Глава 6: Восхождение на 9 Уровней за Раз!

В мгновение ока вся комната была залита кровью.

За исключением нескольких присутствовавших пробудившихся, каждый последний член банды «Чёрная Рыба» уже был вырезан!

Это была бойня в одни ворота. Убийство развернулось так быстро, что всё закончилось за несколько вздохов. Битва завершилась, даже не успев по-настоящему начаться.

Теперь единственными, кто ещё дышал, оставались трое пробудившихся.

Но, столкнувшись с врагом, которого они не могли ни видеть, ни коснуться, даже лидер-пробудившийся был ввергнут в кричащий ужас. Его голос срывался, пока он снова и снова вопил:

— Кто вы? Кто вы, чёрт возьми?!

Двое других пробудившихся полностью побледнели, дрожа так сильно, что не могли даже вымолвить слова. Их глаза дико метались, но не могли ни на чём остановиться — лишь на тенях.

В этот самый момент восемь фигур постепенно проявились перед их глазами.

Их силуэты были размыты, а формы — полуреальными, полуиллюзорными, словно они существовали в обоих мирах одновременно. Они напоминали фантомов, рождённых из тумана, и всё же в их присутствии чувствовалась осязаемая плотность. Их очертания колебались, но пробудившиеся, как ни старались, не могли разглядеть их лиц.

Как раз в этот момент ледяной, пронизывающий голос прорвал гнетущую тишину. Он исходил из уст одного из тех призрачных убийц.

— Назовите ваши личности. Скажите, какой фракции вы служите.

Звук, казалось, проползал под кожей, холоднее самого острого клинка.

Услышав это, лицо лидера пробудившихся исказилось от ужаса.

Он никак не ожидал, что эти теневые убийцы заговорят. Поначалу он предположил, что эти странные убийцы, способные так совершенно скрываться, были какими-то алхимическими марионетками, созданными мастером-ремесленником.

Но теперь он с нарастающим ужасом осознал, что это не просто конструкции. Они были живыми, дышащими людьми!

И всё же, если они были плотью и кровью, как они могли растворяться в воздухе, как могли наносить удары незримо, словно духи мести?

Правда об их существовании разбила вдребезги всё, что он знал. Будучи пробудившимся уровня Ученика, тем, кто гордо стоял над простыми массами, он внезапно почувствовал подавляющее чувство беспомощности.

В его сердце не осталось и тени сомнения — эти существа могли оборвать его жизнь так же легко, как человек давит муравья.

— Мы... мы из Торговой Гильдии «Единорог»! — отчаянно пролепетал он. — Мы просто выполняем приказы, не более! Пожалуйста, не убивайте меня!

Голос убийцы снова прорезал воздух, словно лезвие изо льда:

— Так это Торговая Гильдия «Единорог» послала вас сеять хаос во внешнем городе?

К этому моменту пробудившийся был полностью сломлен. Его воля рухнула, словно сгнившее дерево, и он начал выкладывать всё, что знал, без утайки.

— Н-нет... не только Гильдия «Единорог». Наша деятельность во внешнем городе... ею руководили при содействии городского полицейского управления!

— Я рассказал вам всё, что знаю! Умоляю, пощадите меня!

Но Элементальных Убийц не интересовали его мольбы. Их заботила только информация, которую им приказали добыть. Получив её, один из них слегка повернулся и отдал холодную команду своим товарищам:

— Согласно приказу Его Величества, уничтожить всех.

Глаза лидера пробудившихся расширились от этих слов.

— Е... Его Величества?

На мгновение его ум помутился. Единственным императором Кроссбриджской Империи должен был быть бесполезный дурак, человек, лежащий в коме. Неужели... неужели эти ужасающие призраки были его агентами?

Прежде чем он успел распутать эту мысль, его тело внезапно взмыло в воздух. Острая, жгучая боль пронзила его. Он опустил взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как его собственная шея фонтанирует кровью.

— Нет... нет... нет! — захрипел он, его последние слова булькая в горле.

Единственным ответом был холодный скрежет извлекаемых клинков — металлический звон, безжалостно отражавшийся эхом в ночи.

Никто — абсолютно никто — не мог бы представить, что такая мрачная и беспощадная резня может произойти здесь, в самой цитадели банды «Чёрная Рыба».

Вопли агонии и отчаяния эхом разносились по двору целых полчаса. Они то нарастали, то стихали, словно волны, и наконец затихли.

