Глава 81. Высшее боевое искусство!

— Я надеюсь, ты сможешь по-настоящему заботиться о Юэнань.

В комнате остались только Чэнь Сюань и Пэй Гэн.

В этот миг Пэй Гэн был не главой семьи Пэй, а просто отцом Пэй Юэнань. И когда он, отбросив всю свою гордость, произнес эти слова почти с мольбой, что-то дрогнуло в душе Чэнь Сюаня.

Он, конечно, понимал причину. В этом мире мужчины ценились куда выше женщин, чей статус был ничтожно мал. А тот факт, что перед ним сидел глава великой семьи, заставлял отнестись к его просьбе с особым уважением.

— Можете быть спокойны, — заверил он. — Ко всем своим женщинам, покуда они ведут себя достойно в моем доме, я отношусь одинаково.

Получив ответ, которого он ждал, Пэй Гэн наконец вздохнул с облегчением. Однако, будучи человеком опытным, он решил закрепить договоренность.

— Тогда я поручаю Юэнань тебе. И еще... если в будущем что-то тебе будет нужно от семьи Пэй, просто скажи. Все, что в наших силах, мы исполним без промедления.

— Большое спасибо, тесть.

Получив столь весомое обещание, Чэнь Сюань, без сомнения, был доволен и поклонился ему. В конце концов, и дядюшка, одобряя его союз с Пэй Юэнань, намекал на то, что нужно наладить отношения с семьей Пэй. Хоть Чэнь Сюань и не до конца понимал причины, он знал — дядюшка всегда прав.

После этого они проговорили еще долго. Обсудили положение Чэнь Сюаня и его планы касательно Западного района черного рынка, что еще больше сблизило их. Разговор прервался лишь тогда, когда вошла Пэй Юэнань и позвала их к ужину.

---

Нельзя было отрицать — сегодня семья Пэй выказала предельную искренность.

За столом сидели лишь Пэй Гэн, Пэй Ху, Чэнь Сюань и Пэй Юэнань. Сама же Пэй Юэнань прислуживала троим мужчинам — на этом настоял ее отец. И хотя ей это было не по душе, она могла лишь покорно подчиниться. Раньше бы она просто развернулась и ушла. Кто она такая? Старшая госпожа семьи Пэй! Она и Пэй Ху могла ударить, если бы захотела, не говоря уже о том, чтобы прислуживать за столом!

— Чэнь Сюань, это мясо демонического зверя среднего уровня. Хоть и самого низшего из средних, но в уезде Юньцзэ это все равно редкость. Попробуй, для воина очень полезно, — Пэй Гэн указал на блюдо с тушеным мясом перед ним.

— Демонический зверь среднего уровня? — это немало удивило Чэнь Сюаня.

Такой зверь, даже самый слабый, по силе был близок к воину пятого ранга. К тому же, у них уже были зачатки разума, что делало охоту на них крайне сложной. Неожиданно, что у семьи Яо... ошибка в оригинале, имеется в виду семья Пэй... оказалось мясо такого уровня.

Он быстро подцепил кусочек палочками.

— Свежее... нежное... — не удержался от похвалы Чэнь Сюань, едва распробовав.

Мало того, мясо, тая во рту, словно тофу, соскользнуло по горлу и наполнило тело теплом. В тот же миг он почувствовал, как по жилам разливается бодрость.

— Отличное мясо! Поистине отличное! — восхищенно повторял он.

— Раз зятю понравилось, возьми немного с собой, когда будешь уходить. Считай это свадебным подарком от тестя, — проявил щедрость Пэй Гэн.

— Благодарю, тесть.

Вещь и впрямь была редкая и ценная, так что скромничать Чэнь Сюань не стал. Однако, приняв такой дар, он тут же встал и поднял чашу в знак благодарности.

От этого на лице Пэй Гэна расцвела еще более широкая улыбка. С самого своего появления Чэнь Сюань вел себя достойно, относясь к нему как к тестю, но чувствовалось, что все это — ради Пэй Юэнань. Сейчас же обращение «тесть» прозвучало от всего сердца. Это стоило того, чтобы выставить на стол драгоценное мясо демонического зверя.

Застолье продолжалось, и атмосфера становилась все теплее. Даже Пэй Юэнань, прислуживавшая им, не спускала с лица улыбки. На душе у нее потеплело. Она знала, что все, что делал сегодня отец, было ради нее — чтобы Чэнь Сюань ценил ее немного выше, а не видел в ней лишь предмет выгодной сделки. Она уже и не помнила, когда в последний раз чувствовала такую отцовскую любовь. Пэй Гэн и раньше заботился о ней, но больше думал о ее вкладе в дела семьи. Сегодня же он был просто отцом, и никем иным.

И Чэнь Сюань сегодня тоже не ударил в грязь лицом, ведя себя как подобает зятю. Глядя на двух самых важных для нее мужчин, что весело пили и болтали, Пэй Юэнань почувствовала, как на уголках глаз выступили слезы.

Даже Пэй Ху, всегда державшийся в тени, осмелел и теперь называл Чэнь Сюаня братом, по-хозяйски закинув свою мощную руку ему на плечо. И Чэнь Сюань был этому только рад. В обычной ситуации Пэй Ху под страхом смерти не посмел бы вести себя так дерзко.

Ближе к концу пира все трое раскраснелись, особенно Чэнь Сюань — его обычно бледное лицо залилось румянцем. Впрочем, он не был пьян. С его силой, почти достигавшей пятого ранга, захмелеть было непросто, даже если бы он того захотел.

В этот момент Пэй Гэн внезапно сказал:

— Дорогой зять, я хотел бы спросить твоего мнения по одному вопросу.

