Глава 3: Рынок и Тени

Раннее утро в Аскароне было самым суетливым временем. Кай и Лира, закутавшись в свои потертые плащи, пробирались сквозь толпу к Змеиному базару — месту, где торговали всем подряд и где можно было не привлекать лишнего внимания.

Кай нес в мешке свои первые творения: два десятка идеальных стальных игл, несколько прочных, как сталь, глиняных кружек (идеальных для вечно пьяных наемников, которые вечно разбивали свои) и тот самый короткий клинок, который он перековал алхимическим путем.

Лира, следуя за ним, нервно обнюхивала воздух. Ее уши поводились, улавливая каждый подозрительный звук. — Кай, я чую того большого человека... его запах крови и злобы. Он где-то рядом.

— Не волнуйся, — спокойно ответил Кай, хотя сам был настороже. — Мы просто продадим и уйдем.

Они нашли свободное место у стены, рядом со старьевщиком, у которого Кай продавал вазу. Тот бросил на них подозрительный взгляд, но промолчал.

Разложив свой товар на куске грубой ткани, Кай ждал. Лира, следуя его указанию, тихо сидела позади, наблюдая за толпой.

Первыми покупательницами стали две женщины из ремесленного квартала. Их привлекли иглы.

— И почем, молодой человек? — спросила одна, вертя в руках блестящую стальную иглу.

— Медь за штуку, — сказал Кай. — Или пять за серебро.

Женщины удивленно переглянулись. Качество было выше рыночного, а цена — стандартной. Они быстро раскупили половину игл.

Затем подошел молодой парень из гильдии курьеров. Его взгляд упал на клинок.

— Подержать можно?

Кай кивнул. Парень взвесил его в руке, проверил остроту лезвия о свой ноготь.

— Легкий... и острее бритвы. Кто ковал?

— Один знакомый кузнец, — уклончиво ответил Кай. — Делает на заказ, не любит шума.

Парень без торга выложил три серебра. — Скажи своему знакомому, что у него золотые руки. Такое оружие в дороге — жизнь спасает.

Все шло лучше, чем Кай ожидал. Энергия, потраченная на создание товара, с лихвой окупалась. Он уже подсчитывал в уме, сколько сырья сможет купить, когда заметил, как Лира насторожилась.

— Кай, — она тихо тронула его за рукав. — Смотри.

Из таверны «Хриплый гоблин» вывалилась группа из трех человек в цвета «Стального Когтя». Среди них был тот самый наемник с перевязанной рукой. Он что-то гневно жестикулировал, показывая на свою повязку.

Кай замер. Но было уже поздно. Взгляд наемника скользнул по рынку и зацепился за него. Его глаза расширились от узнавания, а затем загорелись мстительной злобой. Он что-то сказал своим товарищам, и вся троица направилась к ним.

— Проклятье, — прошептал Кай. — Лира, за мной. Быстро.

Он начал спешно сгребать свой товар в мешок. Но бежать было некуда — они были прижаты к стене.

— Ну что, колдун, нашелся! — проревел наемник, подходя вплотную. Его спутники, двое здоровых верзил, с угрожающими видами расступились по бокам, отрезая пути к отступлению. — Думал, спрячешься?

Толпа вокруг мгновенно образовала круг, предвкушая зрелище.

— У меня нет к тебе претензий, — сказал Кай, стараясь говорить спокойно. Его разум лихорадочно работал. [Трое противников. Броня: кожаные доспехи среднего качества. Вооружение: мечи, один с дубиной. Энергетический резерв: 45/100.] — У нас была стычка, она закончилась. Уходи.

— Она закончится, когда я сломаю тебе кости, выродок! — наемник сделал шаг вперед, его товарищ обнажил меч.

Кай понял, что дипломатия не сработает. Он сжал в кармане горсть медных монет — тех самых, что принесла Лира. [Медь низкого качества. Структура: хрупкая.]

Он мысленно сфокусировался. Он не мог превратить медь в оружие — не хватало энергии и мастерства. Но он мог сделать ее... нестабильной.

Когда наемник занес руку для удара, Кай резко выбросил из кармана горсть монет прямо ему в лицо. Одновременно он переписал их молекулярные связи на долю секунды, сделав их сверх хрупкими.

