Всего за одну ночь атмосфера в семье Чэнь из Хэчжунфу, известной своим пристрастием к этикету, поэзии и книгам, резко изменилась. Почти невозможно было найти гостей, ведущих философские беседы. Двери всех дворов были плотно закрыты, число патрулирующих Буцюй и охранников увеличилось в несколько раз, и даже у боковых ворот вместо обычных слуг стоял отряд здоровенных мужчин, почти полностью загораживающих проход.
Чэнь Улан изначально отвечал за патрулирование внутренних покоев семьи Чэнь. После происшествия с убийцами его собственный отец, Чэнь-второй-господин, приговорил его к ста ударам плетью. Но сейчас в семье Чэнь было неспокойное время, поэтому наказание отложили до тех пор, пока эта фигура, похожая на свирепого тигра, не уйдёт.
Под «фигурой, похожей на свирепого тигра», конечно же, подразумевалась Чжэньго Динъюань Гогун, обосновавшаяся в гостевом дворе семьи Чэнь. Не будет преувеличением сказать, что вся семья Чэнь боялась её как тигра, и даже обходили гостевой двор стороной, словно там жили не люди, а призраки.
Конечно, для Чэнь Чжунцяо, Чэнь-второго-господина, он, вероятно, предпочел бы, чтобы по всей семье Чэнь бродили мстительные духи, чем чтобы его живьем мучила эта «яогуай». Прошло всего час после того, как он вышел из гостевого двора, а половина его тщательно ухоженной бороды на подбородке уже выпала.
Вэй Цян заставила его написать письма оставшимся девяти семьям из тринадцати знатных семей Двух Цзинов, которые еще не заплатили. Это было не что иное, как вымогательство через руки семьи Чэнь. На протяжении более ста лет знатные семьи были связаны родством и тесно общались. Сегодня с семьи Чэнь содрали шкуру на три чи, а теперь они должны были еще и помочь вырыть ямы для других знатных семей. Раньше слышали только о браках между знатными семьями, но не думали, что дойдет до взаимного обмена шкурами.
Когда Чэнь-второй-господин взялся за перо, чтобы написать письмо, он чуть не закричал в небо, чтобы выплеснуть всю свою злость. Но перо легло на бумагу, и ему пришлось писать: «Я, ваш неразумный старший брат, полагаю, что Гогун Динъюань проделала долгий и трудный путь с Северного Края…» При мысли о грубых подчиненных Гогун Динъюань, которые будут стучаться в двери этих знатных семей с письмами, написанными его собственной рукой, чернила на тонком листе бумаги казались вязкими, и он писал так, что ему хотелось расколоть голову. Он писал и рвал, рвал и писал. С трудом написав три или четыре письма, он дрожащей рукой отбросил перо. Десятки лет навыка сохранения спокойствия были брошены на землю, и он, наконец, не выдержав, выбежал из главного двора.
...Затем он побежал обратно в свой двор, с каменным лицом прогнал всех слуг и, наконец, обнял жену за талию, не желая говорить.
Жена Чэнь Чжунцяо происходила из семьи Цуй из Бэйчжоу. В предыдущую династию это был знатный род высшего уровня, а сейчас они также имели большое влияние в районе Шаньдун. Хотя из-за смены династий они не входили в число тринадцати знатных семей Двух Цзинов, они были могущественным кланом, чьи действия могли потрясти целый регион.
Цуй-ши была на два года старше Чэнь Чжунцяо. Она обнимала мужа, как в юности обнимала своего еще не повзрослевшего младшего брата.
— А-Цян с детства славилась своей храбростью. В Западном Цзине в те годы, не говоря уже о молодых людях из нашей семьи Чэнь, даже среди сыновей военачальников и маркизов не нашлось бы ни одного, кто смог бы её победить. Такая стойкая девушка, столкнувшись с потрясениями, своей женской силой возродила славу семьи Вэй. Если бы она не была такой отважной, она, вероятно, давно бы погибла на Северном Краю.
Сейчас Императрица-матушка под предлогом молитвы за Императора собрала во дворце всех незамужних девушек из знатных семей Дунду. Знатные семьи потеряли лицо и лишь всем сердцем ненавидят Императрицу за её могущество.
Старший брат пригласил А-Цян вернуться, чтобы разрушить ситуацию, когда Императрица единолично правит столицей.