— О чем, тесть? Говорите! — Чэнь Сюань поднял голову и уважительно посмотрел на него.

— Ко мне обратились из семьи Яо по поводу их лавок в Западном районе.

Едва Пэй Гэн договорил, Пэй Юэнань заметила, как улыбка резко исчезла с лица Чэнь Сюаня. Палочки, которыми он собирался взять еду, замерли в воздухе.

— Отец, зачем ты сейчас об этом? — взволнованно упрекнула она его.

Пусть семья Яо и была сильнее их, она ведь уже рассказала отцу о вражде между Чэнь Сюанем и ними. Неужели нужно было спрашивать? А если и нужно, то она могла бы сначала сама прощупать почву.

— Ничего, Юэнань, — Чэнь Сюань успокаивающе махнул ей рукой и улыбнулся. — Тесть имеет полное право спросить. К тому же, о моей вражде с семьей Яо всем известно. Если я не внесу ясность, ему тоже будет нелегко.

В этот миг Чэнь Сюань проявил великодушие, и Пэй Гэн с облегчением выдохнул. По правде говоря, с ним связалась не только семья Яо — даже из Управы ему тонко намекнули. Он прекрасно знал об отношениях Чэнь Сюаня и семьи Яо. Положение было трудным, и он не хотел, чтобы Пэй Юэнань оказалась крайней, а потому решил воспользоваться теплой атмосферой и поднять этот вопрос.

Улыбка же исчезла с лица Чэнь Сюаня потому, что он вспомнил день своей свадьбы, когда Цзо Цюмин поднял тот же вопрос перед главой семьи. Но тогда глава семьи отказал. Судя по всему, на Пэй Гэна давила не только семья Яо, но и сам Цзо Цюмин. Иначе одна лишь семья Яо не заставила бы его так терзаться.

— Выделите семье Яо столько же, сколько у них было раньше, — после долгих раздумий пошел на уступку Чэнь Сюань. Разумеется, не только ради семьи Пэй или Пэй Юэнань, но больше из уважения к Цзо Цюмину.

— Хорошо, теперь я все понял.

Вопрос был решен, и, похоже, Чэнь Сюань не сердился — улыбка вернулась на его лицо. Пэй Юэнань тоже вздохнула с облегчением.

---

На закате вечернее зарево окрасило полнеба в цвет золотистых колосьев.

Чэнь Сюань первым сел в экипаж, а Пэй Юэнань снаружи разговаривала с отцом. В руках у него лежал новый свиток с боевым искусством.

«Длань, дробящая пустоту!»

Когда Пэй Гэн передавал ему свиток, он уверенно заявил, что даже в уезде Юньцзэ это искусство считается одним из лучших. Один удар ладонью — и валун в тысячу цзиней раскрошится, словно тофу. Отсюда и название. И чем выше мастерство, тем сокрушительнее мощь. Это и был главный дар, преподнесенный Чэнь Сюаню.

Он как раз собирался развернуть свиток, чтобы взглянуть на технику. Но тут снаружи раздался голос:

— Приветствую, дядюшка Пэй. Юэнань, давно не виделись.

Чэнь Сюань тут же отложил свиток и, слегка наклонив голову, выглянул в щель окна. Это был Чэнь Ци из семьи Чэнь. В белых одеждах, в сопровождении двух слуг, он неспешно приближался.

— А, это ты, племянник Чэнь Ци. Какими судьбами?

На вопрос Пэй Гэна Чэнь Ци ответил с самой искренней миной:

— Я пришел специально, чтобы посоветоваться с дядюшкой по делам Западного района.

— Вот как! — кивнул Пэй Гэн. — Что ж, проходи в поместье, подожди немного.

Услышав это, Чэнь Ци, вместо того чтобы войти, с любопытством спросил:

— А Юэнань куда-то собралась?

«Хмф!» — холодно хмыкнул про себя Чэнь Сюань в экипаже.

«Этот парень — отменный актер. Какое любопытство на лице! Он появляется ровно в тот момент, когда мы уезжаем. Что за поразительное совпадение. И он, конечно же, не знает, куда она едет? Воистину, все эти люди из больших семей — лицемеры до мозга костей».

Чэнь Сюань терпеть не мог иметь с ними дело. Именно поэтому он, по совету Лю Жуши, без колебаний заключил союз с семьей Пэй — чтобы просто избегать подобных встреч. Разумеется, Пэй Юэнань тоже была веской причиной.

Видя, как тот притворяется, Пэй Юэнань спокойно спросила:

— Ты не знаешь, куда я еду?

— В Павильон Чернильного Лотоса?

Раз уж он решил разыгрывать комедию, она подыграет.

— Хм-м... домой! — коротко бросила она.

Затем обняла отца и села в экипаж.

Упс! Теперь неловко стало Чэнь Ци. Его люди все это время следили за поместьем, да и он сам стоял неподалеку, выжидая момент, чтобы встретиться с Чэнь Сюанем. И вдруг Пэй Юэнань просто говорит, что едет домой!

Кучер уже был наготове. Взмах кнута — и экипаж медленно тронулся. Чэнь Ци забеспокоился еще больше. Он знал, что Чэнь Сюань в экипаже, но теперь об этом нельзя было и заикнуться. Сам себя перехитрил, вот уж воистину — плачь, да нечем.

А Пэй Гэн, стоявший в стороне, от души веселился. В прекрасном настроении он даже поддразнил гостя:

— Племянник Чэнь Ци, тебе понравился этот экипаж? Если так, у нас в поместье есть точно такой же. Ты только скажи, и я, как старший, велю доставить его к вам!