Глава 1: Первое Превращение ч.2

Время замедлилось. Кай видел, как мышцы наемника напряглись для нового удара, на этот раз направленного уже на него. Глаза бестии пылали злобой. Воздух зарядился запахом пота и агрессии.

[Анализ угрозы: физическая мощь противника превосходит в 3.5 раза. Опыт рукопашного боя: минимальный. Вооружение: кожаный доспех (слабое место — застежки), стальная плеть (длина 1.2 м, скорость на кончике ~80 м/с), меч на земле (недоступен).]

Мысли пронеслись со скоростью света. Силы не равны. Прямое столкновение — смерть.

Но он был алхимиком. Его оружие — сама реальность.

Плеть со свистом рассекла воздух. Кай не пытался уклониться. Вместо этого он резко выбросил вперед руку, в которой все еще сжимал остатки куриной ноги. Кость и капли жира полетели в лицо наемнику.

Тот инстинктивно отпрянул, и его взгляд на мгновение сместился с цели. Этого мгновения хватило.

Кай сконцентрировался на самой плети. Не на рукояти, а на двух сантиметрах кожаного хлыста прямо перед его лицом.

[Кожа, дубленая, низкого качества. Структурная целостность: 70%.]

Он мысленно «увеличил» трение между молекулами кожи в этой точке. В тысячу раз. Он не ломал плеть, он просто сделал этот крошечный участок абсолютно жестким и неподатливым.

Плеть, летящая с огромной скоростью, встретила внезапное и абсолютное сопротивление в собственной структуре. Раздался резкий, сухой хлопок, как от разорвавшейся веревки. Плеть переломилась пополам. Окончание с металлическим шипом беспомощно шлепнулось на мостовую.

Наемник застыл с глупым выражением лица, глядя на обломок рукояти в своей руке. Толпа ахнула, потом засмеялась. Для них это выглядело так, будто неуклюжий громила с такой силой замахнулся, что порвал собственную плеть.

Ярость наемника достигла точки кипения. — Да я тебя, гаденыша!..

Он бросился на Кая, намереваясь задавить его массой. Кай отступил на шаг, его спина уперлась в стену таверны. Пути к отступлению не было.

[Поверхность стены: камень, пористый известняк. Состав: карбонат кальция. Прочность: низкая.]

Отчаяние придало его мыслям резкость. Он прижал ладони к стене за спиной. Он не пытался создать что-то сложное. Только одно. Много одного.

Наемник уже почти налетел на него, его громадная рука тянулась, чтобы схватить Кая за горло.

И вдруг он дико закричал и отпрянул, тряся окровавленной ладонью. Из стены, где только что были ладони Кая, торчали десятки острых, как бритва, осколков того же известняка, но переформированных в идеальные, игольчатые кристаллы. Это была простая, но эффективная ловушка — «коврик» из кальцитовых шипов.

Кай тяжело дышал. Энергия снова ушла, теперь более ощутимо. В глазах потемнело.

Наемник, сжимая окровавленную руку, смотрел на него уже не с яростью, а с суеверным страхом. Странный разрыв плети... теперь вот эти шипы, выросшие из стены за секунду... Это была не магия в привычном виде — без жестов, без заклинаний. Это было жутко.

— Колдовство! — просипел он и, подхватив с земли меч, бросился прочь, расталкивая толпу.

Толпа, почувствовав неладное, быстро рассеялась. Никто не хотел связываться с тем, кто творит непонятное.

Кай остался стоять у стены, его колени подкашивались. Перед ним на земле, все еще прижимая к груди украденный хлеб, сидела девочка-лисичка. Ее золотые глаза были широко раскрыты.

— Ты... ты маг? — прошептала она.

— Нет, — покачал головой Кай, отдышавшись. — Просто... умею договариваться с миром.

Он отодрал от стены ладони, оставив на известняке два отпечатка с торчащими иглами. Шипы медленно начали рассыпаться в пыль, не выдержав собственной хрупкости. Временное преобразование.

Он подошел к девочке и протянул руку. — Вставай. Беги, пока тот урод не вернулся с подкреплением.

Она колебалась, затем робко взяла его руку и встала. Была легкой, как перо.

— Меня зовут Лира, — сказала она, опустив взгляд. — Спасибо.

— Кай. И не за что. — он потянулся к карману, где лежали его сбережения, и вытащил одно серебро. — Держи. Купи себе еды. И постарайся больше не воровать.

Он уже хотел развернуться и уйти, но ее тихий голос остановил его.

— Мне... некуда идти. Хозяин выгнал. Он сказал, что я слишком худая и слабая для работы. А если я вернусь в квартал террианцев, меня снова поймают и продадут.

В ее голосе звучала такая безысходность, что у Кая, у которого самого было полно проблем, сжалось сердце. Алексей Воронов всегда был одиночкой, но он не был бессердечным. А Кай и вовсе знал, что значит быть на дне.

Он вздохнул, глядя на свое недавно обретенное, но уже уходящее богатство. Два серебра... Этого хватит на несколько дней безбедной жизни. Или...

Он посмотрел на Лиру. На ее всклокоченную рыжую шерстку, на худые руки, на умные, полные надежды глаза. Она была ресурсом. Информацией о этом мире. И, возможно, союзником.

— Ладно, — сказал он, и в его голосе прозвучала решимость, рожденная из смеси двух жизней. — Пойдем со мной. У меня есть комната. Она не лучше, чем твоя улица, но хотя бы крыша есть.

Ее хвост дернулся от удивления, а уши настороженно поднялись. — Правда? Но... почему?

— Потому что однажды кто-то тоже должен был помочь мне, — солгал Кай. На самом деле, ему никто не помогал. Ни тогда, ни сейчас. Но именно поэтому он решил стать тем, кого ему так не хватало. — И потому что у меня есть план. А для плана мне нужны руки. И, возможно, чуткий нос.

Он улыбнулся. Впервые за этот день — искренне.

Лира смотрела на него, пытаясь понять, не обман ли это. Затем медленно кивнула.

Они вдвоем затерялись в сутолоке улиц Аскарона, оставляя позади пятно крови на мостовой и обломок плети. Никто не обратил на них внимания. Просто еще два обитателя дна огромного города-крепости.

Но для Кая это был первый шаг. Первый союзник. Первый кирпичик в фундаменте того, что однажды станет легендой.

И пока они шли, в глубине его сознания, словно откликаясь на его решение, прозвучал тихий, механический голос:

[Обнаружена потенциальная связь: "Верность". Начато формирование реестра "Союзники". Запись №1: Лира. Раса: терриан (кицуне). Статус: Бездомная. Потенциал: Высокий.]

Охота началась. Но теперь у охотника появился напарник.