Глава 11: Встреча в Сумерках

Ответ пришел на следующий вечер. Им передали записку с указанием явиться на старый, заброшенный мост через пересыхающую реку на окраине города.

Это было безлюдное место. Идеальное для убийства или предательства.

— Не пойдешь один, — заявила Лира, ее глаза горели.

— И не подумаю, — Кай проверял свои «когти». — Ты будешь моими глазами и ушами на расстоянии. Спрячься на том берегу. Если что-то пойдет не так... беги. Не оглядывайся.

Они пришли на место заранее. Лира бесшумно скрылась в кустах на противоположном берегу. Кай встал посередине моста, положив ларец у своих ног.

Сумерки сгущались. В воздухе висело напряжение.

Ровно в назначенное время из тени арок моста вышел Себастьян. Он был один.

— Мальчик. Я впечатлен. И ларец, я вижу, в полной сохранности. — его голос был гладким, как шелк.

— Где деньги? — коротко спросил Кай.

Себастьян улыбнулся и бросил ему кожаный мешок. Кай поймал его. Мешок был тяжелым. Золото.

— И теперь, прощайте. Наши дороги расходятся.

— Постой, — сказал Кай. — Что это было? Что за страж?

Себастьян уже повернулся, чтобы уйти, но остановился. — Любопытство — опасная черта. Забудь об этом. Радуйся, что жив.

— Это был не просто страж. Это была древняя магия. За этим ларцом охотится не только ваш наниматель, да?

Себастьян медленно обернулся. Его глаза в сумерках казались совсем черными. — Ты умнее, чем кажешься, мальчик. И потому — глупее. Перестань задавать вопросы, если хочешь дожить до зрелости.

В этот момент Лира, наблюдающая с того берега, почувствовала резкий, знакомый запах. Озон и сталь. Тот же запах, что исходил от стража.

«Кай! Опасность!» — она мысленно крикнула, зная, что он не услышит.

Но Кай и сам почувствовал. Холодок по спине. Он посмотрел вверх, на опору моста.

Там, в самых сумерках, стояла высокая фигура в плаще. Та самая металлическая маска смотрела на него без глаз. Страж. Он нашел их.