— Что?! Повтори!
В главном зале Управы глаза Цзо Цюмина расширились, грудь его тяжело и яростно вздымалась. Он, не сдерживаясь, высвободил всю сокрушительную мощь воина пятого ранга.
Тяжелое, незримое давление окутало зал, заставив воздух застыть. Чиновники, стоявшие по обе стороны, мелко дрожали от страха. Каждый опустил голову, боясь спровоцировать разгневанного Главу Уезда.
— Господин... это правда... — донесся слабый голос. — Когда мы везли партию оружия в Округ Небесных Вод, из засады внезапно напала группа людей в черных масках... они словно ждали нас. Мы сопротивлялись изо всех сил, но враг был сильнее... из всего конвоя... в живых... остался только я! Господин!
Коленопреклоненный чиновник был так слаб, что говорил урывками. Его форма пропиталась кровью, а лицо стало бледным как полотно. Если бы не несколько братьев, пожертвовавших собой, чтобы он прорвался, ему бы никогда не удалось спастись.
Произнеся последнее слово, он, казалось, исчерпал остатки сил и рухнул на пол.
Цзо Цюмин застыл, словно пораженный молнией. Лицо его стало землистым.
— Как... как такое могло случиться?
В одно мгновение все силы покинули его. Он пошатнулся и рухнул назад, прямо в кресло, которое уберегло его от позорного падения на пол.
Кто мог это сделать?
Чтобы избежать утечки, оружие перевозили глухой ночью, а маршрут держали в строжайшем секрете. Судя по всему, путь конвоя был раскрыт. Но как? О нем знали только он и командир сопровождения.
Цзо Цюмин сидел в кресле, глядя в пустоту, совершенно потерянный.
Позавчера семья Яо доставила четыре тысячи единиц нового оружия. С учетом этой партии до выполнения приказа сверху в двадцать тысяч оставалось всего около трех тысяч. Времени было более чем достаточно. Это известие несказанно обрадовало Цзо Цюмина. Он опасался, что после последнего инцидента семья Яо начнет саботировать работу, намеренно создавая ему проблемы. Именно поэтому он надавил на семью Пэй, чтобы те не чинили препятствий лавкам семьи Яо в Западном районе. Все ради того, чтобы их задобрить.
Но, вопреки его опасениям, семья Яо не только не сбавила темп, но и доставила оружие раньше срока. Он немедленно пообещал, что, как только задача будет выполнена, он непременно похвалит их перед высшим начальством, и даже устроил в тот вечер пир с Яо Дэ.
И вот... по пути в Округ Небесных Вот случилась беда.
Потерять такую большую партию оружия — тяжкое преступление. В лучшем случае он лишится должности, в худшем — головы. А времени, чтобы исправить ситуацию, уже не было.
«Что делать? Что теперь делать?!»
Цзо Цюмин был в полной панике. Если он не найдет выход, ему конец.
— Управляющий Ван! — Он отчаянно посмотрел на стоявшего рядом мужчину средних лет и схватился за него, как за соломинку.
Ван Цзиньшэн!
Доверенное лицо Цзо Цюмина и управляющий в Управе, он был здесь вторым человеком после самого Главы Уезда. Хоть и его собственное сердце бешено колотилось, он заставил себя сохранять спокойствие.
— Всем выйти!
Выпроводив чиновников, он обратился к Цзо Цюмину:
— Господин, дело крайне серьезное. Если не уладить его...
— Я знаю! Просто быстрее думай, как все исправить! — времени на пустые разговоры не было, он и так осознавал всю тяжесть положения. Но голова шла кругом, и единственным, на кого он мог положиться, был Ван Цзиньшэн.
Будучи стратегом Цзо Цюмина, тот после долгого раздумья наконец заговорил под его полным надежды взглядом.
— Во-первых, нужно пресечь любую утечку информации. Включая тех, кто остался в живых. Эта новость не должна дойти до Округа Небесных Вод, иначе шанса все исправить не будет.
— Да, да, да! — быстро закивал Цзо Цюмин. — А потом?
— Во-вторых, нужно заставить семью Яо продолжать производство, и как можно быстрее! Даже если мы не сможем восполнить потери, необходимо изготовить как можно больше оружия до истечения срока. Когда придет время, и начальство вас обвинит, то, пока недостача не будет слишком большой, вас в худшем случае упрекнут в плохой организации дела. Вы сможете сгладить углы, и проблема не будет столь серьезной.
Услышав этот план, Цзо Цюмин немного успокоился. Потеря оружия — тяжкое преступление! А плохая организация — это хотя бы можно было оправдать. Задача от Округа была масштабной и срочной, так что объяснения найтись могли. К тому же, как сказал Ван Цзиньшэн, позже можно будет задобрить влиятельных лиц наверху, и тогда дело и вовсе спустят на тормозах. В худшем случае он лишится поста Главы Уезда Юньцзэ.
Но, по крайней мере, сохранит жизнь. К тому же, его семья Цзо все еще имела некоторый вес в Округе Небесных Вод. Этого было достаточно.
— Иди. Ты должен заняться этим лично. И сделай все чисто. Никто не должен знать о случившемся!
Хотя эти чиновники были ни в чем не повинны, его собственная жизнь была важнее всего. В этот миг Цзо Цюмин был полон жажды крови. Если бы не статус, не позволявший ему марать руки, он бы давно действовал сам.
— Да, господин!
