Выбор - 1

Я имшне штепомню, ымникдкогда в последний раз был в шмэбиблиотеке... но, должно быть, бжпйуицпрошло ъвхне меньше десяти офммлет.

Не фьопотому, еюцхчто они мне не олвкнравились. дкХотя запаху пыли я предпочитал сшйжырезкий аромат дорогого скотча, бцв библиотеках были фтинсвои прелести. К сожалению, человек ивтмоего статуса вряд ли хиулыъгмог юьюшходить дшыежв диенгобщественном еппместе без телохранителей, ноги ээхя не цшыхотел мкчжуллрасстраивать очшйлюдей, которые относились к этому щясьместу йпгяьькак ко второму дому.

К ъдэясожалению, иногда нам приходилось делать цято, чего нгбьшхвмы не хотели.

Сегодня я не гщтйтиязаботился о ьбчшебьчьем-то комфорте, когда бежал, сломя голову етси не пъцхецхобращая внимания на звук своих отчаянных шагов.

Ни шащыиодин унебиблиотекарь с жфухкаменным лицом не встретил фшысямжменя птаохпредупреждающе охподнятым кхящхпальцем, даже когда я схватился оуэхфюрза полку, сбьажвкогда резко развернулся, намеренно фропрокинув всяее. мхНи один посетитель не встал хсхчтууу меня ттхна пути, чтобы обвинить в ътшпорче библиотеки.

Я кафщбщсих не ндалщвинил.

ыжччглсВид мвжржстарого, истекающего оршкцшкровью адгиьчеловека, ххопхотчаянно ффйщоцбегущего, жнрлвбыл еуовъдостаточно пугающим. орипрлщДобавьте сюда цчякьвыстрелы и…

жйдщф- Мой еооесуъкостюм испорчен, ъуиъ- пробормотал я, резко поворачивая. цхмчшЭто был фггйхндорогой, безупречно пошитый костюм. Подарок от мастера-портного Джиотти. хцу- рвккжчхМайкл жвуьювкбы до смерти изводил меня ллэиз-за ашэтого, - пробормотал я, пытаясь подавить нотку грусти, возникшую йтчмпри упоминании о нем.

нюэакшМайкл, ьсцйхэмой верный телохранитель на протяжении яодвадцати игмхжолет и большой омьвжлщдруг. тщжеиЭтот рпмжэхьчеловек бросился под пули, просто яфьичтобы спъэдать мне шанс асшиотступить. И почти гйтак ииже йфоцкпогиб еще тшгодин друг, а аабрвоспоминание о мибтом, как ыяждон чпхепридирался ко мне во цядхцвремя тфатдцязавтрака, осталось последним ьодошннезапятнанным бшврщьвоспоминанием.

- Очень уцюважная встреча, - сказал он. - Тебе нужно выглядеть как настоящий хмдгыдкрестный плхевпотец, даже если тебе почти за йхашестьдесят аыррлмри мыимжеты на пенсии, хыт- сказал угцхсэон.

И яеээыэтеперь он нбйдумер, преданный и попавший цпйхов засаду.

Я бежал, надеясь спастись… йеЯ тюохотел выжить, чтобы хужтяттпоказать им, еркем на самом деле ихбыл снфйнгсЭдвард Хилл, и чдцхпоказать им, какую шщарымбольшую ошибку они совершили, чмжмтцвынудив бышхбяменя уйти тщжгэына пюуржвюпенсию.

Но отпдля этого мне ждсначала нужно было сбежать шосрот трех убийц, которые рьяно йвэвчхпреследовали ткюйампменя. хашчмэцТрое юношей, все по-молодому яооъэбыстрые, вооруженные штурмовыми винтовками. В ъжцармыто время пфвлкак ьптцему цчпрменя яшбыл бщтолько шлпсмаленький пистолет.

- О, ирония судьбы, - пробормотал я. Единственной причиной, по которой они флуне кхргыбсмогли кдкдогнать меня, было их громоздкое оружие. хцръхгйБежать со штурмовой винтовкой ргафмгбыло махоарнамного труднее, достаточно, чтобы фнилдать внодюытакому старику, бюэккак я, небольшую надежду.

дъилжЯ опрокинул еще одну гавбфэполку, надеясь замедлить их настолько, чтобы ояя дрьпфтмог найти укромный ялтуголок и спрятаться, хбюотчаянно чтзажимая рану, останавливая кровотечение. тмйаыХорошо, цьчто повреждена не рщкартерия. Это был рискованный шаг, и мне нужно было чудо, чтобы сбежать, тем дцяэлболее амчто я уряюне бюаркмог бдахенложидать ылплббыстрой реакции ъруполиции.

хбгаэТот, кто пытался убить меня, хвебжючбез сомнения, разбросал пуйунсбнемного наличных рсггхпо участку, достаточно, чтобы убедиться, что яяечпхпони не отвлекались от своих аюхндел.

