Глава 1

1. Красавец?

Солнечным днём, на оживлённой пешеходной улице Т-города, из уютной пекарни доносился тонкий, манящий сладкий аромат. Перед входом в пекарню стояла женщина, склонив голову и возясь со своим телефоном.

— Заведующая, вы уже уходите?

Женщина отвлеклась от телефона, взглянула на сотрудницу за спиной и улыбнулась: — Да, у меня сегодня дела, так что уйду пораньше. Присмотри, пожалуйста, за всем.

— Можете не волноваться.

Женщина махнула рукой, прощаясь с сотрудницей, и направилась к парковке.

«Уже больше полугода, а от Гао Мяо ни слуху ни духу, эх…» «Зачем учитель позвал меня вечером обратно в секту? Неужели старшая ученица из ветви дяди-мастера достигла стадии Золотого Ядра? Эх… любимый без вести, заклятый враг вот-вот совершит прорыв, а моё собственное культивирование достигло бутылочного горлышка. Я, Цэнь Цзюнь, словно магнит для несчастий! Кто сказал, что культивирование бессмертия — самое умиротворяющее занятие? Меня точно обманул учитель!»

Увидев свою белую машину, Цэнь Цзюнь достала ключи из сумочки и, размышляя, что бы приготовить для церемонии достижения старшей ученицей стадии Золотого Ядра, внезапно ощутила леденящий порыв ци за спиной. Сердце её сжалось, и она быстро сложила пальцы в меч, сделав удар назад!

Огненный дух сгустился в пылающий защитный барьер, но Цэнь Цзюнь не увидела ничего!

— Плохо дело!

Осознав, что это был отвлекающий манёвр, Цэнь Цзюнь быстро обернулась, но было уже поздно. Её взор помутнел, и она потеряла сознание, успев заметить лишь улыбку на губах мужчины перед тем, как погрузиться во тьму.

— Как же больно… — Цэнь Цзюнь, страдая от невыносимой головной боли, медленно открыла глаза и с удивлением обнаружила себя лежащей на огромной кровати! Стоило ей вновь попробовать активировать духовную энергию, как глаза её расширились: духовная энергия запечатана?!

Воспоминания нахлынули, и Цэнь Цзюнь резко вскочила на пол. Она не знала, кто её сюда похитил. Кто был тот мужчина?! Если явился — значит, не с добрыми намерениями, а значит, нужно срочно бежать!

До чего же он самоуверен: похитил её, а сам даже не присматривает? Её взгляд обшаривал комнату. Чёрт возьми, в этой огромной комнате нет двери! Только кровать позади неё, несколько стульев и предметы интерьера, в которых она не уловила ничего необычного. Заклинание? Неудивительно, что он так уверен в её неспособности сбежать. Как она могла что-либо распознать без духовной энергии?

В этот момент Цэнь Цзюнь отчаянно сожалела, что была всего лишь обычным даосским культиватором. Как бы было хорошо, если бы она была культиватором массивов, как Гао Мяо, способным с первого взгляда распознать все тонкости формации?

Гао Мяо… Она сконцентрировала ци в своём даньтяне. Такой метод запечатывания духовной энергии был ей совершенно незнаком. Она не только не могла собрать ни капли духовной энергии, но даже применение её культивационной техники не сдвинуло замок ни на йоту.

Её Секта Сумеру тоже была крупной, и, будучи личной ученицей старейшины, она, разумеется, обладала широкими познаниями. Но такой метод… неужели это зарубежные культиваторы?

Цэнь Цзюнь, не понимая, кто её враг, была совершенно сбита с толку. Её положение было незавидным.

К счастью, враг не забрал её маленький пространственный мешочек, замаскированный под кулон на груди. У неё оставалось шесть талисманов, что было лучше, чем ничего.

Наклеив на себя высокоуровневый защитный талисман, она зажала между пальцами Разрывной Талисман. Цэнь Цзюнь выбрала угол, где, как ей казалось, духовная энергия была слабее, и метнула его!

