Кроме выгоревших цветов и трав, Дворец Гуанъюнь был полностью восстановлен, но Императору Цзяхэ Чжоу Хуаню всё время казалось, что кровать под ним непрерывно дрожит.
После ухода Пан Цзяня он дважды просыпался. Беспорядочные сны клубками опутывали его. То это был равнодушный взгляд его отца, погибшего от небесной кары, то — безжизненное лицо его четвёртого брата, Чжоу Си.
Смутно лицо Чжоу Си снова превратилось в его собственное. Он чувствовал себя трупом, беспомощно лежащим в гробу. На его императорском халате были вышиты чёрные драконы, точно такие же, как тень дракона, которая едва не поглотила Цзиньпин.
Грандиозный фейерверк горы Сюаньинь внезапно взмыл в небо. Проснувшийся Чжоу Хуань с криком «Отец-император!» сел, его нижняя рубашка промокла от холодного пота.
Досмотрев «зрелище», он обнаружил, что, словно испуганная птица, сжался в углу кровати.
Раздались торопливые шаги. Чжоу Хуань очнулся. В сердце его вспыхнул беспричинный гнев. Он резко швырнул нефритовую подушку в подбежавшего внутреннего слугу: — Во Дворце Цзыхуань нельзя спешить! Вы что, правил не учили?!
Нефритовая подушка, упав на землю, откололась. Внутренний слуга с глухим стуком рухнул на колени у дверей: — Ваше... Ваше Величество, скорее, идите посмотрите!
В этот день утреннее собрание было отменено. С восходящим солнцем широкие рукава халата Чжоу Хуаня подняли ветер.
Казалось, он хотел бежать, но быстрее всего двигалась его голова и шея. Весь он излучал бессилие и ветхость, оставленные временем.
Император Цзяхэ правил четырнадцать лет. Среди смертных он действительно уже не был молод. Если бы он был травником из Западного Чу, он бы успел переродиться дважды.
Но для князей и знати, которым никогда не отказывали в низкоуровневых бессмертных пилюлях, сорок с небольшим лет — это время, когда юношеская незрелость ушла, и можно призывать ветер и дождь. Он старел как-то слишком поспешно.
У Чжоу Хуаня был большой живот, но щёки впали, исказив лицо.
Изначально у него были спокойные глаза, характерные для клана Чжоу — не раскосые и не опущенные, уголки глаз почти на одном уровне, среднего размера. Теперь они словно не держались. Его глаза становились всё более выпуклыми, всё больше. Внешние уголки глаз начали опускаться. Его мягкое лицо юности стало выглядеть угрюмым. Тонкие, почти прозрачные веки не могли скрыть испуганный взгляд.
Он, почти неопрятный, ворвался в Дворец Чанмин — резиденцию Императрицы-вдовствующей.
В Дворце Чанмин в этот момент царила мёртвая тишина. Внутренние слуги стояли на коленях повсюду. Имперские лекари, входя и выходя, были в поту. Императрица Яо, прибывшая раньше, даже не смела поднять голову.
Во дворе автоматически включился фонтан в виде головы феникса, поливающий цветы и травы. Шестерёнки, под испуганным взглядом маленькой дворцовой служанки, открутили задвижку и обрызгали ворвавшегося Императора.
Холодные капли воды упали на лицо Чжоу Хуаня. Он не обратил внимания. Он, прямо глядя, пронёсся сквозь тонкую радугу в спальню и увидел, как из-за занавесей свисает худая рука с ногтями зловещего пурпурно-чёрного цвета.
Чжоу Хуань весь зашатался. На мгновение он почти ничего не понимал. Люди неуклюже поддерживали его, говоря что-то вроде «берегите тело дракона», а Императрица Яо только плакала.
Чжоу Хуань силой оттолкнул внутренних слуг. Собрав всю оставшуюся храбрость, он, спотыкаясь, подошёл к кровати и увидел Императрицу-вдовствующую Чжан с широко открытыми глазами. Грудь её тяжело вздымалась, словно взрывающийся паровой котёл.
Ноги его подкосились, и он упал на колени у кровати.
Четырнадцать лет назад Чжоу Хуань, дрожа от страха, взошёл на престол. Он по праву пригласил свою мать, прожившую большую часть жизни в Холодном дворце.
Все говорили, что он добр и великодушен, открыл Эпоху процветания Цзяхэ, разом устранив затяжную болезнь предыдущей династии.
Только сам Чжоу Хуань в душе знал, что затяжную болезнь на самом деле устранил его знаменитый отец-тиран, а новая политика — это готовые вещи, которые не смог осуществить его предшественник.
С момента восшествия на престол, от крупных дел, таких как помощь пострадавшим и ремонт дорог, до мелочей, таких как расходы двора, он почти полностью подчинялся приказам матери, ни разу не приняв решения самостоятельно.
— Мама, мама... — Этот «сирота» за сорок лет, растерянный, схватил её за рукав. — Мама... что вы делаете, ах?
Я не понимаю. Что случилось, ах...
Императрица-вдовствующая Чжан «внезапно заболела» утром — никто не осмелился сказать, что она отравилась. Она приняла ядовитый туман, созданный мастером. Он был очень ценным. Никто ниже уровня Вознесения духа не почувствовал бы его духовным чувством. Смертный, вдохнувший каплю, не мог быть вылечен никакими лекарствами. Имперские лекари, окружившие её, только зря суетились.
