Глава 63. Он что, при смерти?

— Имеет или не имеет, ты уж скажи. К тому же, до меня дошли слухи, что у тебя объявился некий юноша, Чэнь Сюань. Уж не внук ли твой?

Услышав это, Чэнь Сю прищурил старческие глаза и холодно уставился на Цзо Цюмина.

— Ты смеешь шпионить за мной?

В этот момент он уже не обращался к нему «господин Глава Уезда». Лицо его стало ледяным, и казалось, еще мгновение — и он бросится в атаку, не получив удовлетворительного ответа.

— Если бы я и впрямь шпионил за тобой, то не стал бы спрашивать вот так. Ты действительно считаешь меня пустым местом? — с презрением ответил Цзо Цюмин.

— Хм! — недовольно фыркнул Чэнь Сю.

Изначальный Гром с головной болью смотрел на них: оба уже старые, а все как дети, ссорятся при каждой встрече.

— Довольно! Хватит нести эту чушь. Все мы хороши. К делу!

Они просидели здесь уже больше часа и выпили несколько чайников чая, так ничего и не решив.

— Пусть этот пост займет человек из семьи Яо! — после долгого молчания наконец произнес Цзо Цюмин.

— Семьи Яо? — Изначальный Гром не удивился его словам, зная, что с семьей Яо у того куда более тесные отношения, чем с двумя другими.

— Да! — кивнул Цзо Цюмин и пояснил. — Семья Яо внесла свой вклад в решение вопроса с оружием, а также просила моей помощи насчет должности Главы Западного района. Я подумал, что мог бы таким образом их вознаградить.

— Хе-хе! — усмехнулся Чэнь Сю и с презрением посмотрел на Цзо Цюмина. — Награда? Какая к черту награда? Если бы семья Яо не сулила тебе выгод, ты бы и рта не открыл. Я также слышал, что тот старик из семьи Яо собирается отдать тебе свою внучку. Тебе ведь уже за шестьдесят, а? Старый бесстыдник.

Его слова не оставили Главе Уезда ни капли достоинства.

— И что с того? — перед лицом Изначального Грома выражение Цзо Цюмина ничуть не изменилось. Напротив, он ответил предельно серьезно: — И что с того, что мне шестьдесят? Или я уже не мужчина? Учитывая мой статус, разве это зазорно, что семья Яо предлагает мне женщину? Что плохого в том, что она молода? Я просто люблю молоденьких!

Он признавал свои пристрастия — всего лишь женщина, почему бы и нет?

— К тому же, за годы моего правления уезд Юньцзэ стал куда лучше, чем прежде. Я старею, неужели я не могу позволить себе немного удовольствий?

— Тьфу! — Чэнь Сю сделал вид, что его сейчас стошнит от омерзения.

Он просто терпеть не мог этого старого хрыча. Кожа да кости, а дома уже сидят престарелые жены. Настоящий бесстыдник.

— Ладно, ладно, вы двое можете успокоиться! — Изначальный Гром забарабанил по столу, устав от этих двух старых маразматиков. Он был на грани. Обладай он большей силой, он бы с удовольствием вырубил их обоих.

— Чэнь Сю, теперь твоя очередь. Скажешь — и проваливайте оба! — нетерпеливо бросил он.

— Я? Значит, этот пост займет мой человек. Раньше мне было все равно, но на этот раз должность Главы Западного района должна быть моей!

Даже после предложения Цзо Цюмина отдать пост семье Яо, он все равно хотел его заполучить. И был полон решимости.

— Хорошо, так и порешим. Через месяц пусть ваши люди сойдутся на арене. Кто победит, тот и получит должность. Возражения есть?

Что до остальных сил, то раз уж они трое договорились, другим можно было и не мечтать.

— У меня нет возражений. Я ухожу. Лао Юань, в следующий раз наливай вино. Чай я не люблю!

Он швырнул чашку и выпрыгнул в окно.