Монеты, летя с большой скоростью, столкнулись с лицом и доспехами наемника и... рассыпались в мелкую медную пыль, словно кусочки сухого песка. Это было ослепительно и совершенно безвредно, но эффект неожиданности сработал. Наемник заморгал, ошеломленный облаком красной пыли.

В этот момент Лира, действуя на инстинктах, проскочила между ног у одного из верзил, заставив его пошатнуться и с криком рухнуть на прилавок старьевщика.

Кай использовал замешательство. Он не стал атаковать. Он сконцентрировался на металлических застежках на поясах двух других наемников. [Железо. Целостность: 60%.]

Он не стал их ломать. Он просто... «приварил» их намертво к металлическим пряжкам на их же доспехах.

Наемники, пришедшие в себя, попытались схватить мечи. Но их ножны, приваренные к поясам, не двигались с места. Они дергались, пытаясь вытащить оружие, но лишь крутились на месте, словно куры с отрубленными головами, вызывая хохот толпы.

— Колдовство! Снова колдовство! — завопил первый наемник, вытирая медную пыль с лица.

В этот момент из толпы вышел человек. Он был невысокого роста, в дорогих, но практичных одеждах торговца. Его лицо было умным и спокойным.

— Джек, Билл, — сказал он голосом, не терпящим возражений. — Вы и ваш товарищ позорите эмблему гильдии. Убирайтесь. Сейчас же.

Наемники, узнав его, побледнели. Даже тот, что был в ярости, сразу поутих.

— Господин Торбин, но они...

— Я сказал, убирайтесь, — повторил торговец. — Или я поговорю с вашим капитаном о целесообразности вашего дальнейшего пребывания в гильдии.

Угроза подействовала мгновенно. Наемники, бормоча извинения, поспешно ретировались, пытаясь на ходу отлепить свои ножны от поясов.

Торговец повернулся к Каю. Его взгляд был оценивающим, но не враждебным.

— Мои извинения за их поведение. Иногда наемники забывают, что их работа — защищать город, а не терроризировать его жителей. Меня зовут Гаррет. Гаррет Торбин. Я представляю интересы гильдии «Стальной Коготь» в сфере снабжения.

Кай кивнул, все еще настороже. — Кай. А это Лира.

Гаррет улыбнулся. Его взгляд упал на оставшиеся на прилавке товары. Он взял одну из глиняных кружек.

— Любопытно. Качество работы... исключительное. Иглы тоже твоей работы?

— Я... перепродаю, — соврал Кай.

— Конечно, конечно, — Гаррет понял, что лезть с расспросами не стоит. — Слушай, мальчик. У тебя явно есть талант находить хороших ремесленников. А у меня есть потребность в качественных товарах для гильдии. Не в оружии, нет. В мелочах. Иглы, прочная посуда, инструменты. Гильдия большая, всего не хватает. Готов платить на 20% выше рыночной цены за стабильные поставки. Интересует?

Кай почувствовал, как у него защемило в груди. С одной стороны — стабильный доход и покровительство могущественной гильдии. С другой — риск быть раскрытым и зависимость от тех, кто только что пытался его избить.

Он посмотрел на перепуганную Лиру, затем на умное лицо Гаррета. Этот человек был прагматиком, а не головорезом.

— Интересует, — медленно сказал Кай. — Но с условиями. Никаких вопросов о мастере. И ваши люди оставляют меня и мою напарницу в покое. Навсегда.

Гаррет улыбнулся шире. — Именно такой ответ я и хотел услышать. По рукам. Он протянул Каю кошель. — Это аванс. Через неделю жду первую партию. Найдешь меня у конторы гильдии на Центральной площади.

Он кивнул и растворился в толпе.

Кай стоял, сжимая в руке тяжелый кошель. Он только что заключил сделку с дьяволом? Или нашел мощного союзника? Время покажет.

Лира подошла к нему ближе. — Пахнет он... деньгами и властью. Но не злом.

— Это пока что главное, — вздохнул Кай. — Пошли домой. У нас теперь есть работа.

Он не знал, что с высокого балкона неподалеку за всей сценой наблюдала еще одна пара глаз. Глаза, скрытые в тени капюшона. Их цвет был фиолетовым, как сам Разлом.