Глава 24. Чернильная пыль и шепот прошлого

Пропуск, выданный Ренардом, оказался тонкой бронзовой пластиной с выгравированной печатью Гильдии и сложным узором, который, по словам летописца, менялся ежедневно. Он открывал доступ в Зал Молчания — круглую комнату без окон, освещенную тусклыми светящимися шарами, парящими под самым куполом. Воздух был густым от запаха древнего пергамента и воска.

Наблюдателем оказался сухопарый старик с глазами-щелочками, представившийся Хранителем Валтером. Он не произнес ни слова, лишь указал им на отдельный стол в центре зала, где уже лежала стопка потрепанных фолиантов и свитков — то, что Ренард счел «релевантным» их запросу о «древних артефактах».

Целый день они провели, погрузившись в чтение. Лира, с ее лучшим зрением, взяла на себя расшифровку витиеватых почерков, а Кай, полагаясь на интуицию и свою особенную связь с материей, искал скрытые смыслы, магические схемы, вплетенные в чернила.

Информация была обрывочной и намеренно запутанной. Летописцы, как выяснилось, не столько хранили знания, сколько фильтровали их.

— Слушай, — прошептала Лира, откладывая толстенный том с грифом «Дефилированные Культы Эпохи Разлома». — Здесь про какого-то «Властителя Зеркальных Болот». Говорится, что его истинная форма была скрыта от всех, даже от богов, сотней личин. Это он?

— Возможно, — Кай откинулся на спинку стула, потирая переносицу. Глаза болели от напряжения. — Но как это поможет нам его запереть? Нужен принцип. Ключ.

Он взял другой манускрипт, посвященный не демонам, а божественным артефактам. Его пальцы скользнули по странице, описывающей «Молот Небесной Ковки» — легендарное оружие Бога-Кузнеца. И в этот момент он почувствовал это. Слабый, едва уловимый резонанс. Не с текстом, а с чернилами. Кто-то, кто переписывал этот трактат, был не простым Летописцем. Он вплел в буквы магический отголосок, понятный лишь тому, кто носил в себе ту же силу.

Синхронизация: 2.7%.

Перед его мысленным взором проступил скрытый чертеж. Не самого Молота, а некоей «Решетки». Устройства, предназначенного для фильтрации и переплавки божественной энергии.

— Лира, смотри, — он показал ей на страницу, но она лишь недоуменно покачала головой.

— Я вижу только стихи о том, как молот разбил гору хвалу.

Для нее текст был просто текстом. Для него — инструкцией.

«Алхимия, — пронеслось в голове Кая. — Они не запечатывали демонов силой. Они трансмутировали их энергию. Переплавляли ее».

Это был первый луч надежды. Призрачный, но осязаемый.