Глава 5: Уроки и Тени Прошлого

Следующая неделя пролетела в напряженном ритме. Кай и Лира превратили свою убогую комнату в подобие мастерской и тренировочного зала. Угол был завален сырьем, которое Лира добывала с поразительной эффективностью. Другой угол отвели под «спарринги».

Тренировки Лиры были жестокими, но необходимыми. Кай, используя свой аналитический ум, быстро понял ее сильные и слабые стороны.

— Ты не тяжеловес, Лира. Твои козыри — скорость, ловкость и твои чувства. Забудь о прямых ударах. Твоя цель — сухожилия, глаза, горло.

Он научил ее основам борьбы, используя знания Алекса о боевых искусствах и анатомии. Он создал для нее простое, но эффективное оружие: несколько сантиметров закаленной стали с отверстием для пальцев — что-то вроде кастета, но с лезвием, которое Кай назвал «коготь». Он был легким, легко прятался и при правильном ударе мог нанести серьезную рану.

Лира схватывала на лету. Ее звериные инстинкты, долгое время подавляемые рабством, теперь просыпались. Она училась двигаться бесшумно, использовать тени, падать и подниматься с неестественной для человека грацией.

Одновременно Кай тренировал ее «дар». Он заставлял ее с завязанными глазами описывать предметы, которые он держал в руках, не по запаху, а по их «внутренней сущности». Результаты были поразительными. Лира могла отличить воду из колодца от воды из фонтана, могла почувствовать след недавно прошедшего человека и даже определить его настроение.

— Ты — мой живой детектор лжи и моя система раннего предупреждения, — как-то сказал ей Кай. — Твои уши и нос стоят десятка стражников.

В свою очередь, Кай углублялся в свою алхимию. Он потратил часть аванса на покупку самых дешевых манна-камней, чтобы постоянно поддерживать свой энергетический резерв на высоком уровне. Он экспериментировал с созданием простейших зелий — снадобий для заживления ран и восстановления сил, используя травы, принесенные Лирой, и очищая их своей силой от примесей.

Именно во время одного из таких экспериментов произошел прорыв.

Он пытался создать аналог «кофе» — отвар, который бы временно повышал концентрацию. Смешивая измельченные листья стимулирующей травы «солнечник» с водой, он инстинктивно применил «Божественную Алхимию» не к ингредиентам по отдельности, а к самой смеси, мысленно «усилив» нужные свойства и «подавив» побочные эффекты.

Результат превзошел все ожидания. Простой отвар превратился в густую, ароматную жидкость с ярко-золотистым свечением. Выпив глоток, Кай почувствовал, как его разум прояснился, а усталость исчезла, словно ее и не было. Эффект был в разы сильнее, чем у исходного сырья.

[Создан новый предмет: Эликсир Ясного Ума (Низкое качество). Временный буст к ментальным способностям. Побочные эффекты: отсутствуют.]

— Идеально, — прошептал Кай, глядя на колбу с сияющей жидкостью. — Я могу не просто перерабатывать материалы. Я могу улучшать существующие вещества. Создавать зелья высочайшего качества.

Это открытие открывало перед ним новые горизонты. Алхимик, способный создавать зелья без побочных эффектов и с максимальной эффективностью, был бы на вес золота в мире, где маги зелье-вары тратили годы на поиск идеальных пропорций.

Пришло время первой официальной поставки для Гаррета. Кай упаковал в прочный ящик два десятка игл, дюжину усовершенствованных кружек и пять своих «когтей» для Лиры, которые он решил включить в партию как компактные инструменты для выживания.

Лира, как всегда, была его тенью, когда они направлялись к конторе гильдии «Стальной Коготь» на Центральной площади. Ее нос постоянно работал.

«Много людей... много металла. Пахнет властью и... страхом.»

Контора гильдии представляла собой внушительное каменное здание с массивной дубовой дверью. У входа стояли два суровых наемника, но, увидев ящик в руках Кая, они молча пропустили их внутрь.

Их провели в кабинет Гаррета. Он был обставлен не позволительно роскошно — прочная мебель, качественные ковры, на стенах карты Этерии и витрина с образцами оружия.

Гаррет поднял взгляд от бумаг и улыбнулся.

— А, наш юный поставщик! Показывайте, что принесли.

Кай открыл ящик. Гаррет неторопливо осмотрел каждый предмет. Его брови поползли вверх, когда он взял в руки «коготь».

— Любопытно... Иглы и кружки — высший сорт. Но это... — он покрутил оружие в руках. — Это не инструмент. Это оружие. Идеальное для ассасина или для самообороны. Кто-то в вашей мастерской обладает... мрачной фантазией.

— Вы сказали — инструменты для гильдии, — парировал Кай. — В наших краях самый полезный инструмент — тот, что помогает выжить.

Гаррет рассмеялся. — Правда. Отлично. Я беру все. — он отсчитал щедрую сумму серебром и добавил еще два манна-камня, на этот раз более качественных. — И вот вам бонус. За скорость и качество.

Когда Кай взял камни, Гаррет вдруг нахмурился. Его взгляд упал на шею Кая, точнее, на кожаный шнурок, на котором висел маленький, почерневший от времени металлический медальон. Его нашел Кай среди вещей своих умерших родителей и оставил на память.

— Это... интересный амулет, — медленно произнес Гаррет. — Можно взглянуть?

Кай насторожился, но снял медальон и протянул его. Гаррет повертел его в руках, пытаясь разглядеть стершийся узор.

— Вы ведь не местный, Кай? Ваши родины...

— Мои родители умерли, когда я был ребенком, — коротко ответил Кай. — Они приехали в Аскарон с востока.

— С востока... — задумчиво протянул Гаррет. — Странно. Этот символ... я видел нечто подобное в старых отчетах Ордена. Он связан с одним... исчезнувшим культом. Культом Бога-Кузнеца, покровителя ремесленников и алхимиков. Говорили, его последователи могли творить чудеса, не используя магию в привычном смысле.

Ледяная струя пробежала по спине Кая. Его «Божественная Алхимия»... не могла ли она быть наследием этого самого бога?

— Просто случайное совпадение, — сказал он, забирая медальон обратно. — Старая безделушка.

Гаррет посмотрел на него долгим, пронизывающим взглядом, но не стал настаивать.

— Возможно. В любом случае, ваша «мастерская» явно обладает благосклонностью высших сил. Жду следующую поставку через неделю. И, Кай... — он понизил голос. — Будьте осторожнее. Слухи ходят быстро. Ваше качество уже заметили конкуренты.

Кай кивнул и, забрав плату, быстро вышел вместе с Лирой.

Как только дверь закрылась, улыбка с лица Гаррета исчезла. Он подошел к окну и смотрел, как две фигурки растворяются в толпе.

— Культ Бога-Кузнеца... исчезнувший столетия назад. Его храмы были стерты с лица земли самим Орденом по обвинению в ереси. И вдруг... его символ появляется на шее мальчика, который производит вещи, невозможные для обычных ремесленников. — он тяжело вздохнул. — Что же ты принес в мой город, мальчик? Благословение или проклятие?

А в темном переулке неподалеку, человек в плаще с капюшоном, чьи глаза светились фиолетовым, прикоснулся к странному устройству у своего уха.

— Подтверждаю. Цель обладает артефактом, связанным с Древним Кузнецом. Возможно, носитель искры. Требуется дальнейшее наблюдение. Начинаем протокол «Пробуждение».

Тени прошлого, казалось, не просто шевелились. Они протягивали свои щупальца к Каю, еще не осознающему, что он — всего лишь пешка в игре, правила которой ему только предстояло узнать.