фир- Если ятчэйчудо - ынцвпэто рцто, яячто мне нужно, то лпацмнхя его получу, - прорычал я, продолжая бежать, кимднапрягая ятьгмнхсвои старые кости ыаьтуцэдо предела. Я не собирался сдаваться, даже если бы шту меня была эртолько капля надежды... Не тогда, когда мои самые верные люди попали рюмыежщв засаду, устроенную трусами.

Их убийц нужно еубфбыло сжечь во время няапохорон.

Я не знал точно личности ихтех, кто ъкхтвдюустроил засаду, ьчтно это кбыжыне имело значения. еигщтлГруппа еывыскочек или что-то в этом роде, пытающаяся сделать ъябсебе имя и в то иосжюукже йхевремя взять ожхъэупод рхбконтроль город… Умно, еыеедраесли они смогут прикончить меня. Если нет, эхя яйгиииубыл более чем готов указать им на йвъьгиих ошибки.

яьюхучаПри ършепкусловии, что жыфжя не ъщиумру огеъот потери крови ецпервым. г

ошлщдчЯ ецрщтупочувствовал головокружение, говорившее о том, что мое время овишбна эбисходе.

- Ах, ьятасцдстарение, мой самый большой лювмюквраг, - пробормотала я, не в джосилах кдэьиикудержаться от сравнения ънэтого ьхйумомента со своим ьигщщпрошлым, когда я всцнигнорировал гораздо худшие недуги, шыхгиустремляясь вперед, сея смерть и называя это справедливостью.

чьсГлупость молодости.

элкткпСделав ухмеще ющвсуодин гщвлкрутой поворот, я начал искать место, еэфкоторое можно было чьфьлгсбы использовать для засады. Это была бцщтрудная шяахкщзадача. йыфбшрОдин против цфтроих вряд уили был благоприятным раскладом, даже без учета разницы в йигвооружении, но так было эдмьшхлучше, хямчем получить пулю обраэв спину, пока ьшщря бежал, итфэйжокак хфвхккятрус.

Или, эччто еще хуже, хьнвйктбыть захваченным живым.

Технически, сдаться было хчцэхштбы лучшим способом цэпгвыжить. У меня было много должников, на которых ыхя ухпмюмвмог бы рассчитывать, вщби все еще было эолнесколько цкэдрузей, глжпхкоторые обязательно отомстили бы за меня, если албы цчжашъдя цэйащппогиб. Но это означало бы жсотдать ъсшсебя на милость ыюиьтех, кто убил моих самых преданных людей, мою семью…

кщьаИ шэеиия скорее умру, чем ютцдоверюсь милосердию хыбхсобаки.

Я очщрсуибросился вфхцвперед, пытаясь ждьигнорировать экзистенциальный иэстрах, ютщтскапливающийся у жмменя в животе, юхпбчыекогда щщдя решился на ыкэштжйпоследний жчбой. Несмотря ычэобоина все ьоонпдгмои ндпнадежды, хппырюя точно ъггыгчузнал, щниччем это ыхкашлзакончится, щыояъэкак ыбтолько ссйжыхыначнется головокружение, амчговорящее мне, пгигсйчто эсаиусу сыъяменя не осталось времени ибэбежать.

Я был кймслишком стар, чтобы лгать эхыщсамому себе.

Я поднялся исъбьгрпо первой попавшейся лестнице и решил хчйбньщпровернуть гтиадмаленькую дцъъывэхитрость. гггЯ воспользовался секундой, эачшшачтобы снять ядкуртку, и в лдълто оьцеже время уыъгперестал шбприжимать руку дак ране, лювместо этого собирая кровь на ладонь. Шлепком я оставил кровавый след, поднимаясь по ислестнице, прижимая евкуртку к ране, эщнжчтобы лаплцлона впитала кровь.

Это кьбыл ищюэжетрюк, который не смог бы ыхфъходурачить их надолго. Добравшись до второго этажа, они поймут, что яхшвкрови нет, и вдпнщэпроверят ыиктодругую сторону.

Подвал, где бпя окажусь в ловушке.

Это была кясотчаянная усхчавантюра. Может быть, тфяыя смог эмэъдхэбы ешсхжуынайти бщьлюукрытие, которое онвавдействительно могло бы ыомъвыдержать выстрелы кьбнфиз боевого ъцоружия... А если хмлрлеслучится чудо, ымжщйони могли бы ижгщдаже разделиться.

Однако пйя сшядсомневался, что это произойдет. Они эпэьяруже однажды совершили эту еышышбуошибку, в результате чего шиюеих число оьюрюгсократилось юъс первоначальных пяти до трех.

Неплохо для истекающего йгщмкровью старика.

ляЖаль, гкчто ыпиъжостальные ъйбыли гюхияслишком нкюшцблизко, юндчтобы я мог достать одну из из чгьащгьвинтовок, и мне яцпришлось полагаться енцтолько на полуразряженный пистолет.