Эрлан, если мы, семья Чэнь, хотим использовать ее, мы должны относиться к ней с искренностью, как к человеку.
То, что вы со старшим братом относитесь к ней как к острому оружию или инструменту, известно даже мне, грубой женщине из внутренних покоев. Что уж говорить о ней, которая прошла через столько трудностей и занимает должность Гогуна первого ранга? Хотя я не разбираюсь в военном деле и политике, я знаю, что связь важнее всего, а человеческое сердце трудно просчитать… Если судить по цене, золото и серебро не выдержат ее веса.
Уткнувшись лицом в мягкий и ароматный живот жены, Чэнь Чжунцяо тяжело вздохнул и сказал: — Сынян, я еще не успел поговорить о связи, а дело уже зашло слишком далеко.
Яогуай не разговаривает с людьми о связи!
Мягкие и тонкие пальцы погладили спину мужа. Цуй-ши тихо сказала: — Эрлан, не увиливай от меня. В те годы ты и отец А-Цян были чиновниками при одном дворе. Если бы у тебя действительно было желание говорить о связи, при первой встрече тебе следовало бы общаться по старшинству и привести ее сюда, во внутренние покои, чтобы она встретилась со мной. Почему ты сразу отвел ее в гостевой двор и не обращал на нее внимания?
Просто вы с самого начала решили использовать ее как опасный инструмент. К опасному инструменту люди относятся отстраненно, остерегаются его, и не более того.
Через некоторое время Чэнь Чжунцяо глухо сказал: — Поздно сожалеть.
Цуй-ши улыбнулась: — Человек еще дома, как же можно сказать, что поздно?
В те годы А-Цзян больше всего любила юэчжоуский шёлк и гранатово-красный цвет. У меня как раз есть кусок, и вчера вечером я сшила из него платье. Если бы ты не пришел, я бы сегодня сама отнесла его ей.
— Сынян!
Яо-цзе!
Называя ее именами из юношеских игр в девичьих покоях, Чэнь Чжунцяо снова потерся своим старым лицом: — Я виноват перед тобой.
Женщина, чье полное имя было Цуй Яо, погладила мужа по плечу и, опустив брови, тихо рассмеялась: — Мы же муж и жена, зачем говорить об этом?
Когда вторая госпожа Цуй в сопровождении служанок в пышной процессии отправилась в гостевой двор, эта новость тут же облетела всю семью Чэнь. Чэнь Улан, конечно, тоже узнал об этом.
Но узнал он несколько поздно. С момента, как его родная мать «попала в пасть тигра», прошел уже целый час.
Его пятки почти протерли дыру в терраццо, но Чэнь Улан всё равно не мог избавиться от беспокойства за свою мать и двинулся к гостевому двору.
Едва он подошел к воротам гостевого двора, как услышал, как служанка сказала: — Улан, госпожа и Ваше Высочество Гогун отправились в сад. Ваше Высочество Гогун даже взяла с собой свою длинную саблю.
В его голове тут же всплыли воспоминания о телах, разрубленных надвое, и картина тигра, жующего мясо. Чэнь Улан сжал в руке железное копьё и бросился в сад.
Сад семьи Чэнь был построен вокруг озера, у которого росло несколько столетних деревьев. Едва Чэнь Улан ворвался в ворота сада, как услышал, как кто-то сказал: — Ой-ой, будьте очень осторожны, не упадите.
В тот же миг он приготовился вытянуть руки, чтобы подхватить свою родную мать.
Пробежав весь путь до дерева, он резко остановился.
На ветке дерева, на высоте почти двух чжанов от земли, стоял человек в черном парчовом халате. На узкой основной ветке она, обутая в деревянные гэта, обтянутые шёлком, стояла как на ровной поверхности. В одной руке она держала длинную саблю, а в другой — мяукающего котёнка.
Под деревом собрались почти все еще не повзрослевшие дети семьи Чэнь. Они, словно птенцы, ждущие кормления, задрав головы, внимательно смотрели вверх, радостно крича вслед за каждым движением этого человека.
На лице человека, стоявшего на дереве, читалось некое торжество, оживлённое выражение, которого Чэнь Улан никогда прежде не видел.
Длинная сабля в руке повернулась, и человек со смехом сказал: — Когда я была такой же, как вы, я уже была мастером лазания по деревьям. Теперь верите?
— Верим, верим!
А-Цян, спускайся скорее.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|