(ЗАВЕРШЁН) Глава 1: Принудительный призыв

— Вот, собственно, и всё.

— Можешь возвращаться и готовиться.

Декан в строгой чёрной форме скрестил руки на груди. Его взгляд, скользнув по хрупкой фигуре стоявшего перед ним юноши, на мгновение потеплел — в нём промелькнула тень сочувствия, тут же, впрочем, исчезнувшая.

— Меня… включили в списки призывников? — переспросил Линь Юань, всё ещё не веря своим ушам.

Сознание отказывалось принимать услышанное. Он попал в этот мир совсем недавно, не успев толком адаптироваться, и вот на него обрушилось известие, подобное грому среди ясного неба.

На самом деле, для обычного студента вроде него призыв не был чем-то из ряда вон плохим. Правительство никогда не скупилось на военные расходы, и даже у солдат срочной службы было весьма неплохое довольствие.

Но это — в мирное время.

Сейчас же с пограничных звёздных систем доносились тревожные вести о вторжении чужих. Многие догадывались, что нынешний призыв — не что иное, как набор пушечного мяса для пополнения резервов на передовой.

Эра Звёздного Моря, год 2 600 000-й. Вселенский Союз Человечества, одержимый идеей звёздной экспансии, захватывал одну звёздную систему за другой, одну галактику за другой, что неизбежно приводило к контактам с иными расами и цивилизациями.

Ресурсы не бесконечны. В борьбе за них человечество само развязало целую серию войн и конфликтов. Изгнанные цивилизации чужих теперь затаились во тьме, выжидая малейшей возможности нанести ответный удар.

«Дела плохи», — с тяжестью на сердце подумал Линь Юань.

Он прекрасно понимал: хотя человеческая цивилизация в целом и доминировала в большинстве войн с инородцами, на отдельных участках фронта всё было далеко не так гладко.

Чужаки из глубин космоса были свирепыми и безжалостными созданиями, чья индивидуальная сила граничила с немыслимым. Фраза «разорвать линкор голыми руками» была не пустой гиперболой, а суровой реальностью этих боёв. В столкновениях с такими противниками, даже при полном вооружении, средний уровень потерь среди человеческих солдат достигал двадцати-тридцати процентов.

Более того, в целях сохранения военной тайны всем солдатам, участвующим в операциях против чужих, запрещалось поддерживать связь с внешним миром. Локальные звёздные войны имели свойство затягиваться на столетия, и это считалось нормой.

Это означало, что даже если Линь Юань каким-то чудом выживет в мясорубке с ксеносами, остаток своей жизни он проведёт в холодной металлической утробе космического корабля. Он больше никогда не ступит на твёрдую землю живой планеты, никогда не увидит её океанов.

— Наставник, может, можно как-то договориться? — глубоко вздохнув, предпринял отчаянную попытку юноша. — Моим родителям скоро понадобится уход, у меня ещё сестра…

Декан постучал пальцами по столу, и его голос обрёл стальную твёрдость:

— Не беспокойся. Ты откликаешься на призыв правительства, а значит, о твоей семье позаботятся. Твой отец получит повышение на одну ступень. Твоя мать получит приличную должность в округе. Твоя сестра будет полностью освобождена от платы за обучение, а по достижении восемнадцати лет ей гарантировано место в одном из высших учебных заведений.

«Так, значит, моё посмертие они уже спланировали?» — с горечью подумал Линь Юань, плотно сжав губы. Сердце переполняли сложные, противоречивые чувства.

По совести говоря, условия были превосходными. Его отец годами топтался на одной должности, упёршись в карьерный потолок, который многие не могли преодолеть и за десятилетия. Его мать была безработной, и приличная должность кардинально улучшила бы финансовое положение семьи. А место для сестры в высшем учебном заведении — такое и за деньги не купишь. С таким стартом её ждало бы блестящее будущее.

Вот только…

Вот только…

Вот только…

«ПОЧЕМУ ВСЁ ЭТО ДОЛЖНО СТРОИТЬСЯ НА МОЕЙ ЖЕРТВЕ?!»

Линь Юань переселился в это тело всего несколько дней назад. И хотя он полностью унаследовал все воспоминания, сценарий «пожертвуй собой ради счастья семьи» вызывал в его душе яростное отторжение.

— Мне всё же больше по душе жизнь на планете… — после долгого молчания не выдержал он.

Став солдатом, он попадёт под полный военный контроль. Тогда протестовать будет уже поздно. Впрочем, и сейчас от его возражений, скорее всего, не было никакого толку.

— Студент Линь Юань, служить правительству — наш гражданский долг, — терпеливо, словно объясняя прописную истину, произнёс наставник. — К тому же, этот призыв — принудительный. Жребий пал на тебя, и твоё нежелание ничего не изменит. И вообще, что плохого в том, чтобы молодой парень повидал мир? Ты сможешь увидеть инородные расы, о которых пишут только в учебниках. Обычному гражданину такое и не снилось. А если совершишь подвиг, то, возможно, тебя переведут на штабную должность в военный округ. Это редчайшая возможность, настоящий шанс!

— Но…

Линь Юань открыл было рот, чтобы возразить, но декан прервал его властным взмахом руки.

— Достаточно. Можешь идти. Проведи эти несколько дней с семьёй.

Под его пристальным взглядом Линь Юань поднялся и вышел за дверь.

* * *

В коридоре в ожидании своей участи выстроилась очередь из десятка студентов примерно его возраста. Стоило ему выйти, как следующий парень тут же шагнул в кабинет.

— Эй, приятель, зачем нас декан вызывал? — тут же схватил его за руку смуглый студент, понизив голос до шёпота.

— Зайдёшь — узнаешь, — вздохнул Линь Юань и, не удостоив его большим вниманием, пошёл прочь.

До вызова в кабинет он и представить не мог, что попадёт в списки принудительного призыва. Ещё на прошлой неделе одно из авторитетных СМИ его родной планеты сообщило об этой кампании, но тогда он не придал этому значения.

Призыв охватывал всю планету Цанлань и несколько десятков соседних обитаемых миров. Постоянное население Цанлань составляло 50 миллиардов человек, а квота на призыв для планеты — всего несколько сотен тысяч. Вероятность быть выбранным составляла примерно один к ста тысячам.

При таком ничтожном шансе Линь Юань даже не беспокоился.

Вот только реальность полна жестокой иронии. Оригинальный владелец этого тела больше десяти лет покупал всевозможные лотерейные билеты и ни разу не выиграл. А вот принудительный призыв с шансом один к ста тысячам — тут ему «повезло» с первого раза.

Вернувшись домой, Линь Юань застал там обоих родителей. Даже его младшая сестра, на удивление, смирно сидела на своём месте. Она жадно смотрела на торт, стоявший на столе, но не осмеливалась протянуть к нему руку.

— Сяо Юань… — поднялась его мать, Лу Цюн. Её взгляд был полон невысказанных слов.

Отец, Линь Шоучэн, сидел нахмурившись и о чём-то напряжённо думал.

Очевидно, новость о призыве уже достигла их дома. Вероятно, они узнали обо всём даже раньше него.

— С этим призывом ещё не всё решено, — наконец произнёс отец. — Завтра я поеду к твоему двоюродному дяде, попрошу его вмешаться, похлопотать.

Двоюродный дядя, о котором он говорил, был дальним родственником, сотрудником какого-то исследовательского института с определёнными связями.

— Не нужно, — покачал головой Линь Юань.