Глава 9: Смотритель Тайника

Они застыли, как вкопанные. Тишина в подвале стала давящей, нарушаемая лишь их собственным учащенным дыханием.

— Мертвый? — беззвучно спросил Кай, глядя на неподвижную фигуру.

Лира медленно покачала головой, ее нос все так же улавливал невидимые нити реальности. — Нет... Не живой, но и не мертвый. Пахнет... магией. Старой, как камень. И металлом.

Кай сглотнул. Его разум лихорадочно анализировал ситуацию. Это была засада? Но почему тогда стражник не нападает? Может, это кукла? Голем?

Он сделал осторожный шаг вперед, держа «Шипастый Штиль» наготове. Лира последовала за ним, ее «когти» были обнажены.

Чем ближе они подходили, тем больше деталей проступало. Фигура была облачена в потертые, но качественные кожаные доспехи, скрытые под плащом. Руки, сложенные на ларце, были бледными и тонкими, с длинными пальцами. Лицо было скрыто в глубокой тени капюшона.

Они остановились в двух шагах. Ничто не двигалось.

— Мы здесь за ларцом, — тихо произнес Кай, нарушая тишину. — Мы не хотим вреда.

Ответа не последовало.

Лира, дрожа, указала на шею фигуры. Там, в просвете плаща, виднелся тонкий металлический ошейник с потускневшим самоцветом.

— Он... спит? — прошептала она.

Кай сконцентрировался на ошейнике. [Сплав мифрила и серебра. Сложная магическая схема. Функция:... поддержание анабиоза? Контроль?]

Это был не стражник. Это был страж. Магический автомат, приведенный в состояние покоя, но готовый проснуться при попытке взять ларец.

«Ловушка не на замке, а вокруг ларца, — понял Кай. — Себастьян ничего не сказал об этом. Или не знал... или сознательно нас подставил.»

Он жестом приказал Лире отойти к лестнице. — Будь готова бежать.

Затем он повернулся к стражу. Ему нужно было забрать ларец, не активируя его. Силовой вариант исключен — они не знали, на что способен этот автомат. Остается только хитрость.

Его взгляд упал на пустое пространство на полу рядом со стражем. Идея.

Он вытащил из кармана небольшой кусок свинца — балласт от старой безделушки. [Свинец. Плотный, мягкий металл.]

Он сконцентрировался. Он не стал менять форму свинца. Он изменил его... сущность. Он мысленно «скопировал» структуру и магическую сигнатуру ларца и «впечатал» ее в свинец. Это было не создание копии, а создание идеальной иллюзии на физическом уровне. Это было невероятно сложно, и он почувствовал, как его энергетический резерв тает на глазах.

Через минуту на его ладони лежал абсолютно идентичный ларец. Тот же металл, тот же символ паука, та же магическая аура. Но внутри — просто кусок свинца.

Теперь самое опасное. Ему нужно было подменить ларец.

Он медленно, плавно, как в замедленной съемке, протянул руку к ларецу на коленях стража. Его пальцы коснулись холодного металла.

Ничего не произошло.

Он осторожно приподнял его. Страж оставался неподвижным.

С замиранием сердца Кай поставил на колени стража фальшивый ларец, а настоящий быстро убрал за пазуху.

Они отступили к лестнице, не сводя глаз с фигуры. Она оставалась недвижимой.

Они уже почти поднялись наверх, когда Лира снова замерла.

— Стоп... Запах изменился. Магия... просыпается.

Каю не нужно было это слышать дважды. — Бежим!

Они выскочили из-за стойки и бросились к лестнице на второй этаж. В этот момент из подвала донесся тихий, механический щелчок, словно повернулся ключ в скважине, которой не существовало.

Они мчались по коридору второго этажа, не скрывая шума. Сейчас было не до тишины. Они влетели в комнату со слуховым окном, и Кай, пропустив Лиру вперед, обернулся.

Из люка в полу зала медленно, с неестественной плавностью поднималась фигура стража. Его капюшон свалился, открыв лицо — не лицо, а гладкую металлическую маску без глаз и рта. В руке он держал короткий, серповидный клинок, который светился тусклым фиолетовым светом.

Его «взгляд» медленно повел по залу, затем поднялся и остановился на Кае. Маска повернулась к нему.

Кай не стал ждать. Он выпрыгнул в слуховое окно на крышу и захлопнул его за собой. — Лира, вниз! Быстро!

Они скатились по задней стене таверны и бросились бежать в лабиринт темных переулков, не оглядываясь. За их спинами не было слышно ни криков, ни погони. Только давящая тишина, которая была страшнее любого шума.

Они добежали до своего дома и, заперев дверь на все засовы, рухнули на пол, пытаясь перевести дыхание.

Сердце Кая бешено колотилось. Они сделали это. Они достали ларец. Но они разбудили нечто. Нечто древнее и опасное.

Он вытащил из-за пазухи ларец. Он был холодным и тяжелым. Символ паука на крышке казался насмешливым.

— Что... что это было? — пролепетала Лира, вся дрожа.

— Я не знаю, — честно ответил Кай. — Но я знаю, что Себастьян и его наниматель знали об этом не все. Или солгали.

Он положил ларец на стол. Он был заперт. И теперь Каю предстояло решить: отнести его Себастьяну и получить свои деньги, или попытаться выяснить, что внутри и почему за ним присматривала такая мощная магическая стража.

Одно было ясно: их жизнь только что стала намного, намного сложнее. И опаснее.

Ларец у них в руках. Проснувшийся страж где-то там. А таинственный наниматель ждет отчет. Что же выберет Кай? И какие секреты скрывает за собой символ паука?