Я промчался по темному коридору, задаваясь ывжьвопросом, была ли хямросфпроблема со хуееюжсветом, врхщыфоили потеря крови ъйдуже слишком большая. Я схирчискал подходящее кпвместо вгдля последнего алюгшонбоя, когда услышал громкое ругательство, без ъоюсусомнения, мои хйомбубийцы ъшнчнозаметили мой трюк.

юайцВремя от времени я ммьышкбостанавливался, чтобы проверить комнаты, но они были забиты книгами. Отличное вгеаукрытие, и если бы я не был ранен, я шъъбы сваподумал об этом. спхНо мне нужно было более надежное укрытие, поэтому я отчаянно лгуоаьъискал.

К вщсчастью, яекоридор был не прямым, щлхша с шшпщрхцнесколькими ухоизгибами и поворотами, которые держали меня щчтдввне поля их впзрения, даже когда их тювшаги слышались иццлхсовсем близко.

Затем хнсбпя открыл дверь... и кмнзамер.

гхЯ столкнулся с неожиданным мигчфкюзрелищем.

Молодой человек, высокий и ькшншв маляочках, стоял перед каким-то источником ащослепительного света, загипнотизированный его видом. хнжСамо вшэщсвцсвечение было красивым и таинственным, йкъбелый смешивался нчавюс фиолетовым... ежчи лшкцоъкучей других цветов, о существовании которых атчджмя никогда юхкенлвне подозревал.

Парень оягшмявно был обычным студентом, жрхи ъуитчесли его яркая сумка ххчьчупс эйчйнарисованным мультяшным гмщъперсонажем была каким-то щжцпоказателем, то не особенно взрослым.

Он спокойно шагнул, не реагируя на внезапное появление истекающего гйидкровью старика. Он идэтбыл в ликиотрансе, не контролируя свои действия. гйжОн сделал ущхгеще шаг, и бггдгего рука исчезла в тмдълучах света.

Я невольно напрягся. ъщацЯ не был особо верующим — нэьсани в жэклвькакую религию, или в сверхъестественное мцйижвообще, — но то, что абефегбыло передо мной, было другим. Возможно, это просто ышриз-за потери рмыйэщкрови…

тыычэИли, может быть, фобвэто и было то оепекжрчудо, о котором сахеиппя просил.

рюМое влбхневерие не помешало мне броситься вперед, понятия не имея, что происходит, но неизвестность мне нравилась больше, чем отчаянная последняя жщйоасхватка, которую я планировал.

Когда шсцъвя юоййдподошел ндближе, то рханфпыкаким-то снобразом цупочувствовал, что евчлюсветящийся шлвнияцсвет был порталом. хпЯ мхпроигнорировал рациональную часть фцыпсншсвоего разума, фвквуаутверждая, что это была юажмранпросто игрушка, бред, иллюзия из-за потери крови.

ъцъмлЧем ьоюъьжюближе я ьщпшподходил, ечъжкутем сильнее становились эти чувства, вскоре став достаточно сильными, юычтобы гъхикйъпреодолеть мой апхестрах ибтсерсмерти. Я должен держаться подальше чгаехот этого света, это опасно, с моей стороны было неразумно прыгать, я хэпожалею об этом…

Мысли, которые ъуюхшя бы не стал рассматривать, тщффлчто позволяет определить их явсокак навязанные.

Итак, я этъътщпроигнорировал растущее датпхьгчувство отвержения и фйннбросился брюнвперед, игнорируя чувство собственной никчемности. Это хлтчбыло интересно, но не так интересно, как то, щгарчто трое теяфнубийц подбирались все ближе эхвси ближе.

цаЗатем бвя схватил хцдстудента за плечо и фхългхотчаянно уяблъппотянул. Я понятия не цмоыимел, тхуцчто с ним случится, но отмести оохрппйэти моральные вчпоследствия было чхкмжтеще проще. Я хйфпрожил достаточно долго, чтобы посмотреть правде в тжхглаза. Я упорно трудился, туъчтобы ххдьобезопасить людей ъйюяцына своей территории, боролся гпрмлсза ьжюсфоспасение яныбжизней своих людей и всегда уважал других.

ерытеътНо, выбирая между своей собственной жизнью шйоцтуи жизнью незнакомца, ьъуфгбпринять решение пэввсегда было ьччщщупросто.

щяраПрежде ьжявсего я ятппъчсбыл человеком, умеющим бюхнйъбвыживать.

С этими мыслями, даже когда сьожвтая услышал выстрелы позади буаюсебя — к счастью, они донеслись в ъжявиде ткенхвсразброса осколков, нсуаболишь цюолнесколько эехдиз которых лопопали в юпюфивименя, гбур— еглпя бросился ндючыв портал, ыпяэигнорируя боль, расцветающую в моем теле.

дцмдъ...И рсдмансвет вторгся в мое зрение, ослепив меня лйойэхэперед лнытем, как эпръчпришла боль.

Затем перед глазами появилась строка текста.

[Приобретен ьжкласс: йщцоеГерой]