Вспыхнул красный свет, земля затряслась, и в углу стены образовался пролом.

Она угадала!

Цэнь Цзюнь возбуждённо хлопнула левой рукой по правой, улыбнулась и поспешно бросилась к выходу, откуда пробивался свет.

В тот момент, когда рука Цэнь Цзюнь коснулась края стены, её тело задрожало: леденящее дыхание, которое она ощущала перед потерей сознания, вновь окутало её. Враг был прямо за проломом!

Глядя на свет снаружи и чувствуя подавленную духовную энергию в своём даньтяне, Цэнь Цзюнь стиснула зубы и спряталась за большим напольным вазоном у угла стены.

Леденящая аура медленно вползла в комнату. В проломе появился мужчина в чёрной тунике. Цэнь Цзюнь тайком взглянула через щель между вазоном и стеной: это был мужчина с чрезмерно красивым лицом. Однако злобная аура в его бровях ослабляла эту нечеловеческую красоту, вызывая страх.

Эта аура… определённо не человеческая! Демон-культиватор?

Цэнь Цзюнь опустила голову, глядя на поспешно приклеенный талисман невидимости и подавления дыхания. Она безмолвно молилась, чтобы он её не обнаружил. С демоном, способным принимать человеческий облик, ей точно не справиться.

— Моя Цэнь Цзюнь куда-то пропала, какая же озорница.

Он знает моё имя!

— Дай-ка я посмотрю, куда убежал этот озорной котёнок.

С этими словами мужчина неспешно оглядел комнату.

Цэнь Цзюнь крепко сжала руки за вазоном, её ладони вспотели, а сердце неистово колотилось. Только бы он её здесь не нашёл!

Наблюдая, как он подошёл к кровати, Цэнь Цзюнь крепче сжала Разрывной Талисман в руке и медленно, шаг за шагом, двинулась к пролому. Сейчас!

Её тело рванулось наружу. Краем глаза Цэнь Цзюнь следила за мужчиной, который всё это время стоял лицом к стене, о чём-то задумавшись. Он не заметил!

— Попалась.

Мужчина, который только что стоял у кровати, в мгновение ока переместился прямо перед Цэнь Цзюнь. Он победно ухмыльнулся, одной рукой прижался к стене над головой девушки и с улыбкой смотрел на Цэнь Цзюнь, которая, хоть и была напугана, но изо всех сил притворялась спокойной.

— Привет.

Протянув руку, он коснулся распущенных волос Цэнь Цзюнь и снова улыбнулся: — Погода сегодня днём просто чудесная.

— Держись от меня подальше!

Цэнь Цзюнь оттолкнула его руку и отчаянно пыталась отпрянуть, но всё было тщетно — твёрдая стена преграждала ей путь.

— Как печально, ты меня не помнишь? А ведь ты говорила, что хочешь быть со мной вечно.

Цэнь Цзюнь осторожно молчала, лишь пристально смотрела на него.

— Я раненый пёс-демон из-под горы Секты Сумеру.

— Ты Сяо Хэй?

Цэнь Цзюнь не могла в это поверить. Этот малыш, этот чёрный пёсик, был тем, кто стоял перед ней? Тот, кто был с ней целый год? Как этот милый песик мог превратиться в такое?!

— Отныне и навсегда я буду рядом с тобой.

Она действительно говорила, что хочет жить вместе с милым чёрным щеночком, но проблема в том, что ей совершенно не хотелось, чтобы её преследовал этот тип с такой мощной и пугающей аурой, который был похож на голодного степного волка!

— Как моя невеста, ты всегда будешь здесь, наблюдая со мной восходы и закаты…
— Невеста?!

При этих словах у Цэнь Цзюнь, погружённой в воспоминания, по коже побежали мурашки. Она гневно уставилась на него: — Я хочу вернуться!

— Не сдашься, пока не достигнешь Хуанхэ? Я, между прочим, рассудительный демон, поэтому… — Мужчина, с силой, от которой Цэнь Цзюнь никак не могла освободиться, приподнял её гладкий подбородок и насмешливо произнёс: — У тебя есть один шанс выбрать.

