Глава 6. Императорский указ

Снова раннее утро, туман ещё не рассеялся, когда деревянная повозка с двумя мулами и одним ослом остановилась у ворот усадьбы Чэнь.

Чжэньго Динъюань Гогун Вэй Цян, одетая в свой чёрный холщовый халат, в котором приехала, потянулась.

— Ароматные подушки и мягкие одеяла семьи Чэнь действительно опьяняют. Жаль, что у меня такая работящая судьба, и снова приходится трястись в этой повозке.

После «посредничества» Цуй-ши семья Чэнь в итоге должна была передать Северному Краю тысячу лянов золота и пять тысяч лянов серебра. Первоначально оговорённые десять тысяч гуаней медных монет заменили на лекарственные травы и фураж стоимостью по тысяче гуаней ежегодно в течение следующих пяти лет. Дополнительный «подарок для успокоения» из-за «испуга» и вовсе отменили. Если бы смотреть только на цифры, Чэнь Чжунцяо должен был бы чувствовать себя довольным, но при мысли о письмах, которые Гогун Динъюань сунула ему за пазуху, он чувствовал горечь во всём теле, начиная с горла.

Горечь горечью, но любезности никто не отменял.

— Получить похвалу от Гогун Динъюань — счастье для всей семьи Чэнь. Если у Гогун будет свободное время на обратном пути, не остановитесь ли у нас на несколько дней?

Вэй Цян слегка улыбнулась и, глядя на него, сказала: — Чэнь-цыши, я просто проявила вежливость, вам не стоит притворяться настолько близким.

Чэнь Чжунцяо: — ...

Не успел он ничего ответить, как Вэй Цян снова спросила: — Деньги, лекарства и фураж упакованы?

— Деньги и лекарства уже упакованы. Зерна стоимостью в тысячу гуаней — десять тысяч ши. Сейчас семья Чэнь может предоставить только две тысячи ши. Ваш покорный слуга сегодня же отправит людей закупить остальное…

Вэй Цян кивнула и сказала: — Мм. В Цинчжоу, Цичжоу и других местах в прошлом году погода была благоприятной, и у знатных семей должно быть много накопленного зерна. Ты раньше был цыши Цинчжоу, так что люди в Цинчжоу должны оказать тебе некоторое уважение. Просто отправь своих людей туда. После покупки зерна отправь его прямо в Цзичжоу цыши Ю Чэну. Категорически запрещено покупать зерно в Динчжоу и Тайюаньфу.

Цинчжоу и Цичжоу далеко в Шаньдуне. Хотя цена на зерно там будет ниже, до Цичжоу нужно проехать через несколько провинций, и потери в пути будут немалыми. Это гораздо менее выгодно, чем покупать зерно в Тайюане и Динчжоу, которые ближе к Северному Краю, и доставлять его туда, экономя рабочую силу и повозки. Чэнь Чжунцяо тоже был цыши провинции, но никак не мог понять, почему Гогун Динъюань выдвигает такое требование. Неужели она, обосновавшись на Северном Краю, вступила в конфликт с семьями в Тайюане и Хэнчжоу?

Стоя в получжане от неё, Чэнь Чжунъюань аккуратно стоял, держа свой багаж. Он тихо спросил девушку рядом: — Почему сестра А-Цян не разрешает покупать зерно в Тайюане и Динчжоу? Разве это не ближе?

На поясе у Вэй Цинге висело несколько сшитых за ночь матерчатых мешочков, а на спине — узел. Если бы Чэнь Чжунъюань присмотрелся, он бы заметил, что ткань для узла — это переделанные скатерти из их дома. В гостевом дворе семьи Чэнь, кроме мебели, ничего не осталось. Вэй Цинге чуть не срубила все цветущие кусты в саду на дрова, чтобы забрать с собой.

Потрогав свой меч, Вэй Цинге сказала: — Именно потому, что близко! Чтобы цены на зерно в Тайюане и Динчжоу не росли, иначе простым людям на Северном Краю будет тяжело. Как ты этого не понимаешь?

Чэнь Чжунъюань кивнул. Непонятных ему вещей становилось всё больше.

Чэнь Чжунцяо не привык стоять у ворот своего дома, кланяясь и слушая, как ему по пунктам отдают приказы. Но вчера вечером его жена вернулась домой только после того, как зажгли фонари, и не разрешила ему больше беспокоить Гогун Динъюань, поэтому обо всём приходилось спрашивать сейчас.