Когда всё было кончено, Элементальные Убийцы притащили целую телегу соломы. Они приступили к своей жуткой задаче с тихой точностью, выполняя указ Его Величества буквально. К тому времени, когда они закончили, изувеченные трупы банды «Чёрная Рыба» были уродливо набиты соломой и подготовлены для демонстрации на самой высокой части городской стены — жуткое предупреждение для всех.

Дворец Валории

Высоко на городских стенах, во дворце, Аврек стоял со скипетром в руке, вглядываясь в даль.

К этому времени Элементальные Убийцы должны были начать свою операцию. Если всё прошло по плану, то банда «Чёрная Рыба» уже должна была стать не более чем воспоминанием.

Как только эта мысль промелькнула в его сознании, перед его глазами материализовалось светящееся сообщение:

[Очко Императора +10]

[Очко Императора +10]

[Очко Императора +10]

Уведомления продолжали потоком поступать, каскад светящихся оповещений. Зрачки Аврека загорелись острым светом.

Так... Элементальные Убийцы действительно начали действовать.

Спустя несколько секунд оповещения прекратились. Взгляд Аврека обратился к его текущему счёту Очков Императора — 120 очков.

Это подтверждало: задача выполнена.

Однако его поразила сама скорость. Прошло едва два-три часа с момента, как он их отправил. Поиск убежища банды «Чёрная Рыба» должен был занять время, и всё же миссия была уже завершена.

Такая эффективность была не чем иным, как необычайной.

И это было достигнуто всего восемью Элементальными Убийцами.

Горло Аврека пересохло, а воображение взлетело. Если бы их число увеличилось вдесятеро, в сто раз, даже в тысячу или десять тысяч раз — какое бы внушающее благоговение зрелище это представляло?

У него пересохли губы от одной только этой мысли.

Однако Аврек не знал, что реальная эффективность Убийц была даже выше, чем он предполагал.

С момента, когда они засекли свою цель, до полного уничтожения банды «Чёрная Рыба» прошло менее часа.

Оставшееся время? Оно было потрачено на сдирание кожи с членов банды заживо и набивание их трупов соломой, как и было приказано.

В этот самый момент Аврек внезапно почувствовал нечто новое, шевелящееся внутри него.

[Боевая Сила Увеличена!]

Внезапный прилив тепла и силы расцвёл в его груди, распространяясь наружу, словно лесной пожар, в его конечности. Он инстинктивно сжал кулаки, поражаясь жизненной силе, теперь наполнявшей его вены.

Уровень 9!

Его глаза расширились. Он не ожидал этого — когда Элементальные Убийцы убивали его врагов, его собственная сила тоже возрастала!

Способность воспринимать существование энергии — вот что было истинной границей, отделяющей обычных людей от пробудившихся.

И теперь Аврек чувствовал это ясно. Его грудь пульсировала ритмом силы. Хотя слабый и всё ещё малый, этот резервуар энергии поднял его до порога Уровня 9.

Это было поразительно. Всего мгновение назад он был не более чем беспомощным смертным. Теперь он стоял возрождённым как пробудившийся!

Перед его глазами материализовалось ещё одно светящееся сообщение:

[Напоминание: когда находящиеся под вашим командованием юниты убивают врагов, ваша собственная сила также будет увеличиваться.]

— Что... так это работает? — прошептал Аврек. На мгновение он был ошеломлён. Затем его губы изогнулись в недоверчивую улыбку.

В обычном ходе вещей улучшение ранга пробудившегося было тяжкой борьбой. Бесчисленные пробудившиеся трудились год за годом, усердно тренируясь, чтобы накопить свои внутренние резервы энергии. Другие полагались на редкие встречи с магическими артефактами или божественными сокровищами, чтобы раздвинуть свои пределы.

Но почти все они следовали первому пути — бесконечной дисциплины и терпения. Ибо внешние силы были мимолётны, никогда не становясь фундаментом, на который можно положиться.

И всё же здесь Аврек обнаружил себя на третьем пути.

Ему не нужно было пальцем шевелить. Ему не нужно было тренироваться или проливать кровь. С каждым врагом, сражённым его убийцами, его собственная сила взлетала выше.

Если восемь Элементальных Убийц могли принести ему столько пользы, что произойдёт, когда его армии будут исчисляться тысячами, десятками тысяч?

Не станет ли он поистине непобедимым?

Эта мысль заставила его кровь бежать быстрее, его дух взволнованно вознестись. Его грудь вздымалась, пока он пытался успокоиться, но уголки его губ дрожали от сдерживаемой радости.

В этот момент Аврек не мог чувствовать себя более восторженным.

И его взгляд снова обратился к его вечно растущему счёту Очков Императора...