— Если сможешь выбраться отсюда, я признаю, что между нами нет судьбы.

Как только он закончил говорить, ужасающая аура, окутывавшая Цэнь Цзюнь, резко исчезла. Цэнь Цзюнь тут же втянула голову в плечи, откатилась в сторону и бросилась бежать, даже не оглянувшись.

Чёрт, это насмешливое отношение словно приговорило её, объявив, что ей не сбежать!

Выкатившись из пролома, Цэнь Цзюнь увидела перед собой не уединённую виллу или безлюдную квартиру, которую она представляла в своей голове, а тёмную, безмолвную пещеру?! Формация?

Разрывной Талисман, выпущенный ею, лишь осыпал пещеру несколькими обломками камней. Нет, это не иллюзия.

Цэнь Цзюнь топнула ногой. Обжигающее ощущение под ногами вызвало у неё панику, а воздух был невыносимо душным, совсем не таким, как в комнате. Что это за место? Разве в Т-городе есть такие пылающие пещеры, которые ощутили бы даже культиваторы?

Независимо от того, что это за место, выбор Цэнь Цзюнь оставался прежним: бежать отсюда, бежать от этого самодовольного демона! Он точно не Сяо Хэй!

Цэнь Цзюнь, что неслась вперёд, вытянув ноги, постепенно почувствовала, как перед ней становится всё светлее, и невольно ускорила шаг.

— Фух… фух… Да сколько же этой пещере конца и края?

Цэнь Цзюнь, продолжая бежать, не смела сделать ни короткой остановки. Наконец, завернув за один из преграждающих путь камней, она увидела не однообразный узкий каменный проход, а… три развилки!

— Левая, средняя, правая.

Цэнь Цзюнь, задыхаясь, упёрлась руками в колени. Жара в этой пещере была невыносимой, один только бег отнял у неё столько сил, а теперь эти три дороги, словно соль на рану, ещё больше усложняли ситуацию. Куда же идти?

— Каков твой выбор?

Эти неторопливые слова, донёсшиеся издалека, заставили Цэнь Цзюнь стиснуть зубы. Она хлопнула по колену. Решено!

Она выбрала ответвление, откуда ощущался лёгкий ветерок, то есть самое левое.

Она ни за что не даст ему себя поймать!

В тёмной пещере царила мёртвая тишина, лишь бешено колотящееся сердце Цэнь Цзюнь отбивало свой ритм.

Ещё одна развилка?!

Справа от главного прохода, по которому бежала Цэнь Цзюнь, виднелся ещё меньший проём, а внутри пещера была глубокой и мрачной.

Цэнь Цзюнь остановилась. С главного пути впереди по-прежнему дул лёгкий ветерок, а тесная, мрачная небольшая развилка словно грозила поглотить человека… Она сделала шаг. Конечно же, по главной дороге!

Но Цэнь Цзюнь, едва отойдя от развилки, снова остановилась. Она уставилась на трещину размером с ладонь, тянувшуюся от потолка пещеры до самого пола, откуда веяло лёгким ветерком… Крепко стиснув ладонь, она подумала, что у неё осталось всего три Разрывных Талисмана… Зажав талисман между пальцами, она резко метнула его в трещину.

— Бам!

После сильной тряски Цэнь Цзюнь не отрывая глаз смотрела на место, где была трещина, но с изумлением обнаружила, что трещина здесь не поддаётся взрыву?!

Ошеломлённая Цэнь Цзюнь бессильно опустилась на корточки, краем глаза заметив осколок камня у своих ног. Подняв его и взвесив в руке, она внезапно осознала.

— Каменный дух?

Отбросив его прочь, Цэнь Цзюнь побежала обратно, не желая тратить здесь время. Разрывной Талисман не мог взорвать каменного духа — это было бы просто невероятно!

Неудивительно, что этот демон совсем не беспокоился, когда она побежала в эту развилку.