— Это дело останется только между нами. Если о нем узнает кто-то третий, ты знаешь, что будет! — в словах Цзо Цюмина звучала неприкрытая угроза.
Сердце Ван Цзиньшэна екнуло. Он тут же поклялся в верности:
— Будьте спокойны, господин. Вы даровали мне жизнь, и я клянусь, никто в этом мире не узнает о случившемся!
— Хм! Ступай!
---
Ван Цзиньшэн покинул главный зал. Подул весенний ветер, и по его спине внезапно пробежал холодок. Только сейчас он почувствовал, что вся спина промокла от пота. Но думать об этом было некогда. Свидетелей было много, и, чтобы разобраться с ними, придется приложить усилия.
А в зале Управы Цзо Цюмин не смел расслабиться ни на миг. Он решил никуда не уходить и ждать здесь возвращения Ван Цзиньшэна. Лишь тогда он сможет немного выдохнуть.
---
Лишь на закате в зале снова появилась фигура Ван Цзиньшэна. Первыми его словами, обращенными к Цзо Цюмину, были: «Они все мертвы!»
В этот миг Цзо Цюмин наконец вздохнул с облегчением.
— Спасибо за твой труд. Можешь идти!
---
Несколько дней подряд Цзо Цюмин был сам не свой. Он вздрагивал от каждого шороха, боясь, что новость просочится наружу. Он даже похудел. К счастью, дни шли спокойно, без каких-либо происшествий, что немного его успокоило.
Но, как говорится, шила в мешке не утаишь.
Хоть Цзо Цюмин и приказал убить свидетелей, чтобы заткнуть им рты, правда все равно вырвалась наружу.
На десятый день после пропажи оружия пал уезд Фэнъян, что в сотне километров от уезда Юньцзэ. Само по себе это было бы еще полбеды. Юньцзэ мог стать следующей целью повстанцев, но это было не точно — другой уезд находился к ним еще ближе.
Беда была в другом: у повстанцев, осаждавших Фэнъян, внезапно появилась большая партия совершенно нового оружия, и на каждом клинке стояло клеймо «Юнь».
Весть донес в Округ Небесных Вод сбежавший из Фэнъяна городской стражник. Расследование показало, что партия оружия была изготовлена в уезде Юньцзэ. Так и вскрылось дело о пропаже.
Внезапно поползли слухи, что Цзо Цюмин вступил в сговор с повстанцами и тайно передал им оружие, предназначавшееся для Округа.
В одночасье весь уезд Юньцзэ стоял на ушах!
---
— Муж, муж...
В это время в кабинете поместья Чэнь Чэнь Сюань, как обычно, был погружен в культивацию. Внезапно снаружи раздался голос Пэй Юэнань. Не дожидаясь ответа, она тут же распахнула дверь и вошла.
Чэнь Сюань нахмурился. Он ведь велел никому не беспокоить его во время занятий. Однако, увидев панику на лице Пэй Юэнань, он понял — случилось нечто серьезное. Иначе, зная ее характер, она бы не поступила так опрометчиво.
— Что случилось?
— Цзо Цюмин в сговоре с повстанцами, из-за этого пал уезд Фэнъян!
— Что?! — вскрикнул Чэнь Сюань, его глаза расширились от изумления.
Цзо Цюмин, Глава Уезда Юньцзэ, в сговоре с повстанцами? Невозможно! Он бы в это не поверил, даже если бы его избили до смерти. Это было тягчайшее преступление, за которое карают истреблением девяти поколений рода.
— Расскажи мне все в подробностях, — ему нужно было знать все детали.
И Пэй Юэнань слово в слово пересказала ему вести, пришедшие от семьи Пэй.
Чэнь Сюань подошел к креслу, медленно опустился в него и погрузился в раздумья. Пэй Юэнань, стоявшая рядом, не смела его беспокоить.
Спустя долгое время он поднял на нее глаза и спросил:
— Как думаешь, к этому может быть причастна семья Яо?
— Семья Яо? Не может быть!
Пэй Юэнань не поняла, почему он об этом спросил, и не согласилась с его мыслями. Хотя оружие и было изготовлено семьей Яо, за его перевозку отвечали люди из Управы. Более того, такие дела держались в строжайшем секрете, семья Яо никак не могла знать ни точное время, ни маршрут. Да и посмели бы они подставить самого Цзо Цюмина?
— Это всего лишь предположение, — сказал он, но интуиция подсказывала ему, что семья Яо определенно замешана в этом деле. — Попроси отца внимательно следить за всем и немедленно присылать сюда любые новости.
— Да! Я уже говорила с отцом об этом.
Чэнь Сюань кивнул, уверенный, что Пэй Юэнань все устроит.
— Похоже, в уезде Юньцзэ скоро будет неспокойно, — с тревогой произнес он.
Глава Уезда в сговоре с повстанцами — дело серьезное. Но он по-прежнему не верил в это. Не было никаких причин. Скорее всего, оружие просто отбили во время перевозки. Это был лучший из исходов, но даже так жизнь Цзо Цюмина висела на волоске. Все зависело от силы его семьи. Или же они просто сделают его козлом отпущения, чтобы защитить род!
---
Три дня спустя пришли новости.
Цзо Цюмин не был в сговоре с врагом. Он проявил халатность при сопровождении оружия, которое в итоге было захвачено повстанцами.
Чэнь Сюань посмотрел на донесение от семьи Пэй и тихо вздохнул.
«К счастью, он сохранил жизнь!»
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|