Если бы это не был когда-то знаменитый клан, у них не было бы такой основы.
— Уйдите... все уйдите...
Императрица Яо расслышала, что она бормочет, поспешно встала и отослала всех посторонних. Она, на цыпочках, вернулась и опустилась на колени у ног Чжоу Хуаня, всхлипывая и тихо говоря: — Мама... мама велела мне передать сообщение Цзымину в Южной шахте. Я... я послушно передала. Обернулась, а она уже...
Сводный младший брат Императрицы Яо, Яо Ци, в те годы в Храме Скрытой Практики целый год мучил Ло Цинши, и они оба оставили друг другу бесчисленные раны — один чуть не сошёл с ума от гнева, другой до сих пор дрожит при виде мальчика, похожего на него. Яо Ци успел открыть духовные каналы за несколько дней до закрытия Храма Скрытой Практики. После спуска с горы он отправился работать в Южную шахту.
В последние годы отношения Чжоу Хуаня с Императрицей Яо были очень отчуждёнными. Он видел в этой женщине, безвольной, как тесто, своё отражение и всё больше ненавидел её.
Императрица не пользовалась любовью и не наводила смуту. Каждый день она постилась в Дворце Чанмин с Императрицей-вдовствующей Чжан и редко общалась с посторонними.
Услышав, что она передала сообщение в Южную шахту, Чжоу Хуань беспричинно почувствовал дурное предчувствие: — Что передала? Дай мне посмотреть!
Императрица Яо дрожащими руками подняла коммуникационный артефакт пониженного небесного ранга. Чжоу Хуань выхватил его и, пробежав глазами, онемел.
Мятежник стадии Линьки цикады... конец горы Сюаньинь близок... не более чем через сто лет... немедленно провести инвентаризацию запасов Южной шахты...
Большой колокол Дворца Чанмин как раз пробил полный час. Долгий звук «дан», словно погребальный звон, ударил в уши. Чжоу Хуань резко очнулся. Он, бледный, выдавил улыбку: — Это... это... Мама, это невозможно... Как можно распространять такие вещи...
Затем он резко вскочил и пощёчиной сбил Императрицу Яо с ног: — Глупая шлюха!
Правда это или ложь, как ты могла передать такое жизненно важное сообщение с помощью грубо сделанного артефакта пониженного небесного ранга!
Чем это отличается от публикации в травяной газете, объявляя всему миру? Ты хочешь нас убить?!
Пронизывающий крик Императрицы Яо заставил тех, кто дежурил снаружи, подумать, что Императрица-вдовствующая скончалась. Они с грохотом упали на колени.
Взгляд Чжоу Хуаня скользнул по её насмешливым глазам и пурпурно-чёрным губам. Внезапно он что-то осознал: нет, Яо не понимала. Но мать, будучи из знатной семьи, как могла не знать о табу на артефакты пониженного небесного ранга?
И почему она приняла яд?
Все эти годы мать и затихший клан Ли поддерживали связь. Они иногда поручали ему дела, но никогда не объясняли причин.
— Вы... сделали это намеренно?
Императрица-вдовствующая Чжан уже не могла говорить. Чжоу Хуань подполз к её кровати, плача и сморкаясь, и сильно тряс её руку: — Мама, вы сошли с ума?
Что вы, чёрт возьми, хотите сделать, ах?
Что мне делать?
Что мне делать...
Императрица-вдовствующая Чжан, превозмогая судороги, с трудом смотрела на расплывчатую фигуру Чжоу Хуаня. Эти двое, муж и жена, так кричали «мама», что невозможно было понять, кто есть кто. Действительно, идеальная пара.
— Странно, — подумала она. — Это же сын меня и Чжоу Куня. Что же, чёрт возьми, пошло не так?
Клан Чжан не имел таких глубоких корней, как четыре великих клана. К счастью, их дети и внуки были талантливы. В клане появилось много способных чиновников. Они вступали в браки с кланом Ли из Сюаньинь уже сотни лет, так что их связи были неразрывны.
Раньше, почти в каждом поколении, кто-то из прямых потомков получал Приглашение на отбор. Во внутренней секте было тринадцать членов клана Чжан. Самый высокий уровень культивации достиг полушага к стадии Вознесения духа, в шаге от Главы пика. Как только они преодолеют этот барьер, у клана Чжан появится «корень бессмертия».
В Павильоне Небесных Механизмов и Южной шахте членов клана было ещё больше.
На каждый праздник в семье специально выделяли маленький зал, куда с неба спускались «бессмертные» в синих одеждах.
В юности Императрица-вдовствующая Чжан была сильной и вспыльчивой. Ни в чём она не хотела уступать другим.
Она училась грамоте и боевым искусствам, всё свободное время тратила на духовные камни, усердно закаляя духовное чувство. Она никогда не вмешивалась в скучные поэтические и цветочные собрания знатных дам Цзиньпина, оставив своего посредственного старшего брата далеко позади. Она мечтала однажды тоже надеть синюю одежду.
Но в тот год, хотя клан Чжан изо всех сил старался, в итоге они получили лишь одно Приглашение на отбор. Отдавать его дочери, не имеющей особых талантов, было бы пустой тратой. Лучше было выдать её замуж за кого-то из другого клана, чтобы расширить путь для будущих поколений.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|