Вэй Цян же была немного нетерпелива и чуть снова не зевнула: — Об остальном можешь не беспокоиться. Когда всё будет готово, кто-нибудь придёт забрать.

Взглянув на постепенно светлеющее небо, она сказала: — Пора бы им прийти.

Кто должен прийти? Что должно прийти?

По каменной дороге издалека донёсся стук копыт, словно острый клинок, пронзивший тишину утра в Хэчжунфу. Лошади ржали, их железные копыта едва не раскалывали голубой камень. Чэнь Чжунцяо нахмурился и поспешно послал за своими Буцюй.

Вэй Цян осталась стоять на месте, лишь её расслабленные плечи слегка выпрямились, и на лице постепенно появилась улыбка.

— У-у-у!

Когда они подлетели ближе, люди увидели отряд из более чем сотни всадников. Предводительница была одета в зелёный облегающий костюм, за спиной у неё был привязан широкий тяжёлый меч. Она была невысокого роста, похожая на обычных женщин в Хэчжунфу, и худая. Казалось, тяжёлый меч вот-вот её опрокинет.

Но эта женщина ловко спешилась, легко, словно за спиной у неё ничего не было.

— Щёлк!

Более сотни спешившихся опустились на одно колено. Ножны меча за спиной женщины с глухим стуком ударились о землю.

— Под командованием Армии Динъюань, Генерал Тайа Вэй Инге получила приказ привести двести человек Отряда Тайа из Линьчжоу в Хэчжунфу в течение пяти дней. Сегодня все прибыли в срок. Прошу Гогун дать указания.

Армия Динъюань!

Чэнь Чжунъюань широко раскрыл глаза. От волнения в груди его дыхание участилось. Более семидесяти лет назад первый Гогун Динъюань возглавил Армию Динъюань и прошёл по Центральным равнинам, только тогда усмирив десятилетия войн после падения Цянь Тан. Так было основано Великое Лян, и Армии Динъюань было даровано звание «Динъюань Чжэньго». Это была самая сильная армия в мире в сердцах бесчисленных простолюдинов и знатных семей.

Но более десяти лет назад вся семья Гогун Динъюань была уничтожена. Варвары, воспользовавшись неопределённостью принадлежности Армии Динъюань, внезапно двинулись на юг. Всего за несколько дней два иероглифа «Динъюань» были погребены в жёлтых песках. Для Великого Ляна исчезла не просто армия, не просто десятки тысяч храбрых мужей, а непреодолимая гора, река, которую нельзя было пересечь, и вечно успокаивающий щит государства.

После этого провинции Северного Края сильно пострадали от резни и грабежей, превратившись в выжженную землю на тысячи ли под варварской конницей. Город Тайюань был сожжён, Чанъань разрушен, императорская семья Великого Ляна бежала в Дунду вместе со знатными семьями… В те годы, много-много раз, ещё не повзрослевший Чэнь Чжунъюань думал: Как хорошо было бы, если бы Армия Динъюань всё ещё существовала. Как хорошо было бы, если бы Гогун Динъюань всё ещё существовала. Как хорошо было бы, если бы семья Вэй всё ещё существовала.

Пока семь лет назад новая Гогун Динъюань Вэй Чжэнь не восстановила Армию Динъюань. За несколько лет Армия Динъюань отвоевала одиннадцать провинций Северного Края, а когда новый император взошёл на трон и князья подняли мятеж, она спасла весь Дунду.

Армия Динъюань… Чэнь Чжунъюань чувствовал, как дрожат его руки. Многие желания, только увидев их вблизи, человек понимает, что это неудержимое стремление, грызущее сердце и пожирающее кровь.

Вэй Цян, стоявшая впереди, в этот момент также сбросила с себя ленивую и непринуждённую ауру. Чэнь Чжунъюань, стоявший сзади, видел, что её спина выпрямилась.

— Люди, которых нужно было арестовать, арестованы?

— Докладываю Гогун, три бандитских логова от Суйчжоу до Линьчжоу взяты штурмом, всего захвачено более семисот сорока бандитов.

— Люди, которых нужно было убить, убиты?

— Докладываю Гогун, семь главарей бандитов и тридцать шесть человек, совершивших тяжкие преступления, казнены.

— Люди, которых нужно было преследовать, настигнуты?

— Докладываю Гогун, в Тунчжоу обнаружены два притона лазутчиков Наньу, отправлены люди для расследования. Вчера обнаружено место укрытия лазутчиков Наньу в Хэчжунфу. Сегодня в четверть Иньши все были захвачены. Семнадцать погибли, трое взяты живыми. Они уже под стражей за городом.