделал, я был достаточно уверен, что меня, по крайней мере, не раздавят превосходящей силой и способностями. Если уж на то пошло, меня бы очень удивило, если бы мои характеристики оказались средними, а у всех вокруг был бы Уровень в миллиарды-миллиардов.

Но стоило учесть тот факт, что это был 1792-й этаж Вечной Башни. Была ли эта женщина-змея местным монстром или Восходителем, поднявшимся так высоко, справедливо было предположить, что она будет довольно компетентна в… том, что она намеревалась здесь делать. Задержать меня? Вполне возможно, что это была какая-то священная земля для её народа, и я вторгся.

В конце концов, это всё было лишь догадками. Невозможно было узнать подробности, не спросив — хорошо, это почти наверняка было неправдой. Если в моём репертуаре было «Бараний Гроссмейстер» 1000-го уровня SSS-ранга, я, без сомнения, обрёл способность получать информацию практически о чём угодно из воздуха.

— Но разве в этом есть что-то весёлое? — подумал я, стараясь не ухмыляться. Практически все, кого я когда-либо встречал, говорили, что ненавидят мою ухмылку.

Поскольку я не хотел напугать женщину-змею до полусмерти звуковым ударом по прибытии, я снова углубился в свои меню с функцией поиска, ища что-то, что могло бы быстро доставить меня туда. [Мерцание] казалось подходящим для этой задачи, хотя я сделал мысленную пометку найти более интересно звучащие Заклинания позже. Нельзя же ходить на уровне 99999+ и постоянно использовать обыденные штуки.

Это Заклинание было не совсем таким, как [Левитация] с её «твоё желание — моя команда», но это не значило, что оно было сложным. Его функция была проста: я мог телепортироваться в любое место в пределах моей видимости. Моя текущая «видимость» охватывала несколько миль, и поэтому было легко переместиться в точку прямо за спиной женщины-змеи. Всё, что потребовалось, — это буквально моргнуть, и вот я уже среди деревьев.

Здесь, внизу, воздух был влажным, как в сауне, густым от запаха джунглей. Я слышал лягушек, птиц, крики животных, насекомых — всё, что угодно. Место бурлило жизнью, и вдруг я понял, что рад тому, что появился на этом этаже на несколько десятков миль дальше. Было бы очень жаль случайно уничтожить это место полностью.

Хмурая складка появилась на моих губах, когда я подумал о том, сколько подобных мест я уничтожил в своём безрассудном рывке вверх по башне. Затем хмурость исчезла, когда я решил выкинуть это из головы. Нет времени для тревожных мыслей, когда вокруг столько всего классного, что можно делать и видеть, огромное спасибо.

Вблизи я впервые увидел, насколько быстрой была женщина-змея на самом деле. Более высокая точка обзора, с которой я смотрел на неё раньше, делала это гораздо менее впечатляющим, поскольку я мог видеть большую часть оазиса и поэтому понимал, что она не покрывала так много земли в абсолютном выражении.

Однако здесь, внизу, она неслась прочь, как чёртов болид Формулы-1, исчезая в темноте под густым пологом деревьев в мгновение ока.

На мгновение я задумался о том, чтобы погнаться за ней с помощью [Левитации], но передумал. Скрестив руки, я уставился на темноту, в которой она только что исчезла, и ждал. Прошли секунды. Я начал постукивать ногой.

Затем, без единого звука, она вернулась. Её массивная фигура каким-то образом, казалось, скользила по земле джунглей, не потревожив ни единого листа или веточки, извиваясь вокруг деревьев, как будто они магнитно отталкивали её, оставляя лишь миллиметры пространства. Это было впечатляюще, должен признать.

К сожалению, она сразу же перечеркнула ту добрую волю, которую я испытывал к ней из-за восхищения её движениями, подняв свой скипетр из слоновой кости, нацелившись на меня и выстрелив фиолетовым сгустком энергии из пульсирующего самоцвета на его конце.

Я решил, что это хороший знак того, что я что-то сделал не так, вторгшись в этот оазис. Или, может быть, она была зла из-за той большой дыры, которую я проделал в нескольких милях отсюда. Ну что ж. Независимо от её мотивов, я не собирался легко спускать ей это с рук.

Я не отступил, когда полдюжины тайских гангстеров хотели украсть мой телефон. И гигантская женщина-змея тоже не заставит меня струсить.