— Ху-у-у… — Изначальный Гром был так зол, что готов был его убить.

Этот чай, настоянный на крови демонического зверя, — редчайший сорт. Если бы не они оба, он бы его и не достал. А этот старый идиот еще и нос воротит. Совсем не умеет ценить хорошее!

— Он что, при смерти? — внезапно спросил Цзо Цюмин, задумчиво глядя в окно, в котором исчез Чэнь Сю.

— Да нет, он тогда был ранен, но к этому времени должен был уже почти восстановиться, — Изначальный Гром с сомнением отнесся к его словам.

Он знал Чэнь Сю более тридцати лет. Когда тот впервые появился в уезде Юньцзэ, он был тяжело ранен. Тогда черный рынок только зарождался и был нестабилен. Поэтому они и пригласили его присоединиться. С годами, благодаря их объединенной силе, черный рынок стал неприступной крепостью. Десять лет назад они даже привлекли на свою сторону этого Главу Уезда, Цзо Цюмина. С тех пор никто не смел и пальцем тронуть черный рынок.

— Я просто чувствую. Но если это действительно так, то лучше его не трогать.

В этот момент в глазах Цзо Цюмина промелькнул страх. Он прекрасно знал, какой силой обладал Чэнь Сю. Даже при том, что его сила упала на ранг, он все еще был не ровней ему. Лишь Изначальный Гром мог с ним сравниться. Если его и впрямь разозлить, беды не миновать.

— И ты боишься? Тогда зачем было спорить с ним из-за этой должности? Отдал бы ему и все. Он столько лет ничего не просил, а тут впервые попросил — так уступи!

Будучи одним из трех столпов черного рынка, Чэнь Сю обычно не вмешивался в его дела. Главное, чтобы ему доставляли ежемесячную долю прибыли. Это избавляло Изначального Грома от многих хлопот.

— Но я уже пообещал семье Яо и не могу взять свои слова обратно! — Цзо Цюмин тоже оказался в затруднительном положении: он и подарки принял, и людей обнадежил. Нельзя же просто взять и не выполнить обещанного. У него тоже была своя гордость.

— Делай как знаешь, я не вмешиваюсь. Но запомни мои слова: если Чэнь Сю действительно на пороге смерти, не провоцируй его. Ты знаешь его характер. Если он разнесет тут все, не вини меня, что я отвернусь от тебя.

Он не станет вмешиваться, но ни при каких обстоятельствах нельзя допустить, чтобы черный рынок пострадал. Он вложил в него столько сил, и теперь это, по сути, его пенсия.

— Знаю, знаю! — Цзо Цюмин тоже почувствовал себя не в своей тарелке.

Черт побери, если Чэнь Сю хотел эту должность, почему не сказал раньше? Подарки-то вернуть можно, но девушкой-то он уже воспользовался, как ее теперь вернуть?

— Кстати, как там с восстанием? Уезд Юньцзэ не затронет?

Будучи Главой Уезда, Цзо Цюмин, естественно, был лучше осведомлен. Если начнутся бои, черный рынок неминуемо пострадает. Это беспокоило Изначального Грома больше всего, иначе он бы и не стал заниматься этими мелочами.

— Пока что все под контролем, в ближайшее время нас это не коснется. Но что будет дальше, кто знает. К тому же, ходят слухи, что среди предводителей повстанцев есть весьма могущественные личности, в том числе и те, кто уцелел и сбежал двадцать лет назад. Трудно сказать.

Цзо Цюмин ничего не скрывал. Если повстанцы доберутся сюда, хуже всего придется ему.

Сражаться? Без поддержки имперских войск у них не будет ни шанса.

Бежать?

Кишка тонка. За дезертирство — жестокая казнь, включая уничтожение всей семьи.

— Я ухожу, слишком много хлопот.

Бросив эту фразу, он, как и Чэнь Сю, выпрыгнул в окно.

— Эх! Смутные времена! — вздохнул Изначальный Гром, и в его глазах отразилась тревога.